রাজা ঋষিকে দেখতে না পেয়ে এবং কন্যার মুখে তার উপস্থিতির কথা শুনে, তিনি সেই মহৎ কন্যাকে দেখলেন—যার হাসি ছিল উজ্জ্বল ও মধুর। তার সৌন্দর্য, তপস্যা ও আত্মসংযমে তিনি দীপ্তিমান ছিলেন; তার আকৃতি ও যৌবনে রাজা মুগ্ধ হয়ে কন্যাকে প্রশ্ন করলেন। “তুমি কে, সুন্দর নিতম্বিনী? কার কন্যা তুমি? কী উদ্দেশ্যে এই অরণ্যে এসেছো? কোথা থেকে এসেছো, এই সৌন্দর্য ও গুণে ভূষিতা?” রাজা আরও বললেন, “তোমাকে দেখেই, শুভ লক্ষণবতী, আমার হৃদয় আকর্ষিত হয়েছে। আমি তোমাকে জানতে চাই—বলো, সুন্দরী।” “আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলার ইচ্ছা নিয়ে; আমার কথা শোনো, সর্পের মতো নিতম্বধারিণী, মাতাল হাতির মতো দীপ্তিময়।” রাজা বললেন, “আমি রাজর্ষিদের বংশে জন্মেছি, বিশেষভাবে পুরুবংশীয়। আজ, সুন্দর নিতম্বিনী ও দীপ্তিময়ী, দুষ্যন্ত তোমাকে বরণ করতে চায়।” “আমার মন অন্য কোনো ক্ষত্রিয় নারী বা ঋষিকন্যার দিকে ঝুঁকে না—তোমার প্রতি আমার হৃদয় স্থির হয়েছে, মধুর কণ্ঠিনী। তুমি ক্ষত্রিয়; বলো, তুমি কে?” রাজা আরও বললেন, “ভীত কন্যা, আমার মন কোনো ব্রাহ্মণ কন্যার দিকে আকৃষ্ট হয় না। আমি তোমাকে চাই, বিশাল নেত্রিণী; তুমি আমার ভক্তিকে গ্রহণ করো। রাজ্যভোগ করো, বৃহৎ নেত্রিণী, অন্য কিছু ভাবো না।” রাজা যখন এইভাবে আশ্রমে কন্যার কাছে বললেন, কন্যা মৃদু হাসি নিয়ে, মধুর ও কোমল ভাষায় উত্তর দিলেন, “আমি সম্মানীয় কণ্বরের কন্যা বলে গণ্য, দুষ্যন্ত। তিনি তপস্বী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও ধর্মপরায়ণ মহাত্মা।” “আমি স্বাধীন নই, রাজন; কাশ্যপই আমার গুরু ও পিতা। তাঁর কাছেই তোমার উদ্দেশ্য প্রকাশ করো; অন্যভাবে কিছু করো না।” কন্যা আরও বললেন, “সম্মানীয় কণ্বর, যিনি জগতে পূজিত, তিনি শুদ্ধ ব্রত পালন করেন, দীপ্তিমান। ধর্মে যদি কখনও টান পড়ে, তবুও তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।” রাজা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীভাবে তাঁর কন্যা হলে, দীপ্তিময়ী? আমার মনে বড় সন্দেহ—এটা এখানে দূর করো।” কন্যা বললেন, “যেভাবে এই ঘটনা আমার কাছে এসেছে, এবং পূর্বেও যেমন ঘটেছিল, তিনি অন্যদের সামনে ভিন্নভাবে বলেন, যদিও তাঁর প্রকৃতি অন্যরকম।” “সে পাপাচ্ছন্ন মূর্খ নিজেকে চুরি করে; শুনো, রাজা, আমি কীভাবে ঋষির কন্যা হয়েছি, তার সত্য কাহিনী।” কন্যা বললেন, “একবার এক ঋষি এখানে এসে আমার জন্ম সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন: ‘তুমি যেহেতু ঊর্ধ্ববীজ, তাহলে কণ্বরের কন্যা শকুন্তলা কীভাবে?’” “তুমি কীভাবে কন্যা জন্মালে? সত্য বলো, কাশ্যপ।” তখন সম্মানীয় কণ্বর যেমন ছিল, তেমনই উত্তর দিলেন; শুনো, রাজা। “অনেক দিন আগে, মহাতপস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র কঠোর তপস্যা করছিলেন, এবং তিনি দেবরাজ ইন্দ্রকে খুবই উদ্বিগ্ন করেছিলেন।” ইন্দ্র চিন্তা করলেন, “তাঁর প্রজ্জ্বলিত তপস্যার শক্তিতে, তিনি আমাকে আমার স্থান থেকে সরিয়ে দিতে পারেন।” তাই ইন্দ্র ভীত হয়ে মেনকার কাছে বললেন, “উর্বশীদের মধ্যে তুমি, মেনকা, গুণে শ্রেষ্ঠ; আমাকে সাহায্য করো, পূণ্যবতী, আমি যা বলব, শুনো।” ইন্দ্র বললেন, “বিশ্বামিত্র, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, কঠোর তপস্যা করছেন—তিনি আমার মন কাঁপিয়ে দিচ্ছেন।” “মেনকা, এই কাজ তোমার; বিশ্বামিত্র, সরু কোমরধারিণী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও প্রায় অদৃশ্যনীয়, কঠোর তপস্যায় স্থিত।” “তুমি গিয়ে তাঁকে আকর্ষিত করো, যাতে তিনি আমাকে স্থানচ্যুত না করেন; তাঁর তপস্যা ভঙ্গ করো এবং আমাকে এই উপকার করো।” “তোমার সৌন্দর্য, যৌবন, মাধুর্য, অঙ্গভঙ্গি, হাসি ও বাক্য দিয়ে, সুন্দর নিতম্বিনী, তাঁকে আকর্ষিত করো এবং তপস্যা থেকে সরিয়ে দাও।” “তিনি মহৎ ও দীপ্তিমান ঋষি, প্রচণ্ড তপস্যার অধিকারী, রাগে দ্রুত; স্বয়ং দেবতাগণও এ কথা জানেন।” “তাঁর শক্তি, তপস্যা ও ক্রোধের জন্য, তুমি যেমন ভয় পাও, আমি কেন ভয় পাব না?” “তিনি যিনি ভাগ্যবান ঋষি বসিষ্ঠের প্রিয় পুত্রদের বঞ্চিত করেছেন, এবং ক্ষত্রিয় হয়ে জোর করে ব্রাহ্মণ হয়েছেন।” “তিনি যিনি শুদ্ধতার জন্য একটি নদী সৃষ্টি করেছিলেন, যা পার হওয়া কঠিন ও জলপূর্ণ, এবং যা পৃথিবীতে কৌশিকী নামে সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র বলে পরিচিত।” “যেখানে, সেই কঠিন স্থানে, মহাত্মা ঋষির স্ত্রীকে একবার আশ্রয় দিয়েছিলেন মতঙ্গ, ধর্মপরায়ণ রাজর্ষি যিনি তখন শিকারি হয়েছিলেন।” “যখন দুর্ভিক্ষ কেটে গেল, ঋষি আবার অক্ষমায় এলেন, এবং সেখানে নদীর তীরে, তিনি তার নাম রাখলেন পারেতি।” “সেখানে, আনন্দিত হৃদয়ে, তিনি মতঙ্গকে যজ্ঞ করালেন, আর তুমি, ভয়ে, সোম পান করতে গেলে, দেবরাজ।” “রাগে তিনি অন্য এক জগত সৃষ্টি করলেন, নক্ষত্রসহ; শ্রবণাদি নক্ষত্র সৃষ্টি করলেন, এবং ত্রিশঙ্কুকে আশ্রয় দিলেন, যদিও তিনি তাঁর গুরুর অভিশাপে পতিত হয়েছিলেন।” “কৌশিক, রাজর্ষি, কীভাবে ব্রাহ্মর্ষির অভিশাপ থেকে মুক্ত হতে পারলেন, যখন দেবতারা তাঁকে অবজ্ঞা করে যজ্ঞ নষ্ট করেছিল?” “ঐ মহাতপস্বী, মহাশক্তিধর, অন্য যজ্ঞের অঙ্গ সৃষ্টি করলেন, এবং তখন ত্রিশঙ্কুকে স্বর্গে নিয়ে গেলেন।” “আমি তাঁর কর্মে খুব ভীত; আমাকে নির্দেশ দাও, দেবরাজ, যাতে তিনি রাগে আমাকে দগ্ধ না করেন।” “তাঁর শক্তিতে তিনি জগত জ্বালাতে পারেন, পা দিয়ে পৃথিবী কাঁপাতে পারেন, দ্রুত মহামেরুকে সংকুচিত করতে পারেন, এবং দিক পরিবর্তন করতে পারেন।” “আমি, এমন একজন নারী, কীভাবে তাঁর কাছে যেতে পারি, যিনি তপস্যার শক্তিতে দীপ্তিমান, অগ্নির মতো, এবং ইন্দ্রিয়জয়ী?” “আমি, এমন একজন নারী, কীভাবে স্পর্শ করতে পারি, যার মুখ অগ্নির মতো দীপ্ত, যার চোখ সূর্য, চন্দ্র ও তারাদের মতো, যার জিহ্বা কাল, দেবরাজ?” “যম, সোম, মহর্ষিগণ, সাধ্য, বিশ্বেদেব, এবং সব ভালখিল্যগণ তাঁর শক্তিকে ভয় পান—তাহলে আমি, একজন নারী, কেন ভয় পাব না?