রাজা যযাতি ও দেবযানীর কাহিনি একদিন এক গম্ভীর আলোচনার সময়, যযাতি জানতে চাইলেন, “হে সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ, আপনি বলেছেন যে একজন ব্রাহ্মণকে প্রতিহত করা বিষাক্ত সাপ বা চারদিকে মুখবিশিষ্ট অগ্নির চেয়েও কঠিন—এটা কীভাবে সম্ভব?” তখন উত্তরে বলা হয়, “একটি সাপ একমাত্র একজনকে হত্যা করতে পারে, অস্ত্রও একজনকে হত্যা করে; কিন্তু ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণ চাইলে গোটা রাজ্য, এমনকি প্রাচীন নগরসমূহও ধ্বংস করতে পারেন।” এই কারণেই, ব্রাহ্মণকে প্রতিহত করা সবচেয়ে কঠিন বলে মনে করা হয়। তাই, হে সদাশয়, আমার পিতা আপনাকে আমাকে দেননি, এবং আমিও আপনাকে গ্রহণ করিনি। তবে, যাকে আমার পিতা আপন করেছেন, হে রাজন, তাকেই গ্রহণ করুন—কারণ আমি আপনাকে মনেপ্রাণে বরণ করেছি। যা পাওয়া বা চাওয়া হয়েছে, তার মধ্যে কোনো বিপদ নেই। একটু অপেক্ষা করুন, হে রাজন; আমি আমার পিতাকে সংবাদ পাঠাব। ধাত্রী, তুমি দ্রুত গিয়ে আমার পিতাকে নিয়ে এসো, যেন এ এক পবিত্র অনুষ্ঠান। নাহুষপুত্রকে জানিয়ে দাও যে আমি স্বয়ংবর সভায় তাকে বরণ করেছি। দেবযানী ও তাঁর পিতার নির্দেশ মতো, ধাত্রী দ্রুত শক্রাচার্য্যের কাছে গিয়ে সবকিছু জানালেন। সংবাদ শোনামাত্র, মহর্ষি ভৃগু কন্যার পিতা শুক্রাচার্য্য রাজা যযাতিকে ডেকে আনলেন। শুক্রাচার্য্য আসলে, যযাতি ভক্তিভরে হাত জোড় করে তাঁকে প্রণাম করলেন। দেবযানী বললেন, “হে পিতা, এই নাহুষপুত্র রাজা এমন স্থানে আমার হাত ধরেছেন, যেখানে পূর্বে কেউ করেনি। এতে তিনি আমাকে নিজের করে নিরাপত্তা দিয়েছেন। আপনাকে নমস্কার—আমাকে তাঁকে অর্পণ করুন। এই পৃথিবীতে আমি আর কাউকে স্বামী হিসেবে চাই না।” তিনি আরও বললেন, “একটি ধর্ম প্রিয়, আরেকটি ধর্ম উচিত। কিন্তু স্বামী হিসেবে নাহুষপুত্রকে আমি বরণ করেছি। কাচের অভিশাপের কারণে অন্য কিছু হওয়া উচিত নয়।” শুক্রাচার্য্য বললেন, “হে নাহুষপুত্র, আমার প্রিয় কন্যা আপনাকে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছে। আমি নিজে তার হাত ধরলে ব্রাহ্মণের জন্য তা গুরুতর দোষ হবে, জাতিভেদ মিশ্রণের কারণে। তাই, হে নাহুষপুত্র, আমি আপনাকে দেবযানীকে রানি হিসেবে দান করছি।” যযাতি বললেন, “হে মহর্ষি, এই জাতিভেদের পাপ যেন আমাকে স্পর্শ না করে! এই কারণে আমি আপনাকে কন্যা প্রদান করছি।” শুক্রাচার্য্য বললেন, “আমি আপনার পাপ মুক্ত করে দিলাম—আপনি যে বর চান, শুনুন। এই বিবাহে নিরাশ হবেন না; আমি আপনার পাপ দূর করছি। দেবযানীকে ধর্মমতে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করুন। তাঁর সঙ্গে অতুল সুখ লাভ করুন।” তিনি আরও বললেন, “এবং এই কন্যা, শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্বার কন্যা, তিনিও আপনার। তাঁকে সর্বদা সম্মান করবেন, কিন্তু কখনো তাঁকে শয্যায় ডাকবেন না। গোপনে ডাকতে পারেন, কিন্তু তাঁর সঙ্গে কথা বলবেন না বা স্পর্শ করবেন না। আপনার পত্নী গ্রহণ করুন—শুভ হোক আপনার, আপনি আপনার ইচ্ছা পূর্ণ করবেন।” এইভাবে নির্দেশ পেয়ে, যযাতি শুক্রাচার্য্যকে তিনবার পরিক্রমা করে, বিধিপূর্বক শুভ বিবাহ সম্পন্ন করলেন। তিনি শুক্রাচার্য্য ও দেবযানীর কাছ থেকে প্রচুর ধন, দুই হাজার কুমারী ও শর্মিষ্ঠাকেও লাভ করলেন। শুক্রাচার্য্য ও দানবদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, মহাত্মা শুক্রের অনুমতিতে যযাতি আনন্দিত মনে নিজ রাজ্যে ফিরে এলেন। যযাতি তাঁর স্বর্গতুল্য নগরে এসে, অন্তঃপুরে দেবযানীকে স্থাপন করলেন। দেবযানীর অনুমতি নিয়ে, তিনি বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠার জন্য অশোকবনের পাশে একটি গৃহ নির্মাণ করলেন এবং তাঁকে সেখানে রাখলেন। শর্মিষ্ঠা, সহস্র নির্বাচিত দাসী পরিবৃত হয়ে, যথাযথ খাদ্য, বস্ত্র ও পানীয় পেয়ে যথোচিত সম্মান পেলেন। দেবযানীর সঙ্গে যযাতি বহু বছর ধরে পরম আনন্দে ও সুখে জীবন কাটালেন। অশোকবনের মাঝে দেবযানী ও শর্মিষ্ঠা একত্রে খেলাধুলা করতেন। সেখানে দেবযানী রাজাকে শর্মিষ্ঠার দিকে ইঙ্গিত করতেন এবং পরে স্বামীর সঙ্গে বাড়ি ফিরতেন; এইভাবে স্নেহে দীর্ঘকাল আনন্দ উপভোগ করতেন। যযাতি বহু বছর ঐ দেবতুল্য অশোকবনে সুখে বাস করলেন। সময় এলে দেবযানী, সেই উৎকৃষ্ট নারী, প্রথম গর্ভধারণ করে এক পুত্র প্রসব করলেন। হাজার বছর পর, বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠা যৌবনে উপনীত হয়ে নিজের ঋতুকাল নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি পবিত্রভাবে স্নান করে, অলঙ্কারে সজ্জিতা হয়ে অশোকবৃক্ষের একটি ডাল ধরে দাঁড়ালেন, যা অপূর্ব ফুলে ভরা ছিল। আয়নায় নিজের মুখ দেখে, স্বামীর সান্নিধ্যের আকাঙ্ক্ষায়, দুঃখ ও মোহে অভিভূত হয়ে বললেন, “হে অশোক, দুঃখ দূরকারী, যার হৃদয় দুঃখে জর্জরিত, আজ তোমার নাম যেন আমার জন্য সত্য হয়—আমার প্রিয়তমের দর্শন দাও।” আবার তিনি বললেন, “আমার ঋতু এসেছে, অথচ আমার পছন্দের স্বামী নেই। আমার কী হয়েছে? কী করা উচিত? কী করলে সুখ পাব?” তিনি ভাবলেন, “দেবযানী সন্তান লাভ করেছে; আমি বৃথা যৌবনে উপনীত হয়েছি। যেমন সে স্বামী বেছে নিয়েছে, তেমনি আমিও তাঁকেই বেছে নিলাম। আমার দৃঢ় সংকল্প, রাজাই যেন আমাকে পুত্রের ফল দেন; হয়তো সেই ধর্মবান তিনি গোপনে আমার কাছে আসবেন।” তিনি আরও বললেন, “চুলে বাঁধা অবস্থায় আমি রাজাকে নিজের সমান স্বামী চেয়েছি। দেবযানীর পুত্রকে বারবার দেখলে আমার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগে, যখন সে অন্তঃপুরে খেলে, আমি কখনো কখনো তাকে দেখি।” ঠিক তখন রাজা যযাতি অশোকবনের কাছে এলেন এবং শর্মিষ্ঠাকে একাকী দাঁড়িয়ে দেখতে পেলেন। একান্ত নির্জনে তাঁকে দেখে, শর্মিষ্ঠা মধুর হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে, হাত জোড় করে রাজাকে প্রণাম জানালেন ও বললেন, “সোম, ইন্দ্র, বিষ্ণু, যম, বরুণ অথবা নাহুষের গৃহে, কে এমন নারীকে দর্শন করার যোগ্য?” তিনি আরও বললেন, “রূপ, বংশ ও চরিত্রে, হে রাজন, আপনি আমাকে বরাবরই চিনেছেন; তাই আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, হে নরেশ, আমার ঋতু দান করুন।” যযাতি বললেন, “আমি জানি আপনি সদ্গুণসম্পন্ন, নির্দোষ দানবকন্যা; আপনার রূপে সূচাগ্র পরিমাণও দোষ দেখি না। সেই সময় থেকে আপনাকে দেখে আমি সর্বদা মনে রাখি, হে উৎকৃষ্টা। তখন উশনা কবি দেবযানীকে বলেছিলেন—‘এই বৃশপর্বার কন্যাকে কখনো শয্যায় ডাকবেন না।