তিনি ছিলেন হাতি ও ঘোড়ার পিঠে চড়ে যুদ্ধের দক্ষতায় পারদর্শী; শক্তিতে বিষ্ণুর সমতুল্য এবং দীপ্তিতে সূর্যের মতো। তার দৃঢ়তায় তিনি সমুদ্রের মতো, সহিষ্ণুতায় পৃথিবীর মতো; সেই রাজা ছিলেন সম্মানিত, সমৃদ্ধ নগর ও রাজ্যের অধিকারী। তিনি তার আনন্দিত প্রজাদের ধর্মমূলক আচরণের দিকে পরিচালিত করতেন। এবার শ্রোতা কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, “জ্ঞানী ভরত-এর জন্ম ও কর্ম, শকুন্তলার উৎস কী, আমি সত্যভাবে জানতে চাই। সাহসী দুষ্যন্ত কীভাবে শকুন্তলাকে লাভ করেছিলেন, সেই সিংহপুরুষের বিস্তারিত কাহিনী শুনতে চাই। হে জ্ঞানের অধিকারী, হে শ্রেষ্ঠ জ্ঞানী, আমি সবই জানতে চাই।” তখন রাজা দুষ্যন্ত, অসংখ্য ঘোড়া ও হাতির সঙ্গে, বিশাল চতুর্দল সেনাবাহিনী নিয়ে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তার সঙ্গে ছিলেন বীর যোদ্ধারা, যারা তলোয়ার, বর্শা, গদা, মুগদর, জ্যাভেলিন ও নানা অস্ত্র ধারণ করতেন; চারিদিকে শত শত যোদ্ধা ঘিরে রেখেছিল তাকে। সেনার সিংহের মতো গর্জন, শঙ্খ ও ঢাকের শব্দ, রথের চাকার গর্জন, এবং মহৎ হাতিদের গর্জনে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠেছিল। নানান সাজ-পোশাকের মানুষ, নানা অস্ত্র হাতে, ঘোড়ার হ্রেষা, শিস ও তালি মিশে এক অপূর্ব কোলাহল সৃষ্টি করেছিল। রাজা চলতে চলতে, রাজপ্রাসাদের উঁচু মিনারে দাঁড়ানো রাজকীয় ব্যক্তিদের থেকে জয়ধ্বনি ও প্রশংসা শুনতে পেলেন। রাজা দুষ্যন্তকে দেখে নারীরা বিস্মিত হলেন—তিনি ছিলেন বীর, নিজের গৌরবে প্রসিদ্ধ, ইন্দ্রের সমতুল্য, শত্রুদের বিনাশকারী, শত্রু হাতিদের দমনকারী। নারীরা মনে করল, তিনি যেন বজ্রধারী দেবতা; “তিনি তো সিংহপুরুষ, যুদ্ধে বসুর মতো শক্তিশালী।” তারা বলল, “যারা তার বাহুর শক্তির মুখোমুখি হয়, তারা আর শত্রু থাকে না।” সেই নারীরা রাজাকে ভালোবেসে প্রশংসা করল, ফুল বর্ষণ করল তার মাথায়; এবং সর্বত্র, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা তাকে প্রশংসা করল। রাজা দুষ্যন্ত মহা আনন্দে অরণ্যের দিকে শিকার করতে বেরিয়ে পড়লেন, দেবতাদের অধিপতির সমতুল্য, রতিবশিষ্ট হাতির পিঠে চড়ে। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্ররা তাকে অনুসরণ করল; তারা তাকে শুভেচ্ছা জানাল, বিজয় কামনা করল। নগরবাসী ও গ্রামবাসীরা অনেক দূর পর্যন্ত রাজাকে অনুসরণ করল; এরপর রাজা অনুমতি দিলে তারা ফিরে গেল। তখন সেই ভূস্বামী, গরুড়ের মতো রথে চড়ে, তার গর্জনে ভূমি ও আকাশ কাঁপিয়ে তুললেন। যাত্রাপথে, জ্ঞানী রাজা দেখলেন এক অরণ্য, নন্দনবনের মতো, বিল্ব, অর্ক, খদির, কপিত্থ ও ধবা গাছে পূর্ণ। অরণ্যটি ছিল দুর্গম, পাহাড়ের ঢালে ছড়ানো, সূর্যের রশ্মিতে আলোকিত, জলহীন, নির্জন, বহু যোজন বিস্তৃত। সেই অরণ্য ছিল হিংস্র হরিণ, সিংহ ও অন্যান্য বন্য প্রাণীতে পূর্ণ; সিংহপুরুষ দুষ্যন্ত তার সেবক, সৈন্য ও যানবাহন নিয়ে প্রবেশ করলেন। তিনি নানা জন্তু শিকার করতে শুরু করলেন; তার ধনুকের তীরের নাগালে আসা বহু বাঘকে তিনি নিপাত করলেন। দুষ্যন্ত দূরে থাকা জন্তুদেরও তীরের আঘাতে বিদ্ধ করলেন; যারা কাছে আসে, তাদের তিনি তলোয়ারের আঘাতে পরাজিত করলেন; বর্শা নিক্ষেপে দক্ষ, তিনি বর্শা দিয়ে হরিণকে নিপাত করলেন। গদা চালনার কৌশলে পারদর্শী, তিনি নিরলস সাহসে জ্যাভেলিন, তলোয়ার, গদা ও মুগদর নাড়ালেন। তিনি চলতে চলতে বন্য পশু-পাখি ও যুদ্ধে আনন্দিত যোদ্ধাদের আঘাত করলেন, তার অসাধারণ শক্তিতে অরণ্য কেঁপে উঠল। বনের অধিপতি পশুরা সেই বিশাল অরণ্য ছেড়ে পালিয়ে গেল; পশুর দল ছত্রভঙ্গ হয়ে, তাদের নেতা নিহত হল। হরিণের দল আতঙ্কে চিৎকার করল; শুকনো নদীতে গিয়ে, জল না পেয়ে তারা দুর্বল হয়ে পড়ল। ক্লান্ত ও অবসন্ন, তারা মাটিতে পড়ে গেল; ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় জর্জরিত হয়ে, তারা নিঃশক্ত হয়ে পড়ল। কিছু পশুকে ক্ষুধার্ত সিংহ-সম যোদ্ধারা খেয়ে ফেলল; অন্যরা অরণ্যে ঘর্ষণ করে আগুন জ্বালিয়ে বেঁচে রইল। তখন তারা সঠিকভাবে প্রস্তুত ও দগ্ধ মাংস খেতে শুরু করল; সেখানে কিছু মাতাল ও শক্তিশালী হাতি অস্ত্রের আঘাতে আহত হয়ে ভয়ে শুঁড় গুটিয়ে, দ্রুত পালিয়ে গেল, বিষ্ঠা ও মূত্র ত্যাগ করে, রক্ত ঝরিয়ে। সেই বনে বন্য মহৎ হাতিরা বহু মানুষকে হত্যা করল; অরণ্যটি যেন মেঘে ঢাকা, তীরের বৃষ্টি ঝরছে, পশুতে পূর্ণ, যার অধিপতি পশুরা রাজা দ্বারা নিহত। অসংখ্য জন্তু হত্যা করে, সৈন্য ও যানবাহন নিয়ে, তিনি সেখানে এক অরণ্য দেখলেন, ঘন মেঘের মতো, যেখানে সিদ্ধ ও চারণরা বিচরণ করত। তিনি শহর থেকে দুই যোজন দূরের সেই অরণ্য দেখলেন, বন্য জন্তু তাড়া করতে করতে নিজে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পশু তাড়া করতে করতে, রাজা ঘোড়া তাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন; শিকার করতে করতে তিনি আরেক অরণ্যে প্রবেশ করলেন। একা, অসীম শক্তির অধিকারী, ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে কাতর, তিনি অরণ্যের শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন, বিশাল, শূন্য স্থানে এসে পৌঁছালেন। সেটিও পার হয়ে, তিনি এক মনোরম স্থানে এলেন, যেখানে অসাধারণ আশ্রমের সারি, মনকে আনন্দ দেয়, চোখে অত্যন্ত সুন্দর। শীতল বাতাসে ভরপুর, তিনি আরও এক বিশাল অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে ফুলে ভরা গাছ, সবুজ ঘাসের মাঠ, অতিশয় মনোরম পরিবেশে।