একবার দুর্ভিক্ষের পরে, মহর্ষি আবার অক্ষমা-তে এসে নদীর তীরে উপস্থিত হন। সেখানে তিনি নদীর নাম রাখলেন ‘পারেতি’। তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, এবং তিনি মাতঙ্গকে একটি যজ্ঞ করতে উদ্বুদ্ধ করলেন। তখন, দেবরাজ ইন্দ্র, ভয় পেয়ে, সোম পান করতে গেলেন। কিন্তু সেই ঋষি রাগে অন্য এক জগত সৃষ্টি করলেন, তার মধ্যে নক্ষত্রও ছিল। তিনি শ্রবণ থেকে শুরু করে বিভিন্ন নক্ষত্রমণ্ডল সৃষ্টি করলেন এবং ত্রিশঙ্কুকে আশ্রয় দিলেন, যদিও ত্রিশঙ্কু গুরু-শাপগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন। রাজর্ষি কৌশিক কীভাবে ব্রাহ্মর্ষির শাপ থেকে মুক্তি পেতে পারেন, যখন দেবতারা তাঁকে অবজ্ঞা করে যজ্ঞ ধ্বংস করেছিলেন? তবুও, শক্তিমান সেই তপস্বী অন্য যজ্ঞের অঙ্গ সৃষ্টি করলেন এবং ত্রিশঙ্কুকে স্বর্গে নিয়ে গেলেন। আমি তাঁর এইসব কর্ম দেখে অত্যন্ত ভীত; হে দেবরাজ, আমাকে শিক্ষা দিন, যাতে তিনি রাগে আমাকে দগ্ধ না করেন। তাঁর শক্তিতে তিনি জগতকে দগ্ধ করতে পারেন, পা দিয়ে পৃথিবী কাঁপাতে পারেন, মেরু পর্বতকে সংকুচিত করতে পারেন এবং দিকগুলি ঘুরিয়ে দিতে পারেন। তাঁর মতো তপশক্তিসম্পন্ন, আগুনের মতো দীপ্তিমান, ইন্দ্রিয়জয়ী ঋষির কাছে আমি, একজন নারী, কীভাবে যেতে পারি? আমি কীভাবে স্পর্শ করব এমন একজনকে, যার মুখ আগুনের মতো উজ্জ্বল, যার চোখ সূর্য, চন্দ্র ও নক্ষত্র, যার জিহ্বা কাল? এমন ঋষির শক্তির ভয়ে যম, সোম, মহর্ষিগণ, সাধ্য, বিশ্বদেব ও ভালখিল্যরা পর্যন্ত ভীত—তাহলে আমার মতো একজন নারী কেন ভীত না হবে? আপনি আমাকে এসব বলার পরে, আমি কীভাবে সেই ঋষির কাছে যাব? হে দেবরাজ, আমার সুরক্ষার কথা ভাবুন, যাতে আমি আপনার জন্য আপনার সুরক্ষায় কাজ করতে পারি। আমার ইচ্ছামতো সেখানে ক্রীড়ার জন্য বাসস্থান যেন বায়ু-দেবতা দেন, আর কামদেব আপনার অনুগ্রহে আমার কাজে সহায় হন। তখন বন থেকে সুগন্ধি বাতাস বয়ে এল, সেই সময় ঋষিকে আকর্ষণ করল; সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে, মেনকা কৌশিকের আশ্রমে গেলেন। আপনি এভাবে বলার পরে, দেবরাজ ইন্দ্র তাঁকে বারবার যাওয়ার অনুমতি দিলেন; ঠিক সময়ে, মেনকা বাতাসের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। সুন্দর অঙ্গের মেনকা, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, আশ্রমে তপস্যায় নিমগ্ন ঋষি বিশ্বামিত্রকে দেখলেন, যার পাপ তপস্যায় দগ্ধ হয়ে গেছে। তিনি তাঁকে প্রণাম করে ঋষির সামনে ক্রীড়া করতে শুরু করলেন; তখন বাতাস তাঁর চাঁদের মতো দীপ্তিময় বসন উড়িয়ে নিয়ে গেল। মেনকা দ্রুত ভূমিতে এসে নিজের বসন তুলতে চাইলেন, যেন লজ্জায় বাতাসকে ভর্ৎসনা করছেন, এবং তিনি এগিয়ে গেলেন। রাজর্ষি, যিনি আগুনের মতো উজ্জ্বল, তাকিয়ে দেখলেন; বিশ্বামিত্র দেখলেন, মেনকা নির্গুণ, বিপাকে পড়েছেন। ঋষি দেখলেন, মেনকা তাঁর বসন পেতে আগ্রহী, উত্তেজিত, উন্মুক্ত, তাঁর বয়স ও সৌন্দর্য বর্ণনাতীত। তাঁর গুণ ও সৌন্দর্য দেখে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কামনায় পড়লেন এবং তাঁর সঙ্গে মিলিত হতে চাইলেন। মেনকা তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন, এবং তিনি নিজেও ঋষিকে চাইলেন; দু’জন সেখানে দীর্ঘকাল একসঙ্গে বাস করলেন। তারা একে অপরকে ইচ্ছামতো উপভোগ করলেন, এবং একদিনের মতো করেই হাজার বছর কেটে গেল, তারা বুঝতেই পারলেন না। ঋষি সর্বদা সংযত, কাম ও ক্রোধ জয় করেছিলেন; তবুও তিনি দীর্ঘকাল ধরে সঞ্চিত তপস্যা শেষ করলেন। তপস্যা ক্ষয় হওয়ায়, ঋষি বিভ্রান্তিতে পড়লেন; বিভ্রান্ত ও রাগে আক্রান্ত হয়ে, তিনি মূল ও ফল খেতে শুরু করলেন। তিনি পায়ের শব্দ করে জলে গেলেন, তারপর দ্বীপের কুটিরে চলে গেলেন; মেনকা, বিদায় নিতে ইচ্ছুক, জলের শব্দ শুনলেন। তপস্যার দীপ্তি আকাশে আসা-যাওয়া করছে; আজ আমি বুঝতে পারলাম, তাঁর তপস্যার শেষের চিহ্ন। “যাওয়া ঠিক নয়,” বলে মেনকা স্নান শেষে ঋষির কাছে গেলেন, যিনি কাম ও প্রবৃত্তিতে অভিভূত। ঋষি মেনকার গর্ভে কন্যা সন্তানের জন্ম দিলেন—শকুন্তলা—হিমবতের সুন্দর ঢালে, মালিনী নদীর কাছে। দেবকন্যার মতো সুন্দরী, অলঙ্কারে শোভিত, মেনকা তাকে সুন্দর বিছানায় শুইয়ে বললেন, “তুমিই মহর্ষির তীব্র তপস্যার শক্তি ধারণ করেছ; তাই আমি স্বর্গে ফিরে যাব, কারণ দেবতাদের কাজেই এসেছিলাম।” মেনকা সদ্যজাত কন্যাকে মালিনীর তীরে রেখে, কাজ শেষ করে দ্রুত ইন্দ্রের সভায় ফিরে গেলেন। তখন, বনের মধ্যে একা পড়ে থাকা শিশুটিকে দেখে, যেখানে সিংহ ও বাঘ ঘুরে বেড়ায়, পাখিরা চারপাশে জড়ো হয়ে তাকে রক্ষা করল, যাতে মাংসাশী পশুরা শিশুটিকে ক্ষতি না করে। সেখানে পাখিরা মেনকার কন্যাকে রক্ষা করছিল; আমি স্নান করতে গেলে দেখলাম, সে সেখানে পড়ে আছে। সুন্দর নির্জন বনে, পাখিদের মাঝে, আমাকে দেখেই দ্বিজাতি পাখিরা কাছে এসে আমার পায়ে পড়ল; তারা সবাই মৃদু স্বরে মধুর কথা বলল। “হে ব্রাহ্মণ, বিশ্বামিত্রের কন্যাকে গ্রহণ করুন, আপনাকে অর্পণ করা হয়েছে; আপনার বন্ধু, যিনি কাম ও ক্রোধ জয় করেছেন, তিনি কৌশিকীতে চলে গেছেন।” তাই তারা বলল, “এই কন্যাকে দয়া করে পালন করুন।” আমি সকল প্রাণীর ভাষা জানি, এবং সকলের প্রতি দয়ালু। তখন আমি শিশুটিকে নিয়ে এসে, তাকে আমার কন্যা হিসেবে গ্রহণ করলাম। শরীর দাতা, প্রাণ দাতা, এবং যার আহার গ্রহণ করা হয়—এই তিনজন ধর্মানুসারে পিতা বলে পরিচিত। সে নির্জন বনে পাখিদের দ্বারা পরিবৃত ছিল বলে, আমি তার নাম রাখলাম ‘শকুন্তলা’। হে ব্রাহ্মণ, জানবেন, শকুন্তলা আমার কন্যা; এবং শকুন্তলা, নির্দোষা, আমাকে তার পিতা মনে করে।