সময়মতো যজ্ঞের উপযুক্ত মুহূর্তে, হে রাজন, শর্মিষ্ঠা এক পুত্র সন্তানের জন্ম দিলেন, যার চোখ পদ্মের মতো, দেবতাদের সদৃশ। শুভ নক্ষত্রযোগে, উজ্জ্বল ও পবিত্র চন্দ্রনক্ষত্রের অধীনে, সম্রাট যযাতি শর্মিষ্ঠার সঙ্গে এই সন্তানের জন্মে মহাসুখে আনন্দিত হলেন। শর্মিষ্ঠা তখন তাঁর পত্নী রূপে গৃহে প্রতিষ্ঠিত হলেন, যেন মানুষের মাঝে লক্ষ্মী স্বয়ং। কিন্তু দেবযানী, যযাতির কাছে, যেন এক ভয়ঙ্কর সাপের মতো হয়ে উঠলেন। যযাতির মনে হতে লাগল, যেমন বৃষ্টির জল ফসলের জন্য, অথবা অমৃত দেবতাদের জন্য, তেমনই শর্মিষ্ঠা তাঁর জীবনে আশীর্বাদ; এই ভাবনায় তিনি দেবযানীকে উপেক্ষা করতে লাগলেন। শুনে যে শর্মিষ্ঠা এক পুত্র সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, দেবযানী নির্মল হাসি নিয়ে দুঃখে বিহ্বল হলেন এবং শর্মিষ্ঠা সম্পর্কে গভীর চিন্তায় পড়লেন। তিনি শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়ে বললেন, “একজন ঋষি, ধর্মপরায়ণ ও বেদজ্ঞ, আমার কাছে এসেছিলেন; আমি তাঁর কাছে ধর্ম অনুযায়ী বর চেয়েছিলাম। সন্তান লাভের ইচ্ছায় আমি তাঁকে বরণ করেছিলাম, কোনো অন্যায় বাসনা থেকে নয়; তাই আমার সন্তান ওই ঋষিরই—এ কথা আমি তোমাকে সত্যি বলছি।” শর্মিষ্ঠা উত্তর দিলেন, “যদি তাই হয়, তবে সেই ব্রাহ্মণের নাম-গোত্র জানতে চাই; তাঁর পরিচয় কী, জানতে ইচ্ছা করি।” দেবযানী বললেন, “তাঁর তপস্যার দীপ্তি ও শক্তি দেখে, হে নির্মল হাসিনী, আমি সাহস পাইনি কিছু জিজ্ঞাসা করতে।” শর্মিষ্ঠার এই কথা শুনে দেবযানী বললেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আমার কোনো রাগ নেই; যদি তুমি কোনো শ্রেষ্ঠ ও প্রবীণ ব্রাহ্মণের কাছে সন্তান লাভ করো।” এভাবে দুজনের মধ্যে কথোপকথন ও হাস্য বিনিময় শেষে, ভর্গবী দেবযানী নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন এবং শর্মিষ্ঠার কথা সত্য বলে গ্রহণ করলেন। এরপর রাজা যযাতি দেবযানীর গর্ভে দুই পুত্রের জন্ম দিলেন—যদু ও তুর্বসু, যেন অন্য এক ইন্দ্র ও বিষ্ণু। সেই সময় যযাতি, পৃথিবীর অধিপতি, শুক্রাচার্যের কন্যা দেবযানীকে মধুর মদ্য পান করালেন। তিনি রক্তবর্ণ দেবযানীকে বারবার মদ্য পান করালেন; দেবযানী পুনঃপুনঃ পান করে অচেতন হয়ে পড়লেন। মদ্যপানরত দেবযানী কেঁদে কেঁদে গান গাইতে ও নাচতে লাগলেন, অসংলগ্ন কথা বলতে লাগলেন এবং রাজাকে সম্বোধন করে বললেন, “তুমি তো রাজা, রাজবেশে এসেছো—এখানে কেন এসেছো? এই নির্জন, ঘন অরণ্যে তোমার আগমনের উদ্দেশ্য কী? হে সেরা ব্রাহ্মণ, এখানে ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী রাজা যযাতি আছেন; নিজের মঙ্গলের জন্য এখান থেকে পালিয়ে যাও।” দেবযানী এভাবে বলার পর, নাহুষ তাঁকে ধিক্কার দিলেন, তাঁকে অযোগ্য ও পাপবৃদ্ধিকারী মনে করে। এরপর তিনি মূক, পঙ্গু, বৃদ্ধ ও খোঁড়া লোকদের আদেশ দিলেন দেবযানীর দেখাশোনা ও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য। এরপর জ্ঞানী রাজা নাহুষ শর্মিষ্ঠাকে লাভ করলেন এবং দীর্ঘকাল তাঁর সঙ্গে মহাসুখে জীবন যাপন করলেন। সেই রাজর্ষি যযাতির কাছ থেকে শর্মিষ্ঠা, বৃষপার্বণের কন্যা, তিন পুত্রের জন্ম দিলেন—দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু। এরপর একসময় দেবযানী নির্মল হাসি নিয়ে যযাতির সঙ্গে এক নির্জন অরণ্যে গেলেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন দেবতাসদৃশ কিছু বালক, যারা আত্মবিশ্বাসে খেলছিল। বিস্মিত হয়ে দেবযানী বললেন, “হে রাজন, এরা কার সন্তান? এদের সৌন্দর্য ও দীপ্তি তোমার মতোই মনে হয়।” এভাবে রাজাকে জিজ্ঞাসা করার পর দেবযানী ছেলেদেরও জিজ্ঞাসা করলেন। তখন তাদের ধাত্রী বললেন, “বাচ্চারা, তোমরা বলো না কেন, কে তোমাদের পিতা—সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ?” ছেলেরা বলল, “আমাদের পিতা একজন ঋষি, দ্বিজাতি ব্রাহ্মণ; শর্মিষ্ঠা কখনো মিথ্যা বলেন না। দেবযানী, আমাদের ক্ষমা করো।” দেবযানী আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের ব্রাহ্মণ পিতার নাম ও গোত্র কী, প্রিয় শিশুদের? সত্যি করে বলো, তিনি কে এবং কোথায় থাকেন?” দেবযানী সোজাসাপটা জানতে চাইলেন, “ঠিক ঠিক বলো, আমি তাঁর কথা শুনতে চাই।” তখন ছেলেরা আঙুল তুলে দেবযানীকে দেখালেন সেই শ্রেষ্ঠ রাজাকে এবং শর্মিষ্ঠাকেই তাদের মা বলে নির্দেশ করল। এরপর সবাই মিলে রাজার কাছে গেল, কিন্তু দেবযানীর উপস্থিতিতে রাজা তাদের কোনো অভ্যর্থনা করলেন না। তখন ছেলেরা কাঁদতে কাঁদতে শর্মিষ্ঠার কাছে গেল, আর সুন্দরী শর্মিষ্ঠা কিছু না বলে রাজার কাছে এলেন। রাজা থেকে কিছুটা দূরে মুখ ফিরিয়ে শর্মিষ্ঠা দাঁড়ালেন; ছেলেদের কথা শুনে রাজা কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। রাজা কোনো উত্তর দিলেন না, চুপচাপ রইলেন, কারণ তিনি দেখতে পেলেন তরুণী কন্যাদের স্নেহ। কিন্তু সত্য উপলব্ধি করে শর্মিষ্ঠা দেবযানীকে বললেন, “তুমি বলেছিলে, কোনো ঋষি আমার কাছে আসছেন।” শর্মিষ্ঠা বললেন, “এইভাবে তুমি রাজাকে রক্ষা করো; কিন্তু আমি তো আগেই বলেছিলাম, তবু তুমি অনুচিত কাজ করেছো। তুমি আমার অধীন হয়েও আমার অপ্রিয় কাজ করেছো; অসুরদের মতো আচরণ করো এবং আমাকে ভয় পাও না।” দেবযানী বললেন, “‘ঋষি আসছেন’—এ কথা সত্য, হে সুন্দরী। ধর্ম ও ন্যায় অনুযায়ী আমি কোনো ভয় করি না। যখন তুমি স্বামী বেছে নিয়েছিলে, আমিও তখন বেছে নিয়েছিলাম। ধর্ম অনুযায়ী, বন্ধুর স্বামী নিজের স্বামী হয়, হে ললনা।