সেই বনভূমি ছিল এক অপূর্ব স্থান, যেখানে সিদ্ধ, চারণ, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের দল বারবার আসত, আর মাতাল বানর ও কিন্নরদেরও দেখা মিলত। বনটির গাছগুলোর মাঝে এক কোমল, শীতল, সুগন্ধি বাতাস পরাগ নিয়ে ঘুরে বেড়াত, যেন তারও কোনো আকাঙ্ক্ষা আছে। রাজা সেই বনভূমিকে দেখলেন—নদীর তীরের সৌন্দর্য ও পতাকার মতো উঁচু গাছের সারি, সব মিলিয়ে এক অনন্য দৃশ্য। পাখিদের কলরবে মুখরিত সেই বনভূমি দেখতে দেখতে তিনি এক সুন্দর ও মনোরম আশ্রমের সন্ধান পেলেন। আশ্রমটি নানা বৃক্ষের ঘনত্বে ভরা, আর সেখানে অগ্নিকুণ্ডের দীপ্তি ছড়াচ্ছে; রাজা সেই আশ্রমকে সম্মান জানালেন। সেখানে ঋষি ও বালখিল্যদের উপস্থিতি ছিল, তাদের সঙ্গে আরও অনেক সাধু, এবং অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে ফুলের বিছানা ছিল। বড় বড় উজ্জ্বল বৃক্ষের মালা দিয়ে ঘেরা, আশ্রমের পাশে এক পবিত্র নদী প্রবাহিত হচ্ছিল, যার জল ছিল আনন্দদায়ক। সেই আশ্রমে নানা জাতের পাখির ভিড়, বন্য জন্তু ও পশুর দল দেখে রাজা আনন্দিত হলেন। অপূর্ব ও অনন্য সেই আশ্রম, দেবলোকের মতো মোহময়, তার দিকে রাজা এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, আশ্রমের সঙ্গে যুক্ত নদীটি পবিত্র জলে পূর্ণ, যেন সমস্ত জীবের জন্য মা হয়ে দাঁড়িয়েছে। নদীর তীর ছিল বালুকাময়, সেখানে চক্রবাক পাখিরা জড়ো হয়েছে; নদীর জলে ফুল ও ফেনার প্রবাহ, কিন্নরদের দল, হাতি ও ভালুকের আনাগোনা। নদীর ধারে ছিল শুভ পাঠের ধ্বনি, তীরটি সুন্দরভাবে সাজানো, আর মাতাল হাতি, বাঘ ও বিশাল সাপেরও উপস্থিতি ছিল। নদীর তীরে ছিল মহাত্মা কাশ্যপের আশ্রম, যেখানে অনেক ঋষির দল উপস্থিত ছিল। নদী ও আশ্রমের এই সংযোগ দেখে রাজা স্থির করলেন, তিনি সেই আশ্রমে প্রবেশ করবেন। মালিনী দ্বীপের মনোরম তীর দিয়ে সাজানো, নর ও নারায়ণ স্থল সেই আশ্রম গঙ্গার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। রাজা সেই মহাবনভূমিতে প্রবেশ করলেন, যেখানে মাতাল ময়ূরের ডাক শুনতে পাওয়া যায়, এবং তিনি চৈত্ররথের মতো এক স্থানে পৌঁছালেন। অসীম গুণ ও অনির্বচনীয় দীপ্তিতে ভরা, তিনি ঋষি কাশ্যপ ও কান্বের দর্শন নিতে এগিয়ে গেলেন। নিজের সৈন্যবাহিনী—ঘোড়া, পদাতিক ও হাতিতে ভরা—বনের প্রান্তে রেখে, রাজা তাদের বললেন, “আমি ঋষি কাশ্যপের দর্শন করতে যাচ্ছি; তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।” নন্দনবনের মতো সেই বনে পৌঁছে রাজা ক্ষুধা ও তৃষ্ণা ভুলে গেলেন, এবং মহান আনন্দ লাভ করলেন। মন্ত্রীদের সঙ্গে, রাজচিহ্ন বহনকারী, এবং পুরোহিতকে সঙ্গী করে, রাজা সেই উৎকৃষ্ট আশ্রমে গেলেন। তিনি যে ঋষিকে দেখতে চেয়েছিলেন, যিনি তপস্যার অশেষ ভাণ্ডার, সেই আশ্রমটি ব্রহ্মলোকের মতো; মৌমাছির গুঞ্জন আর নানা দ্বিজের উপস্থিতিতে মুখরিত। রাজা বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখলেন; তিনি শুনলেন, বাহ্বৃচদের দ্বারা ঋক্ মন্ত্রের পাঠ, যথাযথ ক্রমে, যজ্ঞ চলছে। যজ্ঞ ও বেদজ্ঞানে দক্ষ, যজুর্বেদে পারদর্শী, শৃঙ্খলাবদ্ধ ঋষিদের দ্বারা আশ্রমটি সুশোভিত; তারা মধুর সামগান গাইছিলেন। সেই আশ্রমে সংযত, শৃঙ্খলাবদ্ধ সাধুরা ভরুণ্ড সাম ও অথর্ব মন্ত্র গাইছিলেন। শ্রেষ্ঠ অথর্ববেদ পাঠকারী, পুগ ও যজ্ঞীয় সামগানের গায়করা যথাযথ শব্দে সংহিতা পাঠ করছিলেন। অন্যান্য দ্বিজরা সঠিক স্বর ও উচ্চারণে শব্দ উচ্চারণ করছিলেন, সেই গৌরবময় স্থানটি যেন আরেক ব্রহ্মলোকের মতো মনে হচ্ছিল। যজ্ঞের বিছানায় দক্ষ, ক্রমে পারদর্শী, যুক্তি ও আত্মজ্ঞানে পারদর্শী, বেদে সিদ্ধ; নানা যুক্তির সমাবেশে দক্ষ, কর্মের বিশেষত্বে জ্ঞানী, মুক্তি ও ধর্মতত্ত্বে নিবেদিত। যারা সিদ্ধান্ত, খণ্ডন ও উপসংহার দ্বারা পরম সত্যে পৌঁছেছেন, যারা ব্যাকরণ, ছন্দ, শব্দতত্ত্ব ও কালবিজ্ঞানে পারদর্শী; যারা পদার্থ, কর্ম ও গুণ জানেন, কারণ-ফল বিশ্লেষণ করেন, পাখি ও বানরের ডাক বোঝেন, এবং ব্যাসের শাস্ত্রে নির্ভর করেন—তাদের দ্বারা আশ্রমটি মুখরিত। রাজা শুনলেন, বিভিন্ন প্রধান শাস্ত্রে তাঁর নিজের গৌরব ঘোষিত হচ্ছে, এবং চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, বিশেষত নাস্তিক দর্শনের প্রধানদের দ্বারা। এখানে-ওখানে তিনি দেখলেন, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা কঠোর ব্রত পালন করছেন, পাঠ ও অর্চনায় নিবেদিত। আশ্রমে তিনি দেখলেন, অপূর্ব ও মনোরম আসনগুলি সুন্দরভাবে সাজানো, এবং বিস্ময়ে ভরে গেলেন। দ্বিজরা দেবতাদের মন্দিরে পূজা করছেন দেখে, রাজা মনে করলেন তিনি যেন ব্রহ্মলোকেই অবস্থান করছেন। তিনি সেই উৎকৃষ্ট ও শুভ আশ্রমটি দেখে তৃপ্ত হতে পারলেন না, কাশ্যপের তপস্যা দ্বারা রক্ষিত, এবং তপোবনের গুণে পূর্ণ। কাশ্যপের আশ্রমে প্রবেশ করলেন, চারদিকে তপস্যায় সিদ্ধ ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, মন্ত্রী ও পুরোহিতসহ, এক নির্জন, অতিশয় মনোরম ও শুভ স্থান। এরপর, রাজা যখন এগিয়ে চললেন, তখন তিনি তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিলেন, এবং আশ্রমে দৃঢ়ব্রতী ঋষিকে দেখতে পেলেন না। ঋষিকে না দেখে, এবং আশ্রমটি শূন্য মনে হওয়ায়, তিনি উচ্চস্বরে ডাক দিলেন—বনের গহনে প্রতিধ্বনি তুলল—“কে আছেন এখানে?” রাজাের কণ্ঠস্বর শুনে, আশ্রম থেকে এক কুমারী বেরিয়ে এলেন, যিনি লক্ষ্মীর মতো দীপ্তিমান, এবং তপস্বিনীর বেশে সজ্জিত।