পৌরব বংশে ছিলেন এক পরাক্রমশালী রাজা, নাম তাঁর দুষ্মন্ত। তিনি ছিলেন ভূপাল, চার দিকের পৃথিবীর রক্ষক, হে ভরতশ্রেষ্ঠ। দুষ্মন্ত মহারাজ সমগ্র পৃথিবীর চতুর্থাংশ এবং সমুদ্রবেষ্টিত বহু ভূমির অধিপতি ছিলেন, হে বিজয়ী। তিনি শত্রুদের দমন করে সমুদ্রবেষ্টিত অঞ্চল পর্যন্ত সমস্ত ভূমি শাসন করতেন, যেখানে চার বর্ণের মানুষ বসবাস করত। তাঁর শাসনে কোনো জাতিভেদের মিশ্রণ ছিল না, কেউ কৃষিকাজ অবহেলা করত না, কেউ কোনো অসৎকর্ম করত না। রাজ্যের মানুষ ধর্মে আনন্দ পেত, কর্তব্যপরায়ণ ছিল এবং ধর্ম ও অর্থ—উভয়ই অর্জন করত, হে নরশার্দূল। তাঁর রাজত্বে চুরি-ডাকাতির কোনো ভয় ছিল না, অনাহারেরও সামান্য আশঙ্কা ছিল না, এমনকি কোনো রোগেরও ভয় ছিল না। সব বর্ণের মানুষ নিজ নিজ ধর্ম পালন করত, ভাগ্যনির্দিষ্ট কর্মে আসক্ত ছিল না; এবং সেই মহারাজ দুষ্মন্তের আশ্রয়ে সবাই নির্ভয়ে বাস করত। ঠিক সময়ে মেঘ বৃষ্টি দিত, শস্য ছিল সুস্বাদু, পৃথিবী ছিল নানা রত্নে ও গবাদিপশুতে সমৃদ্ধ। ব্রাহ্মণরা নিজের ধর্মে স্থিত ছিলেন—তাদের মধ্যে মিথ্যা বলা ছিল না। দুষ্মন্ত নিজে ছিলেন আশ্চর্য শক্তিশালী, যুবক, বজ্রের মতো কঠিন দেহের অধিকারী। তিনি নিজের বাহুতে মান্দার পর্বত তুলে বন-উপবনে বহন করতে পারতেন; চৌরাস্তার যুদ্ধে তিনি সব অস্ত্রচালনায় দক্ষ ছিলেন। হাতি-ঘোড়ার পিঠে তিনি সিদ্ধহস্ত, শক্তিতে বিষ্ণুর তুল্য, দীপ্তিতে সূর্যের মতো। স্থিরতায় তিনি সমুদ্রের মতো, সহিষ্ণুতায় পৃথিবীর মতো; তাঁর রাজ্য ও নগর ছিল সমৃদ্ধ ও সম্মানিত। তিনি আনন্দিত প্রজাদের ধর্মমূলক আচরণে উৎসাহিত করতেন। এমন এক মহারাজ দুষ্মন্তের কাহিনি শুনতে চাইলেন শ্রোতা—জানতে চাইলেন জ্ঞানী ভরত ও শকুন্তলার জন্ম ও কীর্তির কথা, এবং কিভাবে বীর দুষ্মন্ত শকুন্তলাকে লাভ করেছিলেন। তিনি বিস্তারিতভাবে সেই কাহিনি জানতে চাইলেন, হে মুনি, সত্যজ্ঞ ও জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। একদিন দুষ্মন্ত মহারাজ শত শত ঘোড়া ও হাতি এবং চতুরঙ্গ সেনাবাহিনী নিয়ে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন বীর যোদ্ধারা—তলোয়ার, শূল, গদা, মুষল, কুন্ডল, ভিন্ন ভিন্ন অস্ত্রে সজ্জিত অসংখ্য যোদ্ধা। সেনানিদের সিংহগর্জন, শঙ্খ ও ঢাকের শব্দ, রথের চাকার গর্জন, মহারাজের গজদণ্ডের ডাক—সব মিলিয়ে এক অপরূপ দৃশ্য সৃষ্টি হয়। বিভিন্ন সাজে সজ্জিত যোদ্ধারা, ঘোড়ার হ্রেষা, শিস ও তালি—রাজপ্রাসাদের উঁচু মিনার থেকে যারা দেখছিল, তাদের চোখে মহারাজ দুষ্মন্ত ছিলেন মহিমাময়। রাজপুরুষদের মধ্যে তিনি ছিলেন ইন্দ্রের তুল্য, শত্রুদলনকারী, শত্রু হাতিদের সংযমকারী। তাঁকে দেখে নারীরা মনে করত, তিনিই যেন বজ্রধারী দেবতা; বলত, "এই সেই নরশার্দূল, যিনি যুদ্ধে বসুর সমান।" তাঁর বাহুর বলের সম্মুখীন যারা হয়, তারা আর শত্রু থাকে না—এভাবেই স্নেহভরে তাঁকে প্রশংসা করত রাজনারীরা। তারা তাঁর মাথায় ফুল বর্ষণ করত; সর্বত্র শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দ্বারা তিনি স্তুতিপ্রাপ্ত হতেন। মহারাজ আনন্দে অরণ্যাভিমুখে বেরিয়ে পড়লেন, দেবরাজের তুল্য, গজে আরোহণ করে। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্ররা তাঁকে অনুসরণ করল, তাকে শুভেচ্ছা ও বিজয়াশীর্বাদ জানাল। নগরবাসী ও গ্রামবাসীরাও অনেক দূর পর্যন্ত তাঁকে অনুসরণ করল; পরে রাজাজ্ঞায় তারা ফিরে গেল। এরপর দুষ্মন্ত মহারাজ গরুড়ের মতো রথে আরোহণ করে তাঁর গর্জনে মাটি ও আকাশ মুখরিত করলেন। চলার পথে তিনি এক নন্দনবনের মতো বন দেখতে পেলেন, যেখানে ছিল বেল, অর্ক, খদির, কপিত্থ, ধব গাছের ছায়া। সেই অরণ্য ছিল দুর্গম, পাহাড়ি ঢালে ঢাকা, সূর্যরশ্মিতে ঝলমল, জলহীন ও জনশূন্য, বহু যোজন বিস্তৃত। সেখানে হিংস্র হরিণ, সিংহ ও নানা বন্যপ্রাণীতে পূর্ণ ছিল বনভূমি; নরশার্দূল দুষ্মন্ত সেনা, সহচর ও বাহন নিয়ে প্রবেশ করলেন। দুষ্মন্ত সেখানে বিচরণ করতে লাগলেন, নানা বন্যপ্রাণী হত্যা করলেন; বহু বাঘ তাঁর তীরের নাগালে পড়ে নিধন হল। তিনি দূরে থাকা পশুদের তীর দিয়ে আঘাত করলেন, কাছে এলে তলোয়ার দিয়ে, আবার কৌশলে বর্শা নিক্ষেপে হরিণ নিধন করলেন। মুষল ও গদার শিল্পে পারদর্শী দুষ্মন্ত নিরলস সাহসে জ্যাভলিন, তলোয়ার, গদা ও মুষল নাড়াতে লাগলেন। তিনি সেখানে বন্যপ্রাণী ও পাখি নিধন করলেন, তাঁর সঙ্গে ছিলেন যুদ্ধপ্রিয় বীর সেনারা ও মহাশক্তিশালী রাজা নিজে। ফলে সেই মহাবন অস্থির হয়ে উঠল, পশুরাজারা বন ছেড়ে পালিয়ে গেল; তাদের নেতা নিহত হলে গোটা পশুসমাজ ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। ভয়ে হরিণের পাল এখানে-ওখানে ডাকতে লাগল; শুকিয়ে যাওয়া নদীতে গিয়ে তারা জলহীনতায় কৃশকায় হয়ে পড়ল। ক্লান্ত হৃদয়ে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় ক্লান্ত হয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল। এভাবেই দুষ্মন্ত মহারাজের বীরত্বময় শিকার অভিযান অরণ্যকে আন্দোলিত করল, আর তাঁর অসাধারণ শক্তি ও ধর্মপরায়ণ শাসনে সমগ্র রাজ্য ছিল শান্ত, সমৃদ্ধ ও নির্ভয়।