ধর্মপ্রিয় রাজা, মহাভারতের এই অধ্যায়ের কাহিনী শুরু হয় এক মহৎ শিক্ষার মাধ্যমে। বলা হচ্ছে, একজন সৎ মানুষের উচিত, সম্মানিতদের সামনে সম্মান দেওয়া এবং পেছন থেকে সৎজনদের দ্বারা রক্ষা পাওয়া। কুটিল মানুষের কঠোর কথাগুলো ধৈর্য ধরে সহ্য করা উচিত, আর সদাচারীদের আচরণ অনুসরণ করে মর্যাদাপূর্ণ পথ অবলম্বন করা উচিত। কথা যেন তীরের মতো, মুখ থেকে বেরিয়ে অন্যকে আঘাত করে। যারা এই কথার তীর দ্বারা বিদ্ধ হয়, তারা দিন-রাত দুঃখে ভোগে। জ্ঞানী ব্যক্তি কখনও অন্যের হৃদয়ে আঘাত করে এমন কথা বলা থেকে বিরত থাকে। তিনটি জগতে কোথাও এমন সৌহার্দ্য নেই—করুণাময়তা, জীবের প্রতি বন্ধুত্ব, দানশীলতা ও মধুর বাক্য। তাই সর্বদা কোমল ও শান্ত কথা বলা উচিত, কোথাও কঠোর কথা নয়। যোগ্যদের সম্মান করা, দান করা, এবং কখনও কারও কাছে কিছু চাওয়া উচিত নয়। এরপর দেখা যায়, রাজা Yayati গৃহত্যাগ করে সমস্ত দায়িত্ব শেষ করে বনবাসী হয়েছেন। তখন Ashtaka তাঁকে প্রশ্ন করেন, "হে Nahusha-এর পুত্র, কোন তপস্যার দ্বারা তুমি Yayati-এর সমতুল্য হয়েছ?" Yayati বলেন, "দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব, ও মহর্ষিদের মধ্যে আমার তপস্যার সমতুল্য কাউকে দেখি না, হে Vasava।" কিন্তু যখন Yayati তার সমতুল্য, শ্রেষ্ঠ বা নিম্নতর, যাদের শক্তি অজানা, তাদের অবজ্ঞা করেছিলেন, তখন তার সমস্ত অর্জিত worlds শেষ হয়ে যায়; তার পুণ্য ক্ষয় হয়ে তিনি পতিত হন। Yayati স্বীকার করেন, "আমার স্বর্গীয় অবস্থান দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব ও মানুষের প্রতি অবজ্ঞার কারণে নষ্ট হয়েছে। তাই আমি দেবতার জগৎ হারিয়ে সদাচারীদের মধ্যে পতিত হতে চাই।" তখন Ashtaka বলেন, "তুমি সদাচারীদের মধ্যে পতিত হয়েছ এবং সেখানে আবার সম্মান পেয়েছ। তাই, Yayati, ভবিষ্যতে কখনও সমতুল্য বা শ্রেষ্ঠদের অবজ্ঞা কোরো না।" এ সময় Yayati-কে স্বর্গীয় জগৎ থেকে পতিত হতে দেখে, রাজর্ষি Ashtaka, যিনি ধর্মের রক্ষক, Yayati-কে প্রশ্ন করেন, "তুমি কে, যুবক, Vasava-এর মতো দ্যুতি, নিজস্ব উজ্জ্বলতায় দীপ্তিমান? তুমি মেঘের অন্ধকার থেকে সূর্যের মতো পতিত হচ্ছো।" তারা Yayati-কে সূর্যপথে পতিত হতে দেখে বিস্মিত হয়, তার অসীম দীপ্তি দেখে ভাবতে থাকে, কী পতিত হচ্ছে। Yayati-কে দেবপথে দাঁড়িয়ে দেখলে, তার দীপ্তি Indra, সূর্য ও Vishnu-র সমতুল্য মনে হয়। তারা Yayati-র কাছে আসে, তার পতনের কারণ জানতে চায়। তারা বলেন, "আমরা প্রথমে তোমাকে প্রশ্ন করতে সাহস করি না, তুমিও আমাদের পরিচয় জানতে চাও না। তাই আমি জিজ্ঞাসা করি, তুমি কার, বা কোন কারণে এসেছ?" Ashtaka Yayati-কে আশ্বস্ত করেন, "ভয় দূর করো, দুঃখ ও বিভ্রান্তি পরিত্যাগ করো, Indra-এর মতো দীপ্তিমান। এমনকি Indra-ও তোমার মতো সদাচারীদের মধ্যে বাস করতে সহ্য করতে পারেনি।" সৎজনরা সুখহীনদের আশ্রয়, সর্বদা অমর রাজাদের মতো সদাচারীদের মধ্যে। তারা একত্রিত হয়ে, স্থির বা চলমান, সদাচারীদের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত। আগুন দাহনে, পৃথিবী ধারণে, সূর্য দীপ্তিতে, আর সদাচারীদের মধ্যে অতিথি শ্রেষ্ঠ। Yayati পরিচয় দেন, "আমি Yayati, Nahusha-এর পুত্র, Puru-এর পিতা, দেবতা, সিদ্ধ ও ঋষিদের জগৎ থেকে পতিত, কারণ আমি সব জীবের প্রতি অবজ্ঞা করেছিলাম; এখন পুণ্য ক্ষয় হয়ে পতিত হচ্ছি।" তিনি বলেন, "আমি বয়সে তোমাদের চেয়ে বড়, তাই তোমাদের প্রণাম করি না; দ্বিজদের মধ্যে জ্ঞান, তপস্যা বা জন্মে বড় হলে তাকে সম্মান দেওয়া হয়।" Ashtaka বলেন, "বয়সে বড় হলে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু দ্বিজদের মধ্যে শুধু জ্ঞান ও তপস্যায় বড় হলে সত্যিকারের শ্রদ্ধা পাওয়া যায়।" তারা বলেন, "ধর্মবিরুদ্ধ আচরণ পাপ; এ পথে চললে দুষ্টলোকের গতি হয়। সৎজনরা দুষ্টদের পথ অনুসরণ করেন না, সদাচারীদের মতোই আচরণ করেন।" Yayati বলেন, "একসময় আমার প্রচুর সম্পদ ছিল, এখন নেই; চেষ্টা করেও তা ফিরে পাই না। তাই যারা নিজের কল্যাণে স্থির, এবং সে অনুযায়ী কাজ করে, তারা জীবন বোঝে।" তিনি বলেন, "যিনি প্রচুর সম্পদে মহাযজ্ঞ করেন, সব শাস্ত্রে মন নিয়ন্ত্রণ করেন, বেদ অধ্যয়ন করেন ও তপস্যায় দেহ উৎসর্গ করেন, সেই মোহহীন ব্যক্তি স্বর্গ লাভ করেন।" Yayati বলেন, "ভাগ্য শক্তিশালী মনে করে, বুঝে কাজ করা উচিত।" তিনি বলেন, "সুখ বা দুঃখ, জীব ভাগ্য দ্বারা তা অনুভব করে, নিজের শক্তিতে নয়; তাই ভাগ্যকে শক্তিশালী মনে করে, অতিরিক্ত দুঃখ বা আনন্দ করা উচিত নয়।" "দুঃখে কষ্ট পাওয়া বা সুখে উল্লসিত হওয়া উচিত নয়; জ্ঞানীরা সর্বদা সমবুদ্ধি রাখে, ভাগ্যকে শক্তিশালী মনে করে, অতিরিক্ত দুঃখ বা আনন্দ করেন না।" "হে Ashtaka, আমি কখনও ভয় দ্বারা বিভ্রান্ত হই না, মানসিক কষ্টও পাই না; স্রষ্টা আমাকে যেমন নির্ধারণ করেছেন, এই জগতে আমি তেমনই হবো—এমন ভাবি।" "ঘাম, ডিম, অঙ্কুর, সরীসৃপ, কীট, মাছ, পাথর, ঘাস, কাঠ—সবাই নির্ধারিত সময় শেষ হলে নিজ নিজ প্রকৃতিতে ফিরে যায়।" "হে Ashtaka, সুখ ও দুঃখের অনিত্যতা জেনে আমি দুঃখিত হই না; কী করলে বা না করলে আমার কষ্ট হবে? তাই আমি দুঃখ এড়িয়ে সদা সচেতন থাকি।" Yayati এভাবে বললে, Ashtaka আবার প্রশ্ন করেন, "ঠাকুরদা, সব গুণে সমৃদ্ধ, তুমি স্বর্গে ছিলেন—সত্য করে বলো।" তিনি বলেন, "হে রাজা, তুমি যে সকল জগৎ উপভোগ করেছ, কতকাল সেখানে ছিলে, সব বলো; কারণ তুমি ধর্মের ব্যাখ্যা দিতে পারো।" Yayati বলেন, "আমি একসময় পৃথিবীতে চক্রবর্তী রাজা ছিলাম, তারপর মহৎ জগৎ জয় করেছিলাম; সেখানে এক হাজার বছর ছিলাম, তারপর উচ্চতর জগৎ লাভ করি।" "এরপর আনন্দময় Indra-র নগরে, হাজার দরজা ও শত যোজন বিস্তৃত, এক হাজার বছর ছিলাম, তারপর উচ্চতর জগৎ লাভ করি।" "তখন আমি দেবতা, অজর-অমর প্রজাপতির জগৎ লাভ করি, যা জগৎপতির জন্যও দুর্লভ; সেখানে এক হাজার বছর ছিলাম, তারপর উচ্চতর জগৎ লাভ করি।" "সেখানে দেবতাদের দেবতার বাসভবনে, ইচ্ছামতো সব জগৎ উপভোগ করি, সব দেবতা আমাকে সম্মান দেন, আমার দ্যুতি ও শক্তি দেবতাদের সমতুল্য।" "এভাবে Nandana-তে, ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করে, লক্ষ বছর Apsara-দের সঙ্গে আনন্দ করি, সুগন্ধ, ফুলে ভরা সুন্দর বৃক্ষ দেখি।" "আমি সেখানে থাকাকালীন, ভোগে মগ্ন, অনেক সময় পেরিয়ে যায়। তখন দেবতাদের এক প্রচণ্ড দূত উচ্চস্বরে তিনবার বজ্রনাদে বলে ওঠে—‘পতিত হও!’" "এ পর্যন্ত জানি, হে রাজসিংহ, Nandana থেকে পতিত হয়ে, পুণ্য ক্ষয় হয়ে, আমি দেবতাদের করুণ কণ্ঠ শুনি, তারা আকাশে আমার জন্য শোক প্রকাশ করে।" "হায়, Yayati, যার কর্ম ও খ্যাতি ধর্মময়, এখন পুণ্য ক্ষয় হয়ে পতিত হচ্ছে। পতিত হতে হতে আমি বলি, ‘আমি কি সদাচারীদের মধ্যে পতিত হবো?’" "তারা আমাকে তোমার যজ্ঞস্থল দেখায়। তখন আমি দ্রুত এখানে আসি। যজ্ঞের সুগন্ধ, বেদীর ধোঁয়া দেখে, আমি নিশ্চিত হয়ে এখানে পৌঁছাই।" এভাবেই Yayati-র পতনের কাহিনী, তার আত্মবোধ ও ধর্মের শিক্ষা, এই অধ্যায়ে প্রকাশিত হয়েছে।