দেবলোকের অপ্সরাদের মধ্যে মেনকা ছিলেন গুণে শ্রেষ্ঠা। দেবরাজ ইন্দ্র তাঁকে স্নেহভরে বললেন, “হে সৌভাগ্যশালিনী মেনকা, আমার একটি অনুগ্রহ করো, মনোযোগ দিয়ে শুনো আমি কী বলছি। মহাতপস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র সূর্যের মতো দীপ্তিমান, তিনি ভয়ংকর তপস্যায় লিপ্ত এবং তাঁর তপস্যা আমার মনকে কাঁপিয়ে তুলছে। মেনকা, এই দায়িত্ব তোমার—বিশ্বামিত্র অটল সংকল্পে, ভয়ংকর তপস্যায় স্থিত, তাঁকে বিচলিত করা প্রায় অসম্ভব। তুমি গিয়ে তাঁকে মোহিত করো, যাতে তিনি ক্রোধে আমাকে দেবলোকে আমার আসনচ্যুতি না ঘটান; তাঁর তপস্যা ভঙ্গ করে আমাকে এই মহান উপকারটি করো। “তোমার রূপ, যৌবন, মাধুর্য, অঙ্গভঙ্গি, হাসি ও মধুর বাক্যে, হে সুন্দর নিতম্বিনী, তুমি তাঁকে আকৃষ্ট করো এবং তাঁর তপস্যা থেকে ফিরিয়ে দাও। তিনি অসাধারণ দীপ্তি ও তেজের অধিকারী, প্রবল ক্রোধশীল; স্বয়ং প্রভুও এ কথা জানেন। তাঁর শক্তি, তপস্যা ও রোষে তুমি নিজেও ভীত, তাহলে আমি কীভাবে ভীত হব না? তিনি ভাগ্যবান বসিষ্ঠের প্রিয় পুত্রদের জীবন কেড়ে নিয়েছিলেন, এবং ক্ষত্রিয় হয়েও বলপূর্বক ব্রাহ্মণ হয়েছিলেন। “শুদ্ধতার জন্য তিনি এক প্রমত্ত প্রবাহময় নদী সৃষ্টি করেছিলেন, যাকে পৃথিবীর মানুষ সবচেয়ে পবিত্র কৌশিকী নামে জানে। সেই দুর্গম স্থানে, অতীতে, মহাত্মা ঋষির পত্নীকে একবার সহায়তা করেছিলেন ধর্মপরায়ণ রাজর্ষি মাতঙ্গ, যিনি তখন শিকারী হয়েছিলেন। দুর্ভিক্ষ কেটে গেলে ঋষি আবার অক্ষমায় ফিরে আসেন, এবং সেই নদীতীরে তিনি তার নাম রাখেন পারেতি। সেখানে তিনি আনন্দচিত্তে মাতঙ্গকে যজ্ঞ করান, আর তুমি, হে দেবরাজ, ভয়ে সোমপান করতে গিয়েছিলে। “তাঁর ক্রোধে তিনি এক নতুন জগত সৃষ্টি করেন, তারকারাজি দিয়ে পূর্ণ করেন; শ্রবণা প্রভৃতি নক্ষত্র সৃষ্টি করেন এবং গুরু-শাপে পতিত ত্রিশঙ্খুকে আশ্রয় দেন। ব্রাহ্মর্ষির শাপ থেকে কৌশিক কীভাবে মুক্তি পেয়েছিলেন, যখন দেবতারা তাঁকে তুচ্ছ করে যজ্ঞ নষ্ট করেছিলেন? সেই মহাত্মা তপস্বী তখন অন্য যজ্ঞাঙ্গ সৃষ্টি করেন এবং ত্রিশঙ্খুকে স্বর্গে নিয়ে যান। “এমন কর্মযশস্বী ঋষিকে দেখে আমি অত্যন্ত ভীত; হে স্বামী, আমাকে বলুন, যাতে তিনি ক্রোধে আমাকে দগ্ধ না করেন। তাঁর শক্তিতে তিনি জগৎ জ্বালিয়ে দিতে পারেন, পদাঘাতে পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলতে পারেন, মুহূর্তে মহামেরুকে চূর্ণ করতে পারেন, এবং দিকচক্রকে উল্টে দিতে পারেন। এমন তপস্যার দীপ্তিতে দীপ্তিমান, ইন্দ্রিয়জয়ী, অগ্নিসম ঋষির কাছে আমি, এক নারী, কীভাবে যাব? যাঁর মুখ অগ্নিসম, চোখ সূর্য-চন্দ্র-তারার মতো, জিহ্বা কাল—তাঁকে আমি স্পর্শ করবো কীভাবে? “যম, সোম, মহর্ষি, সাধ্য, বিশ্বদেব এবং সমস্ত বালখিল্যগণও তাঁর শক্তিতে ভীত—তাহলে আমি কেন ভীত হব না? হে দেবরাজ, আপনি আমাকে এ কথা বললেন, এখন কীভাবে আমি ঋষির কাছে যাব? আমার রক্ষার কথা ভাবুন, যাতে আপনার জন্য আমি নিরাপদে কাজটি করতে পারি। আপনার অনুগ্রহে, বায়ুদেব যেন আমার ইচ্ছামতো খেলাধুলার জন্য সেখানে আবাসের ব্যবস্থা করেন, এবং কামদেব যেন আমার সহায় হন।” এরপর সুবাসিত বায়ু অরণ্য থেকে প্রবাহিত হয়ে ঋষিকে আকৃষ্ট করতে লাগল। সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে মেনকা কৌশিকের আশ্রমের পথে চললেন। তখন দেবরাজ ইন্দ্র মেনকাকে নিয়মিত সেখানে যাওয়ার আদেশ দিলেন; যথা সময়ে মেনকা বায়ুর সঙ্গে যাত্রা করলেন। সুন্দর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও অন্তরে ভয় নিয়ে মেনকা পৌঁছালেন বিশ্বামিত্রের আশ্রমে। সেখানে তিনি দেখলেন, ঋষি কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন, তাঁর সমস্ত পাপ তপস্যার আগুনে দগ্ধ। মেনকা তাঁকে প্রণাম করে আশ্রমের সামনে খেলতে লাগলেন; হালকা বাতাসে তাঁর চন্দ্রমার মতো দীপ্তিময় বসন উড়ে গেল। তিনি দ্রুত ভূমিতে নেমে, লজ্জায় বাতাসকে কটাক্ষ করে, নিজের বসন তুলতে গেলেন। রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, যাঁর দীপ্তি অগ্নিসম, তাকিয়ে ছিলেন; তিনি দেখলেন, মেনকা সংকটে পড়ে, রূপে-গুণে অতুলনীয়া। তাঁর সৌন্দর্য ও গুণ দেখে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ তখন কামনায় আচ্ছন্ন হয়ে মেনকার সঙ্গে মিলনের বাসনা প্রকাশ করলেন। মেনকা তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন, এবং নিজেও তাঁর প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। দুজনেই বহুদিন একত্রে বাস করলেন। তাঁরা একে অপরের সান্নিধ্যে যেমন ইচ্ছা উপভোগ করলেন। এভাবে, যেন এক দিনের মতো, অজান্তেই হাজার বছর কেটে গেল। ঋষি সবসময় সংযত ও কাম-ক্রোধ জয় করেছিলেন, কিন্তু দীর্ঘদিনের তপস্যা তিনি পরিত্যাগ করলেন। তপস্যা হ্রাস পাওয়ায় ঋষি বিভ্রমে পড়লেন; বিভ্রান্ত ও ক্রুদ্ধ হয়ে ফলমূল আহার করলেন। তিনি জলে পা ডুবিয়ে শব্দ করলেন এবং দ্বীপের কুটিরে চলে গেলেন; মেনকা, বিদায় নিতে চেয়ে, সেই জলের শব্দ শুনলেন। তিনি বুঝলেন, ঋষির তপস্যার দীপ্তি আকাশে আসা-যাওয়া করছে; আজ বুঝতে পারছি, কোন লক্ষণে তাঁর তপস্যা শেষ হয়েছে। “এখন যাওয়া উচিত নয়”—এমন ভাবনা নিয়ে, রজঃস্বলা স্নান শেষে মেনকা কামনায় ও আসক্তিতে আচ্ছন্ন ঋষির কাছে গেলেন। তখন ঋষি মেনকার গর্ভে এক কন্যাসন্তান উৎপন্ন করলেন—হিমালয়ের সুন্দর ঢালে, মালিনী নদীর তীরে। দেবকন্যার মতো সেই শিশুটি অলঙ্কারে অলঙ্কৃত হয়ে শোভাময় শয্যায় শুয়ে ছিল; মেনকা তখন তাকে বললেন, “হে উজ্জ্বল কন্যা, তোমার মধ্যে মহাতপস্বীর তীব্র তপস্যার শক্তি রয়েছে; আমি এখন স্বর্গে ফিরে যাব, কারণ দেবতাদের কাজেই আমি এখানে এসেছিলাম।