ভৃগুবংশীয় মহর্ষি, তোমার সামনে রাজা ইয়য়াতি বিনীতভাবে বললেন, “হে মহামুনি, জাতি-মিশ্রণের এই মহাপাপ যেন আমাকে স্পর্শ না করে। এই কারণেই, হে ব্রাহ্মণ, আমি দেবযানীকে তোমার হাতে অর্পণ করছি।” শুক্রাচার্য স্নেহভরে বললেন, “আমি তোমাকে সমস্ত অপরাধ থেকে মুক্তি দিচ্ছি—তুমি যে বর চেয়েছো, তা শোনো। এই বিবাহে তুমি যেন নিরুৎসাহ না হও; আমি তোমার সমস্ত পাপ দূর করে দিচ্ছি। তুমি দেবযানীকে ধর্মমতে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করো। তার সঙ্গে তুমি অতুল সুখ লাভ করবে।” এরপর তিনি আরও বললেন, “এবং এই কন্যা শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্বার কন্যা, তাকেও আমি তোমার কাছে অর্পণ করছি। সর্বদা তাকে সম্মান করবে, হে রাজন, কিন্তু কখনোই তাকে তোমার শয়নকক্ষে ডেকো না। একান্তে ডাকতে পারো, কিন্তু কখনো তার সঙ্গে কথা বলো না বা স্পর্শ করো না। তোমার পত্নীকে গ্রহণ করো—সকল মঙ্গল হোক তোমার—এবং তুমি তোমার কাম্য বস্তু লাভ করবে।” শুক্রাচার্যের এই নির্দেশ শুনে রাজা ইয়য়াতি তাঁকে প্রণাম করে বিধি অনুযায়ী শুভ বিবাহ সম্পন্ন করলেন। তিনি শুক্রাচার্য ও দেবযানীর কাছ থেকে বিপুল সম্পদ, দুই হাজার দাসী ও শর্মিষ্ঠাকেও গ্রহণ করলেন। শুক্র ও দানবগণের সম্মানিত হয়ে, মহাত্মা শুক্রাচার্যের অনুমতি নিয়ে, আনন্দচিত্তে নিজ রাজ্যে ফিরলেন। নিজ নগরে এসে, যা যেন স্বয়ং ইন্দ্রপুরীর সমতুল্য, ইয়য়াতি অন্তঃপুরে প্রবেশ করে দেবযানীকে সেখানে স্থাপন করলেন। দেবযানীর অনুমতি নিয়ে, তিনি অশোকবনের কাছেই বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠার জন্য এক পৃথক গৃহ নির্মাণ করে তাকে সেখানে রাখলেন। শর্মিষ্ঠা হাজার নির্বাচিত দাসীর পরিবেষ্টিত ছিলেন; যথাযথভাবে তার জন্য বস্ত্র, আহার ও পানীয়ের ব্যবস্থা করা হয় এবং তিনি যথাযথ সম্মান লাভ করলেন। দেবযানীর সঙ্গে ইয়য়াতি বহু বছর পরম আনন্দে ও সুখে জীবন কাটালেন। অশোকবনের মধ্যে দেবযানী ও শর্মিষ্ঠা একসঙ্গে খেলাধুলা করতেন ও সময় কাটাতেন। দেবযানী রাজাকে ইঙ্গিত দিয়ে শর্মিষ্ঠাকে দেখাতেন এবং পরে স্বামীকে নিয়ে নিজ গৃহে ফিরতেন; এভাবেই তিনি দীর্ঘকাল আনন্দে জীবন যাপন করলেন। ঐ দিব্য অশোকবনে ইয়য়াতি বহু বছর সুখে ও আনন্দে কাটালেন। অবশেষে দেবযানীর ঋতু এলে তিনি প্রথম গর্ভধারণ করে এক পুত্র সন্তান প্রসব করলেন। সহস্র বছর পর, বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠা যৌবনে উপনীত হলেন এবং নিজের ঋতু সম্পর্কে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি স্নান করে, অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, অশোকগাছের একটি ডালে হাত রাখলেন, যা অপূর্ব পুষ্পে ভরা ছিল। আয়নায় নিজের মুখ দেখছিলেন, স্বামীর জন্য আকুল হয়ে, বিষণ্ণ ও বিভ্রান্ত চিত্তে বললেন, “হে অশোক, তুমি তো দুঃখ দূর করো; আজ আমার দুঃখময় হৃদয়ের জন্য তোমার নাম যেন সত্য হয়—আমাকে যেন আমার প্রিয়তমের দর্শন দাও।” আবার বললেন, “আমার ঋতু এসেছে, অথচ আমার নির্বাচিত স্বামী নেই। আমার কী হয়েছে? আমি কী করব? কী করলে আমি সুখ পাব?” তিনি বললেন, “দেবযানী সন্তান লাভ করেছে; আমি বৃথা যৌবনে উপনীত হয়েছি। যেমন সে নিজের স্বামী নির্বাচন করেছে, তেমনি আমিও করি। আমার দৃঢ় সংকল্প, রাজা যেন আমাকে পুত্রের ফল দেন; হয়তো এখন সে ন্যায়পরায়ণ গোপনে আমার কাছে আসবেন। চুল বেঁধে আমি স্বামীর জন্য অনুরোধ করব, যিনি আমার সমান। দেবযানীর পুত্রকে বারবার দেখে, ইচ্ছা জাগে যখন সে অন্তঃপুরে খেলে, এবং মাঝে মাঝে আমি তাকেও দেখি।” ঠিক সেই সময় রাজা ইয়য়াতি অশোকবনের পাশে এসে শর্মিষ্ঠাকে একাকী দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। নির্জন স্থানে রাজাকে দেখে শর্মিষ্ঠা মৃদু হাসি নিয়ে এগিয়ে গেলেন, করজোড়ে প্রণাম করে বললেন, “সোম, ইন্দ্র, বিষ্ণু, যম, বরুণ অথবা তোমার গৃহে, হে নাহুষ, কে এমন যে নারীর দর্শন করতে পারে?” তিনি বললেন, “রূপ, বংশ ও চরিত্রে, হে রাজন, তুমি আমাকে চেনো; তাই আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আমার ঋতু পূর্ণ করো, হে নরেশ।” রাজা উত্তর দিলেন, “আমি জানি তুমি সদ্গুণে গুণান্বিতা, দানবকন্যা হয়েও নির্দোষা; তোমার রূপে বিন্দুমাত্র ত্রুটি দেখি না। তখন থেকে তোমাকে দেখে আমি সর্বদা স্মরণ করি, হে কান্তি। তবে উশনা কবি দেবযানীকে বলেছিলেন—‘বৃশপর্বার কন্যাকে তোমার শয়নকক্ষে ডেকো না।’” “দেবযানীকে তুষ্ট করে, শর্মিষ্ঠাকেও পালন করো। হাস্যরসের মিথ্যা পাপ নয়, বিবাহে নয়, নারীদের মাঝে নয়, প্রাণের সংকটে নয়, অথবা সর্বস্ব হারালে—এই পাঁচ ক্ষেত্রে মিথ্যাচার পাপ নয়। কিন্তু সাক্ষ্য দিতে গিয়ে যদি কেউ মিথ্যা বলে, সে পতিত হয়; তবে যদি মন একাগ্র হয়, মিথ্যা ক্ষতি করে না। নারীদের ক্ষেত্রে, হাস্যরসে, বিবাহে, কিংবা প্রাণ বাঁচাতে মিথ্যা বলা উচ্চতম স্থানে পৌঁছে দেয়।” “রাজা সকল প্রাণীর আদর্শ; তিনি মিথ্যা বললে ধ্বংস হন। কঠিন অবস্থাতেও আমি মিথ্যা বলব না। যখন স্বামী ও বান্ধবীর স্বামী একত্র হয়, তখন সমবিবাহ হয়; ‘তুমি আমার স্বামী, হে সখী’—এমনই নিয়ম।” “আমাকে দেবযানীর সঙ্গে পণ্ডিত কাব্য শুক্রাচার্য অর্পণ করেছিলেন; ‘তাকে সম্মান ও পালন করবে’—তুমি যেন মিথ্যা আচরণ না করো। তুমি সোনা, রত্ন, মুক্তা, বস্ত্র, অলঙ্কার, গাভী, ভূমি ও যা কিছু চাও, দান করো। বাইরের দান শরীরের সঙ্গে যুক্ত নয়; পুত্র দান করা কঠিন, নিজেকে দান করা আরও কঠিন।” “নিজ দেহ দান করলে সব কিছু দান করা হয়, হে মহারাজ; প্রত্যেককে তার ইচ্ছানুযায়ী আমি দান করি।” এভাবেই, রাজা ইয়য়াতি, শুক্রাচার্যের আদেশ মান্য করে, দেবযানী ও শর্মিষ্ঠার প্রতি ন্যায় ও ধর্মের পথে চলতে লাগলেন।