রাজর্ষি যযাতি শর্মিষ্ঠার প্রতি সদয় আচরণ করায় দেবযানী কষ্ট পেয়েছিলেন। তিনি বললেন, “আপনি আমার শ্রদ্ধেয়, আমি আপনাকে সম্মান করি, আপনি জ্যেষ্ঠ ব্রাহ্মণকন্যা। কিন্তু রাজর্ষি আমার চেয়েও বেশি সম্মানযোগ্য—আপনি কি তা জানেন না? আমাদের দু’জনকেই আমার পিতা, যিনি আমার গুরু, একসঙ্গে আপনাকে দিয়েছেন। স্বামীকে সম্মান ও পালন করা উচিত, তিনিই আমায় এখানে পালন করেন।” দেবযানীর কথা শুনে দেবযানী বললেন, “আপনি শর্মিষ্ঠার সঙ্গে ইচ্ছামতো এখানে ভোগ করুন।” তারপর তিনি বললেন, “রাজন, আজ আমি এখানে থাকব না; আপনি আমাকে কষ্ট দিয়েছেন।” দেবযানীর মনে প্রবল ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। তিনি শর্মিষ্ঠার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তাঁর লজ্জিত চেহারা দগ্ধ হচ্ছে। দেবযানী তাঁর সমস্ত গহনা খুলে ফেললেন। তাঁকে এভাবে রাগে কাঁদতে দেখে যযাতি দুশ্চিন্তায় তাঁর পিছু নিলেন ও শান্তনা দিতে লাগলেন, কিন্তু দেবযানী পিছনে ফিরে তাকালেন না; তাঁর চোখ ছিল ক্রোধে রক্তবর্ণ। তিনি রাজাকে কিছুই বললেন না, কেবল চোখে অশ্রু নিয়ে দ্রুত কাব্য উশনারের কাছে পৌঁছালেন। পিতাকে দেখে তিনি নমস্কার করলেন, আর যযাতি ভৃগুবংশীয় উশনারকে যথাযথ সম্মান জানালেন। দেবযানী কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ধর্ম পরাজিত হয়েছে, অধর্মের পথই চলছে। শর্মিষ্ঠা, বৃশপার্বণের কন্যা, আমাকে বড় কষ্ট দিয়েছে। তার গর্ভে এই রাজা যযাতির তিনটি পুত্র জন্মেছে। কিন্তু হায় পিতা, আমার কেবল দুটি পুত্র, আমি বড়ই দুর্ভাগিনী। এই রাজা ধর্মজ্ঞানে প্রসিদ্ধ, ভৃগুবংশীয়, তবু তিনি সীমা লঙ্ঘন করেছেন, কাব্য, আমি আপনাকে জানাই।” তখন উশনার যযাতিকে অভিশাপ দিলেন, “মহান রাজা, আপনি ধর্ম জানেন, তবু কামনাবশত অধর্ম করেছেন; অচিরেই অজেয় বার্ধক্য আপনাকে গ্রাস করবে।” যযাতি বললেন, “পূজনীয়, শর্মিষ্ঠা তাঁর ঋতুকালে একাগ্রচিত্তে আমার কাছে এসেছিলেন, তখন আমি ধর্মমতে তাঁর অনুরোধ পূরণ করেছি। কোনো নারী এইভাবে গোপনে পুরুষকে আহ্বান করলে ও সে সাড়া না দিলে, বেদজ্ঞরা তাকে গর্ভহন্তা বলেন।” তিনি আরও বললেন, “আমার ব্রত—যে যা চায়, আমি তা দিই। আপনিই শর্মিষ্ঠাকে আমায় দিয়েছেন, তিনিও এখানে অন্য কোনো আশ্রয় চান না। এই কারণেই, হে শ্রেষ্ঠ ভৃগু, ধর্মভয়ে আমি শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়েছিলাম। ব্রাহ্মণ, এ কর্মের জন্য আমাকে ক্ষমা করুন। আমি আপনার ইচ্ছা বিবেচনা করেই কাজ করেছি, কারণ আমি আপনার অধীন। ধর্মে মিথ্যা আচরণ চুরি বলে গণ্য।” কিন্তু উশনার ক্রুদ্ধ হয়ে যযাতিকে অভিশাপ দিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে যযাতির যৌবন চলে গেল, তিনি বার্ধক্যে ক্লিষ্ট হয়ে পড়লেন। যযাতি করজোড়ে বললেন, “ভৃগুশ্রেষ্ঠ, আমি দেবযানীর যৌবনে তৃপ্ত হইনি; আপনি করুণা করুন, যাতে বার্ধক্য আমায় কষ্ট না দেয়।” উশনার বললেন, “আমি মিথ্যা বলি না: বার্ধক্য তোমাকে গ্রাস করেছে, রাজন; তবে চাইলে তুমি তা অন্য কাউকে দিতে পারো।” যযাতি বললেন, “যে আমার যৌবন দেবে, তারই রাজ্য, পুণ্য ও কীর্তি লাভ হোক; আপনি অনুমতি দিন।” উশনার বললেন, “তুমি ইচ্ছামতো বার্ধক্য হস্তান্তর করতে পারো, নিঃসঙ্কোচে করো, এতে কোনো পাপ হবে না। যে পুত্র তোমাকে যৌবন দেবে, সে রাজা হবে, দীর্ঘায়ু, কীর্তিমান ও বহু সন্তানের পিতা হবে।” তখন যযাতি বার্ধক্যে ক্লিষ্ট হয়ে নিজের নগরে ফিরলেন এবং তাঁর জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুত্র যাদুকে ডেকে বললেন, “পুত্র, বার্ধক্য আমাকে গ্রাস করেছে, চুল পেকে গেছে; কাব্য উশনারের অভিশাপে আমি যৌবনে তৃপ্ত হইনি। যাদু, তুমি আমার পাপ ও বার্ধক্য গ্রহণ করো, আমি তোমার যৌবন নিয়ে ইন্দ্রিয়সুখ ভোগ করতে চাই। সহস্র বছর পরে আমি তোমার যৌবন ফেরত দেবো, আর নিজের পাপ ও বার্ধক্য ফিরিয়ে নেবো।” যাদু বিনীতভাবে বলল, “বার্ধক্যে খাদ্য-পান থেকে নানা দোষ জন্মে, তাই আমি তোমার বার্ধক্য নিতে চাই না। বার্ধক্যে দাঁড়ি সাদা, আনন্দহীন, শরীর কুঞ্চিত, দুর্বল ও শীর্ণ—তাকে কেউ দেখতে চায় না। সে কাজ করতে অক্ষম, কনিষ্ঠ ও গৃহবাসীদের কাছে অবহেলিত—আমি সে বার্ধক্য চাই না। আপনার আরও অনেক পুত্র আছেন, আমাকে ছাড়াও; তাই, ধর্মজ্ঞ, অন্য কাউকে বেছে নিন।” যযাতি বললেন, “তুমি আমার হৃদয় থেকে জন্মেছ, তবু যৌবন দিলে না; অতএব, রাজ্য তোমার হবে না, তোমার বংশ তোমারই থাকবে।” এরপর যযাতি তুর্বসুকে বললেন, “তুর্বসু, তুমি বার্ধক্য গ্রহণ করো, আমি তোমার যৌবন নিয়ে সুখ ভোগ করবো। সহস্র বছর পরে তোমার যৌবন ফিরিয়ে দেবো।” তুর্বসু বলল, “পিতা, আমি সে বার্ধক্য চাই না, যা কামনাসুখ নষ্ট করে, বল, সৌন্দর্য, বুদ্ধি ও জীবন ধ্বংস করে।” তখন যযাতি বললেন, “তুমি হৃদয় থেকে জন্মেও যৌবন দিলে না, তাই তুর্বসু, তোমার বংশ লুপ্ত হবে। তুমি হবে মিশ্র ও বিপরীত আচরণ-ধর্মযুক্তদের মধ্যে রাজা, মাংসাশী ও নীচদের মধ্যে, গুরু-পত্নী-আসক্ত, পশুজাত, পশুস্বভাব, পাপী ও ম্লেচ্ছদের মধ্যে।” এভাবে যযাতি তাঁর পুত্রদের কাছে যৌবন চাইলেন, কিন্তু কেউ তা দিতে রাজি হলো না; অভিশপ্ত রাজা বার্ধক্য বরণ করলেন, আর তাঁর বংশে অদ্ভুত পরিণতি ঘটতে থাকল।