সহস্র দাসী ও শর্মিষ্ঠার সঙ্গে দেবযানী সেই স্থানে এসে ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ালেন। তাঁর আনন্দিত সঙ্গিনীদের নিয়ে তিনি খেলাধুলা করলেন, মৌসুমী মধুর মদ পান করে সবাই উল্লাসে মেতে উঠলেন। নানা রকম সুস্বাদু খাদ্য ও ফল খেতে খেতে, ঠিক তখনই, শিকার করার ইচ্ছায় রাজা আবার সেই অঞ্চলে প্রবেশ করলেন। রাজা সেই স্থানে এসে, ক্লান্ত ও জল খুঁজতে খুঁজতে, দেবযানী, শর্মিষ্ঠা ও অন্যান্য কুমারীদের দেখতে পেলেন। তিনি দেখলেন, তারা পান করছে, খেলছে, দেবদারুণ অলংকারে সজ্জিত, রত্নখচিত আসনে বসে আছে, আর দেবযানী পবিত্র হাসি নিয়ে সেখানে বসে আছেন। সেইসব নারীদের মধ্যে, রাজা এক অনন্য সৌন্দর্যবতী, শ্রেষ্ঠ কুমারীকে স্বর্ণাসনের একটু দূরে বসে থাকতে দেখলেন। তিনি আরও দেখলেন, নির্দোষ শর্মিষ্ঠা, অসুররাজের কন্যা, সুন্দর হাসি নিয়ে বসে ব্রাহ্মণকন্যা দেবযানীর পা মর্দন করছে। গান, নৃত্য আর বাদ্যযন্ত্রের আনন্দে তারা মেতে ছিল, কিন্তু যযাতি রাজাকে দেখতে পেয়ে, সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে গেল। তখন যযাতি, দুই হাজার কুমারীর মাঝে, দুই তরুণীকে পাশে নিয়ে, সুন্দর দেবযানীর কাছে জানতে চাইলেন, “তোমাদের বংশ ও নাম কী?” দেবযানী উত্তর দিলেন, “রাজন, শুনুন। আমি অসুরদের গুরু শুক্রাচার্যের কন্যা দেবযানী। আর আমার সঙ্গিনী ও দাসী শর্মিষ্ঠা, তিনি দানবরাজ বৃশপর্নের কন্যা। তিনি সর্বদা আমার সঙ্গে থাকেন।” তখন যযাতি জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু এই সুন্দরী কুমারী কীভাবে তোমার দাসী হলেন? আমি খুব কৌতূহলী। এমন সৌন্দর্য আমি কখনো দেখিনি—না দেবী, না গান্ধর্বী, না যক্ষী, না কিন্নরী। তাঁর চোখ পদ্মের পাপড়ির মতো, শ্রীমতীর মতো দীপ্তিমান, শোভন চিহ্নে সজ্জিত, অসুররাজের কন্যা সব অলংকারে ভূষিত। নিশ্চয়ই ভাগ্য বা তপস্যার ফলে তিনি নিচু অবস্থায় আছেন; নতুবা এমন নির্ভুল অঙ্গের অধিকারী কুমারী দাসী হতে পারে না। তোমাদের মধ্যে তাঁর সৌন্দর্য অতুলনীয়; নিশ্চয়ই কোনো পূর্বকৃত পাপের কারণে তিনি তোমার দাসী—এ সত্যিই বিস্ময়কর!” দেবযানী শান্তভাবে বললেন, “সবকিছু নিয়ম অনুযায়ী চলে, রাজন। শাস্ত্রের বিধান অনুযায়ী বিচার করুন, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলবেন না। আপনি রাজা, তবে ব্রাহ্মণের মতো কথা বলছেন; বলুন, আপনি কে, কোথা থেকে এসেছেন, কার পুত্র?” যযাতি উত্তর দিলেন, “ব্রহ্মচর্য্য পালন করে আমি শ্রবণপথে সমস্ত বেদ শিখেছি; আমি রাজা, রাজপুত্র, যযাতি নামে বিখ্যাত।” দেবযানী আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাজন, আপনি এখানে কেন এসেছেন? জল নিতে, না শিকার করতে?” যযাতি বললেন, “শিকার করার ইচ্ছায় আমি জল নিতে এসেছি। আপনি অনেক প্রশ্ন করেছেন, এখন আমাকে অনুমতি দিন।” তখন দেবযানী বললেন, “দুই হাজার কুমারী ও দাসী শর্মিষ্ঠার সঙ্গে আমি আপনার অধীন; আপনি আমার বন্ধু ও স্বামী হোন, আপনার মঙ্গল হোক।” যযাতি ভাবলেন, “অসুররাজের কন্যা শর্মিষ্ঠা আমার রানি হবে।” তিনি দেবযানীকে বললেন, “উশনারের কন্যে, জানুন, আমি আপনার যোগ্য নই; রাজারা দেবযানী, অর্থাৎ আপনার পিতার কন্যাকে বিবাহ করতে পারে না।” তিনি আরও বললেন, “অন্যের স্ত্রী, নিজের বোন, একই বংশের নারী, পতিতা, পুত্রবধূ, নিম্নবর্ণ, ভিক্ষুক, অসুস্থ নারী—জ্ঞানীরা এদেরকে স্পর্শ করতে নিষেধ করেছেন।” তখন দেবযানী বললেন, “ব্রাহ্মণ্য ও রাজ্য একে অপরের সঙ্গে যুক্ত; উভয়েই নিজ নিজ স্থানে থাকলে, তাদের মধ্যে প্রকৃতপক্ষে কোনো পার্থক্য নেই। হে নাহুষপুত্র, ঋষি বা ঋষিপুত্র যেই হোন, আমাকে গ্রহণ করুন।” তিনি আরও বললেন, “চার বর্ণের সবাই এক দেহ থেকে উৎপন্ন; তাদের কর্তব্য ও শুদ্ধতা পৃথক, তবে ব্রাহ্মণ শ্রেষ্ঠ। এই ‘হাত ধরা’ রীতি পূর্বে ছিল না; কিন্তু আপনি প্রথমে আমার হাত ধরেছেন, তাই আমি আপনাকে বেছে নিয়েছি। আমার মতো কুমারীর হাত কোনো অন্য পুরুষ ছুঁতে পারে না, যখন তা কোনো ঋষি বা ঋষিপুত্র ধরেছে। জ্ঞানীরা বলেন, ক্রুদ্ধ বিষধর সাপ বা চারদিকে মুখওয়ালা আগুনের চেয়ে ব্রাহ্মণকে প্রতিরোধ করা কঠিন।” যযাতি জানতে চাইলেন, “কীভাবে ব্রাহ্মণ সাপ বা আগুনের চেয়ে কঠিন, যেমন আপনি বললেন?” দেবযানী ব্যাখ্যা করলেন, “একটি সাপ একজনকে মারে, অস্ত্রও একজনকে হত্যা করে; কিন্তু রুষ্ট ব্রাহ্মণ গোটা রাজ্য, এমনকি প্রাচীন নগরও ধ্বংস করতে পারে।” তিনি বললেন, “তাই আমি ব্রাহ্মণকে প্রতিরোধ করা কঠিন মনে করি। আমার পিতা আপনাকে আমাকে দেননি, আমি বিবাহ করি না। আমার পিতা যাকে দিয়েছেন, আপনি সেই শর্মিষ্ঠাকে গ্রহণ করুন; আমি আপনাকে বেছে নিয়েছি। যা চাওয়া বা দেওয়া হয়, তাতে কোনো বিপদ নেই।” দেবযানী বললেন, “একটু অপেক্ষা করুন, রাজন; আমি আমার পিতাকে সংবাদ পাঠাব। ধাত্রী, দ্রুত গিয়ে তাঁকে এখানে নিয়ে আসো, যেন কোনো পূজা চলছে। নাহুষপুত্রকে জানিয়ে দাও, আমি স্বয়ংবরের মাধ্যমে তাঁকে বেছে নিয়েছি।” তখন দেবযানীর আদেশে ও তাঁর পিতার নির্দেশে, ধাত্রী যথাযথভাবে সবকিছু জানালেন। শুনে, ভৃগুকুলীয় ঋষি শুক্র রাজাকে নিজের কাছে আনলেন। শুক্রাচার্য আসতেই, যযাতি শ্রদ্ধাভরে হাত জোড় করে নম্রভাবে দাঁড়ালেন। দেবযানী তাঁর পিতাকে বললেন, “পিতা, এই নাহুষপুত্র রাজা আমার হাত ধরেছেন, যেখানে আগে কেউ করেনি। তিনি আমাকে নিজের করেছেন, আমাকে নিরাপত্তা দিয়েছেন। আপনাকে প্রণাম, আমাকে তাঁকে দিন; এই পৃথিবীতে আমি আর কাউকে স্বামী হিসেবে বেছে নেব না।” তিনি আরও বললেন, “একটি নিয়ম প্রিয়, অন্যটি ন্যায়; কিন্তু নাহুষপুত্রকে স্বামী হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে। কাচের অভিশাপের কারণে, অন্য কিছু হওয়া উচিত নয়।” শুক্রাচার্য বললেন, “হে বীর, আমার কন্যা আপনাকে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছে। আমি নিজে তাঁর হাত ধরলে, ব্রাহ্মণের জন্য বর্ণমিশ্রণ বড় অপরাধ হবে। তাই, নাহুষপুত্র, আমি আপনাকে দেবযানীকে রানি হিসেবে গ্রহণ করতে দিচ্ছি।