অরণ্যের মাঝে রাজা দুষ্মন্ত যখন আশ্রমে প্রবেশ করলেন, তখন কালো চোখের কুমারী কন্যা তাঁকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন—কারণ এক মহামান্য ও যোগ্য অতিথি তাঁর আশ্রমে এসেছেন। সেই কন্যা, যিনি রূপে ও যৌবনে সমৃদ্ধ, চরিত্রে পবিত্র ও আচরণে শুদ্ধ, তিনি দুষ্মন্তকে দেখলেন—তিনি পদ্মের মতো বিশাল চক্ষু, প্রশস্ত বক্ষ ও বলিষ্ঠ বাহুর অধিকারী। তাঁর সিংহসম কাঁধ, দীর্ঘ বাহু এবং সমস্ত শুভ লক্ষণে ভূষিত রাজাকে দেখে কন্যা মধুর ভাষায় তাঁকে সম্ভাষণ করলেন। তিনি দ্রুত অতিথিকে স্বাগত জানালেন, যথাযথভাবে সন্মান করলেন, আসন দিলেন এবং পাদ্য ও অর্ঘ্যরূপে জল দিলেন। অতিথি-সেবা সম্পন্ন করে কন্যা তাঁর কুশল সংবাদ জিজ্ঞাসা করলেন এবং বললেন, "কোন কাজের জন্য আপনি এসেছেন? কী উদ্দেশ্যে এই তপোবনে আগমন করেছেন, এবং আপনি কী সাধন করতে চান?" কন্যা হাসিমুখে এভাবেই জানতে চাইলেন। তখন রাজা দুষ্মন্তও মধুর ভাষায় কন্যার প্রতি বললেন, "কে তুমি, যিনি এই পবিত্র কণ্বাশ্রমে এসেছো?" কন্যার প্রত্যেক অঙ্গে কোনো দোষ নেই, এবং তিনি যথাযথ সন্মানও পেয়েছেন দেখে রাজা বললেন, "আমি মহর্ষি ইলিনার পুত্র, মহাত্মা ও রাজর্ষি। আমার নাম দুষ্মন্ত, হে পদ্মলোচনা, আমি মহর্ষি কণ্বর দর্শন ও সন্মানার্থে এখানে এসেছি।" কন্যা বিনীতভাবে বললেন, "আমার পিতা কণ্ব মুনি ফল আহরণে আশ্রমের বাইরে গেছেন। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, তিনি ফিরলে আপনি তাঁকে দেখতে পাবেন।" মহর্ষিকে না দেখে এবং কন্যার এ কথা শুনে দুষ্মন্ত তাঁর প্রতি দৃষ্টিপাত করলেন—তিনি দীপ্তিময়, সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, হাস্যোজ্জ্বল ও অনিন্দ্য। তপস্যা, সংযম, রূপ ও যৌবনে উজ্জ্বল সেই কন্যাকে দেখে রাজা বললেন, "কে তুমি, হে সুন্দরনিতম্বিনী? কার কন্যা তুমি, এবং কী উদ্দেশ্যে এই অরণ্যে এসেছো? কোথা থেকে এসেছো, হে গুণগরিমায় ও রূপে শোভিত?" দুষ্মন্ত আরও বললেন, "তোমাকে দেখামাত্রই, হে শুভলক্ষণা, আমার হৃদয় তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। আমি তোমাকে জানতে চাই—বলো, হে সুন্দরী।" তিনি আরও বললেন, "আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, কিছু বলতে চাই; আমার কথা শোনো, হে সর্পসম জঙ্ঘা ও মত্ত গজের মতো দীপ্তিময়ী। আমি রাজর্ষি বংশে জন্মেছি, বিশেষত পুরুর বংশধর। আজ, হে উজ্জ্বল সুন্দরী, দুষ্মন্ত তোমাকে গ্রহণ করতে চায়।" "আমার হৃদয় অন্য কোনো ক্ষত্রিয় কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হয় না, না কোনো মুনি-কন্যার প্রতি—তুমি হীন বা শ্রেষ্ঠ যেই হও না কেন। সুতরাং, হে মধুরকণ্ঠী, জেনে রেখো, আমার মন তোমার প্রতি স্থির। তুমি ক্ষত্রিয়—বলো, তুমি কে?" "হে ভীতলতা, আমার মন কোনো ব্রাহ্মণ কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হয় না। আমি তোমাকেই চাই, হে বিশাললোচনা; যিনি তোমার প্রতি নিবেদিত, তাঁকে গ্রহণ করো। রাজ্যভোগ করো, অন্য কিছু ভেবো না।" এভাবে রাজা যখন কন্যার কাছে বললেন, তখন কন্যা মৃদু হাসি ও কোমল ভাষায় উত্তর দিলেন, "হে দুষ্মন্ত, আমি মহর্ষি কণ্বর কন্যা বলে পরিচিত, যিনি তপস্যাশক্তি, ধৈর্য ও ধর্মব্রতে অটল।" "আমি স্বাধীন নই, হে রাজন; কাশ্যপই আমার গুরু ও পিতা। তাঁর কাছেই আপনার উদ্দেশ্য প্রকাশ করুন; অন্য কিছু করবেন না।" "তিনি, যিনি জগতে সন্মানিত, শুদ্ধ ব্রতধারী, তিনি কখনো ধর্মচ্যুত হন না, অটল প্রতিজ্ঞাবান।" তখন দুষ্মন্ত বললেন, "হে উজ্জ্বল মূর্তি, তুমি কণ্বর কন্যা কেমন করে হলে? আমার মনে বড় সন্দেহ—আমাকে খুলে বলো।" তখন কন্যা বললেন, "যেমন ঘটনা আমার জীবনে ঘটেছে, তেমন পূর্বেও ঘটেছিল; কেউ কেউ প্রকৃত সত্য জানে না, ভিন্নভাবে বলে। সেই অজ্ঞ ব্যক্তি নিজের পাপ দ্বারা নিজেকেই ঠকায়। রাজন, শোনো, আমি কীভাবে মুনির কন্যা হলাম, তার সত্য বৃত্তান্ত।" "একবার এক মুনি এখানে এসে আমার জন্ম সম্বন্ধে কণ্বরকে জিজ্ঞাসা করেন—‘আপনার বীজ উপরে ধারণ করা, তাহলে এই শকুন্তলা আপনার কেমন করে কন্যা?’" ‘আপনার কন্যা কেমন করে জন্মালেন? সত্য বলুন, হে কাশ্যপ।’ তখন কণ্ব মুনি যথাযথভাবে উত্তর দিয়েছিলেন; রাজন, শুনুন সেই কথা।" "অনেক কাল আগে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র কঠোর তপস্যা করছিলেন, এবং তাঁর তেজে স্বর্গের ইন্দ্রও ভীত হয়ে পড়েছিলেন।" "ইন্দ্র ভাবলেন, ‘তাঁর তপস্যার দীপ্তিতে তিনি আমায় স্বর্গ থেকে চ্যুত করবেন।’ তাই তিনি মেনকা অপ্সরাকে ডেকে বললেন—" "‘হে মেনকা, অপ্সরাদের মধ্যে তুমি গুণে শ্রেষ্ঠ; আমাকে একটি অনুগ্রহ করো, শোনো আমি কী বলছি।’" "‘বিশ্বামিত্র, সূর্যের মতো দীপ্তিমান মুনি, ভীষণ তপস্যা করছেন, আমার মন কাঁপিয়ে দিচ্ছেন।" "‘মেনকা, এই কাজটি তোমার; বিশ্বামিত্র কঠোর, বিচলিত করা কঠিন, তিনি তীব্র তপস্যায় নিমগ্ন।" "‘তুমি গিয়ে তাঁকে মোহিত করো, যাতে তিনি আমাকে স্বর্গ থেকে উৎখাত করতে না পারেন; তাঁর তপস্যা ভঙ্গ করো, এটাই আমার অনুরোধ।’" "‘রূপ, যৌবন, মাধুর্য, ভঙ্গিমা, হাসি ও কথা দিয়ে, হে সুন্দরনিতম্বিনী, তাঁকে আকর্ষিত করো এবং তপস্যা থেকে সরিয়ে দাও।’" "‘তিনি এক মহাতপস্বী, দীপ্তিমান, প্রচণ্ড ক্রোধী; দেবতাগণও তাঁর সম্পর্কে জানেন।" "‘তাঁর শক্তি, তপস্যা ও ক্রোধে আমরাও ভীত; তাহলে আমি কেন ভীত হব না?’" "‘তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি ভাগ্যবান বসিষ্ঠের বহু পুত্রকে প্রাণহীন করেছিলেন, এবং যিনি ক্ষত্রিয় হয়েও বলপ্রয়োগে ব্রাহ্মণ হয়েছিলেন।’" "‘তিনি, যিনি পবিত্রতার জন্য এক দুর্গম নদী সৃষ্টি করেছিলেন, যা এখন লোকেরা কৌশিকী নামে সর্বপবিত্র বলে জানে।’" "‘যেখানে, সেই দুর্গম স্থানে, মহর্ষির পত্নী একদা মৎস্যজীবী রাজর্ষি মাতঙ্গের দ্বারা রক্ষিত হয়েছিলেন।’" এভাবেই কুমারী তাঁর জন্মকথা, পূর্বজন্মের ঘটনা এবং নিজের পরিচয় রাজা দুষ্মন্তকে বিনয় ও সত্যতার সাথে বর্ণনা করলেন।