রাজা দুষ্যন্ত যখন রাজপ্রাসাদের উঁচু মিনারগুলির পাশে এগিয়ে চললেন, তখন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় মহিমায় দীপ্ত মানুষদের থেকে এক ধরনের ঝনঝন শব্দ উঠল। সেই সময় প্রাসাদের নারীসমাজ তাঁকে দেখলেন—বীর, নিজের গৌরবে বিখ্যাত, শত্রুদের বিনাশকারী, শত্রু হাতির নিয়ন্ত্রক, এবং স্বয়ং ইন্দ্রের সমতুল্য। তাঁকে দেখে নারীরা মনে করলেন, যেন বজ্রধারী দেবতা স্বয়ং এসেছেন; ‘এ তো মানবদের মধ্যে বাঘ, যুদ্ধক্ষেত্রে বসুর মতো শক্তিশালী।’ তারা বললেন, ‘যারা তাঁর বাহুর শক্তির সম্মুখীন হয়, তারা আর শত্রু থাকে না।’ এইভাবে তারা রাজাকে স্নেহভরে প্রশংসা করলেন, তাঁর মাথায় ফুল বর্ষণ করলেন; সর্বত্র, ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠরা তাঁকে স্তব করলেন। রাজা দুষ্যন্ত তখন চরম আনন্দে শিকার করতে অরণ্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, দেবরাজের সমতুল্য, উন্মত্ত হাতিতে চড়ে। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র—সব জাতির মানুষ তাঁকে অনুসরণ করলেন, তাঁকে শুভেচ্ছা জানালেন এবং বিজয় কামনা করলেন। শহরের ও গ্রামের মানুষও অনেক দূর পর্যন্ত তাঁকে অনুসরণ করলেন; পরে রাজা অনুমতি দিলে তারা ফিরে গেল। এরপর রাজা দুষ্যন্ত, গরুড়ের মতো রথে চড়ে, তাঁর গর্জনময় আগমন দিয়ে ভূমি ও আকাশ উভয়ই ভরে তুললেন। যাত্রাপথে তিনি এমন এক অরণ্য দেখলেন, যা নন্দন উদ্যানের মতো, বিল্ব, অর্ক, খদির, কপিত্থ ও ধাবা গাছের সমারোহে ভরা। সেই অরণ্য ছিল দুর্গম, পাহাড়ের ঢালে ছায়া-রশ্মিতে আবৃত, জলহীন ও জনশূন্য, বহু যোজন পর্যন্ত বিস্তৃত। অরণ্যটি ছিল হিংস্র হরিণ, সিংহ ও নানা বন্য প্রাণীতে পূর্ণ। সেই বনের মধ্যে দুষ্যন্ত, তাঁর সঙ্গীরা, সেনা ও রথ নিয়ে প্রবেশ করলেন। তিনি সেখানে বিচরণ করতে লাগলেন, নানা পশু শিকার করলেন; তাঁর তীরের নাগালে আসা অনেক বাঘকে তিনি নিপাত করলেন। দূরে থাকা পশুদেরও তিনি তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন; যারা কাছে আসছিল, তাদের তিনি খড়গ দিয়ে আঘাত করলেন, এবং বর্শা চালনায় পারদর্শী হিসেবে কিছু হরিণকে বর্শা দিয়ে হত্যা করলেন। গদার প্রকৃত কলা জানতেন বলে তিনি নিরলস সাহসে গদা, খড়গ, জ্যাভলিন ও মুগুর নিয়ে ঘুরে বেড়ালেন। তিনি সেখানে বন্য পশু ও পাখিদের আঘাত করলেন, যুদ্ধপ্রিয় যোদ্ধাদের সঙ্গে এবং নিজেও অসাধারণ শক্তিতে ভরা। যখন সেই বিশাল অরণ্য অস্থির হয়ে উঠল, তখন বনের অধিপতি পশুরা বন ছেড়ে পালিয়ে গেল; পশুর দল ছড়িয়ে পড়ল, তাদের নেতা নিহত। বিভ্রান্ত হয়ে হরিণদল এদিক-ওদিক শব্দ করল; শুকনো নদীর পাশে গিয়ে তারা জলহীনতায় কৃশ হয়ে পড়ল। ক্লান্ত হৃদয়ে তারা নিস্তেজ হয়ে পড়ল; ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিছু পশু সেখানে ক্ষুধার্ত বাঘসদৃশ মানুষের দ্বারা ভক্ষণ হল; অন্যেরা, ঘর্ষণ করে আগুন জ্বালিয়ে, বনজীবনে টিকে থাকল। তখন তারা সঠিকভাবে প্রস্তুত ও সিদ্ধ মাংস খেতে লাগল; সেখানে কিছু উন্মত্ত ও শক্তিশালী হাতি, অস্ত্রের আঘাতে আহত হয়ে, আতঙ্কে শুঁড় গুটিয়ে, দ্রুত পালিয়ে গেল, বিষ্ঠা ও মূত্র ত্যাগ করল, রক্ত ঝরল। সেই অরণ্যে বন্য ও রাজকীয় হাতি অনেক মানুষ হত্যা করল; বনটি তখন মেঘের মতো তীরের ঝড়ে আচ্ছন্ন হয়ে, পশুপতি নিহত হয়ে, প্রাণীতে পূর্ণ হয়ে দীপ্ত হল। হাজার হাজার পশু হত্যা করার পর, তাঁর সেনা ও রথ নিয়ে দুষ্যন্ত সেখানে এমন এক অরণ্য দেখলেন, যা ঘন মেঘের মতো, সিদ্ধ ও চরাণদের দ্বারা পরিভ্রমিত। তিনি বনটি দেখলেন, যা নগর থেকে দুই যোজন দূরে, বন্য পশু তাড়া করতে করতে নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পশুদের তাড়া করতে করতে তিনি রথের ঘোড়াগুলোকে দ্রুত চালালেন; শিকার খুঁজতে তিনি আরেকটি অরণ্যে প্রবেশ করলেন। একা, অসীম শক্তিসম্পন্ন, ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে কাতর, তিনি বনটির শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন এবং এক বিশাল, শূন্য স্থানে এলেন। সেটিও অতিক্রম করে তিনি এমন এক স্থানে এলেন, যেখানে উৎকৃষ্ট আশ্রমের সারি, মনোরম ও চক্ষুকে আনন্দদায়ক। শীতল বাতাসে ভরা, তিনি আরেকটি বিশাল অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যা ফুলে ভরা গাছ ও মনোরম ঘাসের মাঠে আচ্ছন্ন। সেই অরণ্য ছিল সুবিস্তৃত, পাখিদের মধুর ডাক ও পুরুষ কোকিলের শব্দে মুখর, ঝিঁঝিঁ পোকার দলও সেখানে গুঞ্জন করছিল। ছায়াময় বিস্তৃত ডালপালা ও গাছের নিচে মৌমাছির দল মাটি নাড়াচ্ছে, সর্বোচ্চ সৌন্দর্যে ভরা। সেখানে কোনো গাছ ছিল না যা ফুলহীন, কোনো গাছ ছিল না যা ফল বা কাঁটাহীন, এবং কোনো গাছ মৌমাছির দল দ্বারা আচ্ছন্ন ছিল না। পাখির ডাক ও প্রচুর ফুলে সাজানো, সর্বদা ফুলে ভরা গাছের ছায়া, সমস্ত ঋতুর ফুলে সজ্জিত, সেই বনটি আনন্দদায়ক। রাজা, তাঁর বিশাল বাহু নিয়ে, সেই মনোমুগ্ধকর ও উৎকৃষ্ট অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে বাতাস ফুলে ভরা ডালপালার মধ্যে খেলে বেড়াচ্ছিল। সেখানে গাছগুলো বারবার আশ্চর্য ফুলের বৃষ্টি করছিল, তাদের শীর্ষ আকাশ ছুঁয়েছিল, এবং পাখির মধুর কণ্ঠে মুখর ছিল। গাছগুলো নানা সুন্দর ফুলে সজ্জিত হয়ে দীপ্ত হচ্ছিল; তাদের কোমল ডালপালা, ফুলের ভারে নত, সেখানে পাখির দল জড়ো হয়েছিল। মৌমাছিরা মধুর আকাঙ্ক্ষায় সেখানে মধুর গান গাইছিল, ফুলে ভরা কোমল ডালে। রাজা দুষ্যন্ত অনেক স্থানে ফুলের স্তূপে সজ্জিত, লতাগুলির বেষ্টনীতে ঘেরা, মনকে আনন্দদায়ক দৃশ্য দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। বনটি গাছের ফুলে ভরা ডালপালায় আলোকিত, যা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, যেন দেবরাজ ইন্দ্রের পতাকার মতো মনে হচ্ছিল।