তাদের মধ্যে অনধৃষ্টি ছিলেন অত্যন্ত পাণ্ডিত্যের অধিকারী এবং তিনি এককভাবে পৃথিবীর রাজত্ব লাভ করেছিলেন। ঋচেয়ু ছিলেন দেবতাদের মধ্যে ইন্দ্রের মতো পরাক্রমশালী। অনধৃষ্টির পুত্র ছিলেন রাজা মতিনার, যিনি রাজসূয় এবং অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং ধর্মের শিখরে অবস্থান করতেন। হে রাজন, মতিনারের ছিল চার অসীম বীর্যবান পুত্র—তাঁরা হলেন তংসু, মহানতি, রথ ও অতুল্য কান্তির অধিকারী দ্রুহ্যু। এদের মধ্যে তংসু ছিলেন অসাধারণ শক্তিশালী, যিনি পৌরব বংশের গৌরব রক্ষা করেন, অপূর্ব খ্যাতি অর্জন করেন এবং সমগ্র পৃথিবী জয় করেন। সেই মহাবলবান তংসুর পুত্র ছিলেন ইলিনা, যিনি বিজেতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে সমগ্র পৃথিবীকে অধীন করেন। ইলিনার পত্নী রথান্তরার গর্ভে জন্ম নেয় পাঁচ পুত্র, যারা পাঁচ মহাভূতের মতো সমশক্তিশালী—তাঁরা দুষ্মন্ত ও অন্যান্য রাজা। দুষ্মন্ত, শূরভীম, প্রবাসু ও বসুমান—তাদের মধ্যে দুষ্মন্তই হলেন সর্বশ্রেষ্ঠ রাজা, যিনি যুদ্ধে অপরাজেয় ছিলেন। দুষ্মন্ত ও লক্ষণা থেকে জন্মগ্রহণ করেন জনমেজয়; আর দুষ্মন্ত ও শকুন্তলার পুত্র ছিলেন মহাপ্রতাপী ভরত। এই কারণেই ভরত বংশের মহিমান্বিত খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল। এ সময় শ্রোতা বলেন, “হে মহামুনি, আমি ভরত মহাত্মার জন্ম ও কীর্তি এবং সুশ্রূষার কথাও বিশদে শুনতে চাই; দয়া করে আমাকে তা বলুন।” উত্তরে বর্ণনা করা হয়—পৌরব বংশে দুষ্মন্ত নামে এক পরাক্রমশালী রাজা ছিলেন, যিনি পৃথিবীর চার কোণার অধিপতি ছিলেন, হে ভরত শ্রেষ্ঠ। তিনি সমগ্র পৃথিবীর এক চতুর্থাংশ এবং সমুদ্রবেষ্টিত সব অঞ্চল ভোগ করতেন। তিনি শত্রুদের দমন করে ম্লেচ্ছ সীমান্ত পর্যন্ত সমস্ত দেশ শাসন করতেন, যেখানে চার বর্ণের মানুষ বাস করত। তাঁর শাসনে জাতি-মিশ্রণ ছিল না, কেউ কৃষিকর্মে অবহেলা করত না, কেউ কোনো পাপকর্ম করত না। সকলেই ধর্মে আনন্দ পেত, কর্তব্যে নিযুক্ত থাকত, ফলে ধর্ম ও অর্থ—উভয়ই অর্জিত হত। তাঁর রাজ্যে চুরি-ডাকাতির কোনো ভয় ছিল না, অনাহারের ভয় ছিল না, রোগেরও কোনো আশঙ্কা ছিল না। সকল বর্ণের মানুষ নিজ নিজ ধর্ম পালনে আনন্দ পেত, নিয়তির বিধানে নির্লিপ্ত ছিল, এবং সেই মহারাজের আশ্রয়ে তারা সর্বদা নির্ভয়ে বাস করত। সময়ে-সময়ে মেঘ বর্ষণ করত, শস্য ছিল সুস্বাদু, পৃথিবী ছিল রত্ন ও গবাদিপশুতে সমৃদ্ধ। ব্রাহ্মণরা নিজ নিজ ধর্মে নিয়োজিত ছিল, তাদের মধ্যে কোনো মিথ্যা ছিল না। রাজা নিজেও ছিলেন অপূর্ব বলশালী, যৌবনে দীপ্তিমান, বজ্রের মতো কঠিন দেহের অধিকারী। তিনি ইচ্ছা করলে দুই হাতে মন্দর পর্বত তুলতে পারতেন এবং অরণ্য-উপবনে তা বহন করতে পারতেন; যুদ্ধে তিনি সব অস্ত্রেই পারদর্শী ছিলেন। হাতি-ঘোড়ার পিঠে তিনি ছিলেন দক্ষ, শক্তিতে বিষ্ণুর সমান, দীপ্তিতে সূর্যের মতো। ধৈর্যে তিনি সমুদ্রের মতো, সহিষ্ণুতায় পৃথিবীর মতো; তিনি ছিলেন সম্মানিত, সমৃদ্ধ নগর ও রাজ্যের অধিপতি। তিনি তাঁর প্রজাদের ধর্মমূলে প্রতিষ্ঠিত আচরণে উৎসাহিত করতেন। এবার শ্রোতা বলেন, “হে মহাত্মা, আমি জ্ঞানী ভরত ও শকুন্তলার সত্য জন্মকথা এবং দুষ্মন্ত কিভাবে শকুন্তলাকে লাভ করেন, তা বিস্তারিত শুনতে চাই।” উত্তরে বলা হয়— দুষ্মন্ত একদিন তাঁর বিশাল চতুরঙ্গিনী সেনা নিয়ে, শত শত ঘোড়া ও হাতি পরিবেষ্টিত হয়ে, গহন অরণ্যে প্রবেশ করেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন বীর যোদ্ধারা—তলোয়ার, বল্লম, গদা, মুগুর, শূল, শঙ্কু নিয়ে শত শত যোদ্ধা। সৈন্যদের সিংহনাদ, শঙ্খ-ঢাকের ধ্বনি, রথের চাকা ও মহার্ঘ্য হাতির গর্জনে চারপাশ মুখরিত হয়ে ওঠে। নানা সাজ-পোশাকে সৈন্যরা, ঘোড়ার হ্রেষা, চিৎকার ও করতালির শব্দে রাজপথ মুখরিত হয়। রাজপ্রাসাদের উঁচু মিনারে দাঁড়ানো লোকেরা তাঁর গমনে উল্লাসে চিৎকার করতে থাকে, তাঁদের রাজকীয় জ্যোতিতে চারপাশ দীপ্তিমান হয়ে ওঠে। নারীরা তাঁকে দেখে বিস্ময়ে বলেন—তিনি যেন স্বয়ং বজ্রধারী দেবতা, শত্রুদের দমনকারী, সিংহসম পুরুষ। তাঁরা মনে করেন, “এ তো সেই বীরপুরুষ, যাঁর বাহুর শক্তির মুখোমুখি হলে কেউ শত্রু থাকতে পারে না।” তাঁরা তাঁকে ফুল ছিটিয়ে অভ্যর্থনা করেন, আর সর্বত্র ব্রাহ্মণরা তাঁকে প্রশংসা করেন। রাজা আনন্দচিত্তে শিকার করতে অরণ্যের দিকে রওনা হন, যেন স্বয়ং দেবরাজ ইন্দ্র, মাতাল হাতির পিঠে চড়ে। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র সকলেই তাঁকে অনুসরণ করেন, তাঁকে শুভেচ্ছা ও জয়াশীর্বাদ জানান। নগরবাসী ও গ্রামবাসী বহু দূর পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে যান; পরে রাজা অনুমতি দিলে তাঁরা ফিরে আসেন। এরপর সেই মহারাজ, গরুড়ের মতো রথে চড়ে, তাঁর গমনের শব্দে ভূমি ও আকাশ মুখরিত করেন। যাত্রাপথে তিনি এক অপূর্ব অরণ্য দেখতে পান, যা নন্দন কাননের মতো, বিল্ব, অর্ক, খদির, কপিত্থ, ধাওয়া গাছে পূর্ণ। এভাবেই রাজা দুষ্মন্তের গৌরবময় শাসন, তাঁর চরিত্র, শক্তি ও শিকার অভিযানের কাহিনি মহাভারতের এই অংশে প্রকাশিত হয়েছে।