সমস্ত জগতের শ্রদ্ধেয় মহর্ষি, যিনি সকলের কাছে পূজিত—তাঁরই পবিত্র উপদেশ, মহৎ কর্ম ও বিস্ময়কর কীর্তি, অর্থাৎ মহর্ষি ব্যাসদেবের কথা আমি এখানে বর্ণনা করব। সেই অনন্ত শক্তির অধিকারী, পূজনীয় ব্যাসদেবকে আমার প্রণাম, যাঁর কৃপায় আমি নারায়ণ-কথা বলার সামর্থ্য লাভ করেছি। ইন্দ্রিয় জয় বা সকল তীর্থে স্নানের ফলে যে পুণ্য লাভ হয়, তার চেয়েও অধিক ফল নারায়ণ-কথা শ্রবণে অর্জিত হয়। নারায়ণের সমতুল্য কেউ নেই, কখনো ছিল না, এবং কখনো হবেও না—এই সত্য উচ্চারণ করেই আমি সকল উদ্দেশ্য সিদ্ধ করব। কিছু কবি পূর্বে এই কাহিনি বলেছেন, কেউ এখন বলছেন, আবার ভবিষ্যতেও অনেকে এই ইতিহাস একইভাবে পৃথিবীতে পরিবেশন করবেন। তিন জগতে প্রতিষ্ঠিত এই মহাজ্ঞান দ্বিজগণ সংরক্ষণ করেন, কখনও সংক্ষেপে, কখনও বিস্তারিতভাবে। সুন্দর শব্দে অলঙ্কৃত, যথাযথ স্থানে দেবধনুষের উল্লেখে ভাস্বর, নানা ছন্দে রচিত এই কাব্য বিদ্বজ্জনদের অন্তরে স্থান পেয়েছে। কঠোর তপস্যা ও ব্রহ্মচর্য পালনের মাধ্যমে, চিরন্তন বেদ জয় করে সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব এই পবিত্র ইতিহাস রচনা করেন। হিমালয়ের পবিত্র উপত্যকায়, এক নির্মল গুহার মধ্যে, সংযমী ও ধর্মপরায়ণ ব্যাসদেব কুশাসনে বসে শরীর শুদ্ধ করেন। তিনি নিজেকে সংযত রেখে, প্রশান্ত মনে, কঠোর তপস্যায় স্থিত হয়ে ধর্মের আলোকে ভারত-বৃত্তান্তের ধারা গভীরভাবে চিন্তা করেন। জ্ঞানের মাধ্যমে সমগ্র কাহিনির অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেন তিনি। তখন সেই অন্ধকারে আচ্ছাদিত, আলোহীন শূন্যতায়, এক অদ্বিতীয় মহাব্রহ্মাণ্ড ডিম্বের জন্ম হয়—যা সমস্ত জীবের অবিনাশী বীজ। সেই মহৎ ও দিব্য তত্ত্বই যুগের সূচনার কারণ বলে ঘোষিত; তার মধ্যেই চিরন্তন সত্য, আলো ও অমর ব্রহ্মার ধ্বনি শোনা যায়। এই তত্ত্ব সর্বত্র সমতা, অদৃশ্য ও সূক্ষ্ম কারণ, যা অস্তিত্ব ও অনস্তিত্ব—সবকিছুর মূলে বিরাজমান। সেখান থেকে জন্ম নেন প্রপিতামহ ব্রহ্মা—এক ও অদ্বিতীয়, দেবতাদের আচার্য, স্থাণু, মনু, ক, পরমেষ্ঠী। এরপর প্রচেতা, দক্ষ ও দক্ষের সাত পুত্র; তৎপরবর্তী সৃষ্টি-প্রভু একুশ জনের আবির্ভাব ঘটে। এবং সেই অসীম স্বরূপ পুরুষ, যাঁকে সকল ঋষি, দেবতা, আদিত্য, বসু ও অশ্বিনী কুমারগণ জানেন। এরপর জন্ম নেন যক্ষ, সাধ্য, পিশাচ, গুহ্যক ও পিতৃগণ; এবং তখনই জন্ম নেন জ্ঞানী ও মহৎ ব্রহ্মর্ষিগণ। বহু মহর্ষি, সকল সদ্গুণে ভূষিত, যাঁদের থেকে আকাশ, পৃথিবী, বায়ু, মধ্যকাশ ও দিগন্তের উৎপত্তি। বর্ষ, ঋতু, মাস, পক্ষ, দিন-রাত্রি—সবকিছু ও যা কিছু আছে, জগতের সাক্ষী হয়ে প্রকাশ পায়। এখানে যা কিছু দৃশ্যমান, স্থাবর বা জঙ্গম—যত কিছুই আছে, যুগান্তে সবই আবার লীন হয়ে যায়। যেমন ঋতুতে উত্তরায়ণ-দক্ষিণায়নের চিহ্ন পর্যায়ক্রমে প্রকাশ পায়, তেমনই যুগের সূচনায় সৃষ্টির বিভিন্ন অবস্থা উদিত হয়। এইভাবে, আদিহীন ও অনন্ত চক্র, যা জীবসমষ্টিকে একত্র করে, নিরন্তর আবর্তিত হয়—এর neither সূচনা আছে, না বিনাশ। ত্রেতালক্ষ ত্রিশশত ত্রয়ত্রিংশত দেবতা—এটাই তাঁদের সৃষ্টির সংক্ষিপ্ত হিসাব। স্বর্গপুত্র বৃহদ্ভানু—তিনি চক্ষু, আত্মা, দীপ্তিমান; তিনি সভিতৃ, ঋচীক, অর্ক, ভানু, আলো-দাতা ও রবি। বিবস্বতের সকল পুত্রই পরিচিত, তাঁদের মধ্যে মনু সর্বকনিষ্ঠ; তাঁর পুত্র দেবভৃত, যিনি সুব্রাট নামে খ্যাত। সুব্রাটের তিন পুত্র—দশজ্যোতি, শতজ্যোতি ও সহস্রজ্যোতি—তাঁরা সকলেই প্রাজ্ঞ ও বীর্যবান। দশজ্যোতির দশ হাজার পুত্র, শতজ্যোতির পুত্র তার দশ গুণ, আর সহস্রজ্যোতির পুত্র আরও দশ গুণ বেশি; তাঁদের থেকেই কুরু, যাদু ও ভরতের বংশধারা প্রবাহিত হয়েছে। যয়াতি ও ইক্ষ্বাকু এবং অন্যান্য রাজর্ষিদের মধ্য দিয়ে অসংখ্য ও বিস্তৃত রাজবংশের উৎপত্তি হয়েছে। সকল জীবের আবাস, ত্রিবিধ গুপ্ততত্ত্ব, বেদ, জ্ঞানযোগ এবং ধর্ম, অর্থ, কাম—সবই এখানে নিহিত। ধর্ম, অর্থ ও কামসংবলিত নানা শাস্ত্র, এবং লোকাচারের বিধান—সবই মহর্ষি উপলব্ধি করেছেন। ভারতবংশের রাজনীতি, তার বিস্তার, ইতিহাসের ব্যাখ্যা ও নানা রীতিনীতিও এখানে বর্ণিত হয়েছে। এইভাবে, এই কাব্যের বৈশিষ্ট্য প্রকাশিত হয়েছে; এখন সংক্ষেপে কাহিনি বলা হবে, পরে বিস্তারিতভাবে। ব্যাসদেব এই মহাজ্ঞান বিস্তার করেছেন, আবার সংক্ষেপও করেছেন—কারণ, জগতের জ্ঞানীরা সংক্ষেপ ও বিস্তারিত উভয়ই পছন্দ করেন। কেউ কেউ মনু থেকে, কেউ আস্তীক থেকে, আবার কেউ কেউ উপরিচর থেকে ভারত কাব্য পাঠ করেন। জ্ঞানীরা নানা শাস্ত্র ব্যাখ্যা করেন; কেউ ব্যাখ্যায়, কেউ সংরক্ষণে পারদর্শী। তপস্যা ও ব্রহ্মচর্য পালন করে, ব্যাসদেব চিরন্তন বেদ বিভক্ত করে এই প্রাচীন ও পবিত্র ইতিহাস রচনা করেন। পরাশরের জ্ঞানী পুত্র, ব্রতনিষ্ঠ ব্রাহ্মর্ষি, তাঁর মাতার অনুরোধে ও গাঙ্গেয় ভীষ্মের অনুরোধে—বিচিত্রবীর্যের ক্ষেত্রে, শক্তিশালী কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাসদেব তিনজন কৌরবের জন্ম দেন, যাঁরা তিনটি অগ্নিশিখার মতো পবিত্র।