যারা পদার্থ, কর্ম এবং গুণের জ্ঞান রাখে, কারণ ও ফল পার্থক্য করতে পারে, পাখি ও বানরের ডাক বুঝতে পারে, এবং যারা ব্যাসের গ্রন্থসমূহের ওপর নির্ভর করে—তাদের দ্বারা রাজা দুষ্যন্তের খ্যাতি বিভিন্ন প্রধান শাস্ত্রে উচ্চারিত হচ্ছিল, এবং সেই খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, দর্শনশাস্ত্রের প্রধান পণ্ডিতদের মুখেও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এদিকে, তিনি এখানে-সেখানে কিছু বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ দেখতে পেলেন, যারা কঠোর ব্রত পালন করেন, পাঠ ও হোমে নিবেদিত, শত্রুদের বিনাশকারী রাজা দুষ্যন্তের চোখে পড়ল। রাজা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন, কারণ তিনি দেখলেন চমৎকার ও মনোরম আসনগুলি, সুন্দরভাবে সাজানো। দ্বিজদের দ্বারা দেবতাদের মন্দিরে পূজা অনুষ্ঠিত হচ্ছে দেখে, রাজা নিজেকে যেন ব্রহ্মার লোকেই বসবাস করছেন বলে মনে করলেন। কাশ্যপের তপস্যা দ্বারা রক্ষিত, এবং তপোবনের গুণে সমৃদ্ধ সেই সুন্দর ও শুভ আশ্রমটি দেখে তাঁর চোখ তৃপ্ত হচ্ছিল না। তিনি তাঁর মন্ত্রী ও পুরোহিতদের নিয়ে কাশ্যপের আশ্রমে প্রবেশ করলেন, যেখানে চারদিকে মহান ঋষিরা তপস্যায় মগ্ন, নির্জন, অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও শুভ স্থান। এরপর, তিনি যখন এগিয়ে গেলেন, তখন তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় করে রাজা দুষ্যন্ত সেই আশ্রমে প্রবেশ করলেন, কিন্তু সেখানে দৃঢ় ব্রতের ঋষি কণ্বকে দেখতে পেলেন না। ঋষিকে না দেখে এবং আশ্রমটি ফাঁকা পেয়ে তিনি জোরে ডাক দিলেন, যেন বনটি কেঁপে উঠল—"কে আছেন এখানে?" তাঁর কণ্ঠস্বর শুনে, এক কুমারী, সৌভাগ্যদেবীর মতো উজ্জ্বল, তপস্বিনীর বেশে আশ্রম থেকে বেরিয়ে এলেন। রাজা দুষ্যন্তকে দেখে, সেই কৃষ্ণনয়না কুমারী অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, কারণ একজন যোগ্য ও সম্মানিত অতিথি এসেছেন। সৌন্দর্য ও যৌবনে ভরা, সদাচারী ও শালীন, তিনি রাজাকে দেখলেন—পদ্মের মতো প্রশস্ত চোখ, প্রশস্ত বুক, বলিষ্ঠ বাহু। সিংহের মতো কাঁধ, দীর্ঘ বাহু ও শুভ লক্ষণে বিভূষিত সেই কুমারী মধুর শব্দে রাজাকে স্পর্শ করে কথা বললেন। তিনি দ্রুত রাজাকে অভ্যর্থনা জানালেন, সম্মান দিলেন, বসার আসন দিলেন, পা ধোয়ার জল ও অতিথি-সেবা জন্য জল দিলেন। যথাযথ সম্মান জানিয়ে এবং রাজার কুশল জানতে চেয়ে, তিনি রাজার স্বাস্থ্যের খবর নিলেন। হাসিমুখে তিনি বললেন, "আপনার কি কোনো কাজ আছে? কী উদ্দেশ্যে আপনি এই আশ্রমে এসেছেন, এবং আপনি কী অর্জন করতে চান?" রাজা দুষ্যন্তও মধুর ভাষায় কুমারীকে বললেন, "আপনি কে, যে এই শুভ আশ্রমে এসে পৌঁছেছেন?" তাঁর প্রত্যেক অঙ্গ নিখুঁত, সম্মানিত হয়ে রাজা বললেন, "আমি মহান ঋষি ইলিনার পুত্র, আমার নাম দুষ্যন্ত, পদ্মনয়নে। আমি এখানে এসেছি শ্রেষ্ঠ ঋষি কণ্বকে সম্মান জানাতে।" কুমারী বললেন, "আমার পিতা, কাশ্যপ, ফল সংগ্রহ করতে আশ্রমের বাইরে গেছেন; একটু অপেক্ষা করুন, তিনি ফিরে এলে আপনি তাঁকে দেখতে পাবেন।" ঋষিকে না দেখে এবং কুমারীর কথায়, রাজা সেই কুমারীকে দেখলেন, যিনি উজ্জ্বল ও সুন্দর হাসিতে ভরা। তপস্যা ও সংযমে দীপ্ত, সৌন্দর্য ও যৌবনে পূর্ণ, রাজা তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কে, সুন্দর কটিদার? কার কন্যা, কী উদ্দেশ্যে আপনি এই বনে এসেছেন? কোথা থেকে এসেছেন, সুন্দরী, এমন গুণে ও সৌন্দর্যে বিভূষিত?" "আপনাকে দেখেই, শুভলক্ষণা, আমার মন আকৃষ্ট হয়েছে। আমি আপনাকে জানতে চাই—বলুন, সুন্দরী। আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, কিছু বলার ইচ্ছা নিয়ে; শুনুন, সর্পের মতো উরুদ্বারা, মাতাল হাতির মতো দীপ্তিময়।" "আমি রাজর্ষিদের বংশে জন্মেছি, বিশেষত পুরুর বংশে। আজ, সুন্দরী ও দীপ্তিময়ী, দুষ্যন্ত আপনাকে বেছে নিয়েছেন।" "আমার মন অন্য কোনো ক্ষত্রিয় নারী বা অন্য কোনো ঋষির কন্যার প্রতি আকৃষ্ট নয়, নিম্ন বা উচ্চ যেই হোক।" "তাই জানুন, মধুরকণ্ঠী, আমার মন আপনার প্রতি স্থির। আপনি ক্ষত্রিয়—বলুন, আপনি কে?" "ভীত কুমারী, আমার মন কোনো ব্রাহ্মণ কুমারীর প্রতি আকৃষ্ট নয়। আমি আপনাকে চাই, প্রশস্তনয়নে; আপনি একজন নিবেদিতকে গ্রহণ করুন। রাজ্য উপভোগ করুন, বৃহৎ চোখের অধিকারিণী, এবং অন্য কিছু ভাববেন না।" এইভাবে রাজা যখন আশ্রমে কুমারীর উদ্দেশে বললেন, কুমারী হাসিমুখে, মধুর ও কোমল ভাষায় উত্তর দিলেন, "আমি কণ্ব ঋষির কন্যা বলে পরিচিত, দুষ্যন্ত, সেই তপস্বী, দৃঢ়ব্রত, এবং ধর্মনিষ্ঠ মহাত্মা।" "আমি স্বাধীন নই, রাজন; কাশ্যপ আমার গুরু ও পিতা। আপনি তাঁর কাছেই আপনার উদ্দেশ্য প্রকাশ করুন; অন্যভাবে কিছু করবেন না।" "তিনি, যিনি বিশ্বে সম্মানিত, শুদ্ধ ব্রতধারী, দীপ্তিময়। ধর্ম টলে গেলেও, তিনি তাঁর ব্রত থেকে টলেন না।" "কিন্তু, দীপ্তিমান, আপনি কীভাবে তাঁর কন্যা হলেন? আমার মনে বড় সন্দেহ জন্মেছে—এটা দূর করুন।" "যেভাবে এই ঘটনা আমার কাছে এসেছে, এবং আগে যেমন ঘটেছিল, তিনি অন্যদের মাঝে ভিন্নভাবে বলেন, যদিও তাঁর প্রকৃতি অন্যরকম।" "সেই পাপাচ্ছন্ন ব্যক্তি নিজেকে আত্মচোরে পরিণত করেন; শুনুন, রাজন, আমি কীভাবে ঋষির কন্যা হলাম, তার সত্য কাহিনী।" "একবার, এক ঋষি এখানে এসে আমার জন্ম সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন: 'তুমি যেহেতু ঊর্ধ্ববীজ, তাহলে এই শকুন্তলা কণ্বের কিভাবে?'" "'কিভাবে তাঁর কন্যা জন্ম নিল? সত্য বলুন, কাশ্যপ।' তখন, কণ্ব মহর্ষি সত্যভাবে উত্তর দিয়েছিলেন; শুনুন, রাজন।" "অনেকদিন আগে, বিশ্বামিত্র, মহাতপস্বী, কঠোর তপস্যা করছিলেন, এবং তিনি দেবরাজ ইন্দ্রকে খুবই কষ্ট দিচ্ছিলেন।" "'তাঁর তপস্যার জ্বালায় আমি হয়তো আমার স্থান থেকে পতিত হব,' এই ভয়ে পুরন্দর (ইন্দ্র) মেনকার কাছে এই কথা বললেন।