যদি সত্যিই এমন হয়ে থাকে, শর্মিষ্ঠা, তবে আমার মনে কোনো রাগ নেই; যদি তুমি কোনো শ্রেষ্ঠ ও বয়োজ্যেষ্ঠ ব্রাহ্মণ থেকে সন্তান লাভ করে থাকো। একে অপরকে এভাবে বলার পর, এবং একসাথে হাস্যোজ্জ্বল হয়ে, ভর্গবী দেবযানী এই ঘটনাকে সত্য বলে মেনে নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। এরপর রাজা যযাতি দেবযানীর গর্ভে দুই পুত্র জন্ম দিলেন—যদু ও তুর্বসু, যেন তারা ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতোই প্রভাবশালী। সে সময় রাজা যযাতি, যিনি পৃথিবীর অধিপতি, শুক্রাচার্যের কন্যা দেবযানীকে মধুর সঙ্গে মদ্য পান করালেন। তিনি রক্তিম-কাঞ্চনবর্ণা দেবযানীকে সেই মদ্য পান করালেন; দেবযানী বারবার পান করতে করতে অচৈতন্য হয়ে পড়লেন। এমন অবস্থায় তিনি কাঁদতে, গাইতে ও নাচতে লাগলেন এবং অসংলগ্ন কথা বলতে বলতে রাজাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আপনি তো রাজার বেশভূষায় এসেছেন—এখানে কেন এসেছেন? এই নির্জন, ঘন অরণ্যে আপনার আগমনের কারণ কী?” তিনি আবার বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, এখানে প্রবল ও ভয়ংকর রাজা যযাতি উপস্থিত; আপনি যদি মঙ্গল চান, তবে এখান থেকে পালিয়ে যান।” দেবযানী এভাবে বলার পর, নাহুষ তাঁকে কঠোর ভাষায় ভর্ত্সনা করলেন, তাঁকে অযোগ্য ও পাপবৃদ্ধিকারী বলে মনে করলেন। এরপর তিনি মূক, পঙ্গু, বৃদ্ধ ও খঞ্জদের নির্দেশ দিলেন, যেন তারা দেবযানীর দেখাশোনা ও সেবা করে। তারপর রাজা নাহুষ, যিনি বিচক্ষণ, শর্মিষ্ঠাকে লাভ করলেন এবং দীর্ঘকাল তাঁর সঙ্গে অপার সুখ ভোগ করলেন। সেই রাজর্ষি যযাতি ও শর্মিষ্ঠা, যিনি বৃশপর্ভার কন্যা, তাঁদের ঘরে তিন পুত্র জন্ম নিলো—দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু। পরে একসময় দেবযানী, যাঁর হাসি পবিত্র, যযাতির সঙ্গে এক নির্জন অরণ্যে গেলেন, হে রাজন। সেখানে তিনি দেখলেন, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের কিছু বালক আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলছে, এবং বিস্মিত হয়ে বললেন, “হে রাজন, এরা কার সন্তান, দেবপুত্রদের মতো সুন্দর? তাঁদের দীপ্তি ও রূপ দেখে মনে হয়, এরা আপনারই অনুরূপ।” এভাবে রাজাকে জিজ্ঞেস করার পর, দেবযানী ছেলেদের কাছেও একই প্রশ্ন করলেন। তখন তাদের ধাত্রী বললেন, “তোমরা বলো না কেন, বাচ্চারা, কে তোমাদের পিতা, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ?” ছেলেরা উত্তর দিলো, “আমাদের পিতা একজন ঋষি, ব্রাহ্মণ এবং দ্বিজাতিসম্পন্ন; শর্মিষ্ঠা কখনো মিথ্যা বলেন না। দেবযানী, আমাদের ক্ষমা করুন।” দেবযানী পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ব্রাহ্মণ পিতার নাম ও বংশ কী, প্রিয় সন্তানরা? সত্যি করে বলো—তিনি কে এবং কোথায় থাকেন?” তিনি আবার বললেন, “ঠিকভাবে বলো, কারণ আমি তাঁর কথা জানতে চাই।” দেবযানীর এই প্রশ্নে, ছেলেরা আঙুল তুলে সেই শ্রেষ্ঠ রাজাকে দেখিয়ে দিলো এবং শর্মিষ্ঠাকেও তাদের মা হিসেবে নির্দেশ করল। এ কথা বলার পর, তারা সবাই একসাথে রাজার কাছে গেলো; কিন্তু দেবযানীর উপস্থিতিতে রাজা তাদের কোনো অভ্যর্থনা করলেন না। তখন ছেলেরা কাঁদতে কাঁদতে শর্মিষ্ঠার কাছে গেলো, এবং সুন্দর চোখের শর্মিষ্ঠা নিরুত্তর থেকে রাজার কাছে এলেন। রাজা থেকে কিছুটা দূরে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন তিনি; এবং ছেলেদের কথা শুনে রাজা কিছুটা লজ্জিত হলেন। রাজা কোনো উত্তর দিতে পারলেন না এবং চুপচাপ থাকলেন, কারণ তিনি দেখলেন, সেই কিশোরীরা রাজাকে কতটা ভালোবাসে। কিন্তু প্রকৃত ঘটনা বুঝতে পেরে শর্মিষ্ঠা দেবযানীকে বললেন, “তুমি বলেছিলে, কোনো ঋষি আমার কাছে আসছে।” তিনি বললেন, “হে সুন্দরী, এভাবে তুমি রাজাকে রক্ষা করো; কিন্তু আমি পূর্বেই এ কথা বলেছিলাম, এবং তুমি অনুচিত কাজ করেছো।” “তুমি আমার অধীন হয়েও কেন এমন করলে, যা আমার অপছন্দ? তুমি অসুরীদের আচরণ গ্রহণ করেছো এবং আমাকে ভয় পাও না। যে কথা বলা হয়েছিল—‘একজন ঋষি আসছেন’—তা সত্য, হে সুন্দরী। ধর্মমতে আমি কোনো অন্যায় করিনি, তাই তোমাকে ভয় করি না।” “তুমি স্বামী নির্বাচনের সময় যেভাবে পছন্দ করেছিলে, আমিও তখন সেই পথেই চলেছিলাম। ধর্মানুসারে, বন্ধুর স্বামীও নিজের স্বামী হয়ে থাকেন, হে সুলক্ষণা। তোমাকে আমি সম্মান করি, তুমি আমার জ্যেষ্ঠা ও ব্রাহ্মণকন্যা; কিন্তু রাজর্ষি তোমার থেকেও অধিক পূজনীয়—তুমি কি তা জানো না?” “আমাদের দু’জনকে তোমার পিতা, আমার গুরু, একসঙ্গে দান করেছিলেন। তাই স্বামীকে পূজা ও লালন করতে হয়, আর তিনিই আমাকেও এখানে লালন করেন।” শর্মিষ্ঠার কথা শুনে দেবযানী বললেন, “তবে, তুমি ও শর্মিষ্ঠা মিলে এখানেই সুখে থেকো।” “হে রাজন, আমি আজ আর এখানে থাকব না; তুমি যা করেছো, তা আমার অপছন্দ।”—এই বলে দেবযানী প্রবল ক্রোধে জ্বলে উঠলেন। তিনি শর্মিষ্ঠার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন দৃষ্টিতেই তাঁকে দগ্ধ করে দিচ্ছেন, এবং দেবযানী সমস্ত গয়না খুলে ফেলে দিলেন। শর্মিষ্ঠা, যাঁর গায়ের রং শ্যামবর্ণ, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন; তাঁর চোখ অশ্রুসজল। দেবযানী দ্রুত কষ্টে কাতর হয়ে কাবি (শুক্রাচার্য)-এর কাছে রওনা দিলেন। রাজা উৎকণ্ঠায় তাঁর পিছু নিলেন, শান্তনা দিতে চাইলেন; কিন্তু দেবযানী ফিরে তাকালেন না, তাঁর চোখ ক্রোধে রক্তিম। তিনি রাজাকে কোনো কথা বললেন না, চোখে জল নিয়ে দ্রুত কাবি উশনারের কাছে পৌঁছালেন। পিতাকে দেখে তিনি নমস্কার করে সামনে দাঁড়ালেন, আর রাজা যযাতি ভর্গববংশীয়কে যথোচিত সম্মান দিলেন। দেবযানী বললেন, “ধর্ম পরাজিত হয়েছে, অধর্মের পথই প্রবল হয়েছে। শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্ভার কন্যা, আমাকে চরমভাবে কষ্ট দিয়েছে।