দেবযানীর অনুরোধে এক ব্রাহ্মণ তাঁর শিষ্যদের ত্যাগ করতে উদ্যত হন। তখন কেউ একজন বলেন, “হে নিষ্পাপ, আজ সন্ধ্যায় দেবযানীর যে ইচ্ছা, তা তোমাকে পূরণ করতেই হবে।” উত্তরে তিনি বলেন, “আজ দেবযানীর যা কিছু চাওয়া, আমি তাই করব। যদি শুক্রাচার্য দেবযানীর জন্য আমায় ডেকে পাঠান, তবে আমার কারণে শুক্রাচার্য বা দেবযানীর কোনো দোষ হবে না।” এরপর রাজপ্রাসাদ থেকে হাজার কন্যার মধ্যে বেছে নেওয়া দেবযানী দ্রুত পালকিতে চড়ে পিতার আদেশে বেরিয়ে পড়েন। তখন শর্মিষ্ঠা বলেন, “হাজার দাসী নিয়ে আমি তোমার সেবিকা হবো; তোমার পিতা যেখানে দেবেন, আমি সেখানে তোমার সঙ্গে যাবো।” দেবযানী জবাবে বলেন, “আমি সেই গুণগানের, প্রার্থনার ও দানের কন্যা; যিনি প্রশংসিত, তাঁর কন্যা কীভাবে দাসী হতে পারে?” তবু শর্মিষ্ঠা বলেন, “যে কোনোভাবে কষ্টে থাকা আত্মীয়কে সুখ দেয়, তার জন্য আমি যেখানে তোমার পিতা দেবেন, সেখানেই তোমার সঙ্গে যাবো।” বৃষপর্বণের কন্যা শর্মিষ্ঠা যখন এই দাসত্বের প্রতিশ্রুতি দেন, তখন দেবযানী তাঁর পিতা শুক্রাচার্যের কাছে বলেন, “বাবা, আমি নগরে প্রবেশ করব; আমি সন্তুষ্ট। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, তোমার জ্ঞান অক্ষয়, তোমার বিদ্যা অপরিসীম।” কন্যার এই কথা শুনে শুক্রাচার্য, সেই মহাপ্রতিভাবান দ্বিজ, আনন্দিত ও বহু উপহার পেয়ে নগরে প্রবেশ করেন। অনেকদিন পরে দেবযানী, যিনি অপূর্ব কান্তি নিয়ে প্রস্ফুটিত, সেই পুরনো অরণ্যে খেলতে যান। তাঁর সঙ্গে ছিল হাজার দাসী ও শর্মিষ্ঠা। তারা সেই স্থানে পৌঁছে ইচ্ছামত ঘুরতে থাকেন। দেবযানী ও তাঁর আনন্দিত সঙ্গিনীরা একসঙ্গে মৌসুমী মধুমিশ্রিত পানীয় পান করে খেলায় মেতে ওঠেন। নানা সুস্বাদু খাদ্য ও ফল খেতে খেতে, হঠাৎ সেই অরণ্যে শিকারে আগ্রহী রাজা আবার প্রবেশ করেন। রাজা ক্লান্ত হয়ে জল খুঁজতে খুঁজতে ঠিক সেই জায়গায় এসে দেবযানী, শর্মিষ্ঠা ও তাঁদের সঙ্গিনীদের দেখতে পান। তিনি দেখলেন, তারা অলৌকিক গয়নায় অলংকৃত হয়ে, রত্নখচিত আসনে বসে পান ও ক্রীড়া করছেন। দেবযানী নির্মল হাসি নিয়ে সেখানে বসে আছেন। তাঁদের মধ্যে এক অনন্য সুন্দরী, সবার থেকে একটু দূরে সোনালী আসনে বসে আছেন—এ দৃশ্য রাজার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তিনি আরও দেখেন, দোষহীন অসুররাজের কন্যা শর্মিষ্ঠা, মনোহর হাসি নিয়ে ব্রাহ্মণকন্যা দেবযানীর পা টিপে দিচ্ছেন। তখন গান, নৃত্য ও বাদ্যযন্ত্রের মাঝে, যযাতিকে দেখেই সকল কন্যা লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে পড়েন। রাজা বিস্ময়ে বলেন, “তোমার চারপাশে দুই হাজার কন্যা, পাশে দুটি কন্যা—হে সুন্দরী, তোমাদের বংশ ও নাম জানতে চাই।” দেবযানী বলেন, “শোনো, হে রাজা, আমি অসুরদের গুরু শুক্রাচার্যের কন্যা। আর আমার সঙ্গিনী ও দাসী হল শর্মিষ্ঠা, দানবরাজ বৃষপর্বণের কন্যা। সে আমার সঙ্গে সর্বত্র যায়।” রাজা আবার জিজ্ঞেস করেন, “কিন্তু, হে সুন্দরভ্রু, এই অপরূপা কন্যা, যিনি তোমার দাসী, তিনি তো অসুররাজের কন্যা! আমি বিস্মিত।” তিনি বলেন, “না দেবী, না গন্ধর্বী, না যক্ষী, না কিন্নরী—এমন রূপ আর কখনো দেখিনি। পদ্মপত্র-চোখ, শ্রীবতী, শুভলক্ষণে ভূষিতা, অসুররাজের এই কন্যা সকল অলংকারে শোভিত। নিশ্চয়ই ভাগ্যবশত বা কোনো তপস্যার ফলে তাঁর এই অবস্থা; নইলে এমন নির্দোষ অঙ্গে তিনি দাসী হতেন না। তোমাদের মধ্যে কারও সৌন্দর্য তাঁর সমতুল্য নয়; নিশ্চয়ই পূর্বজন্মের কোনো কর্মফলে তিনি দাসী হয়েছেন—এ সত্যিই বিস্ময়ের।” তখন দেবযানী বলেন, “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সকলেই বিধি মেনে চলে; বিধান অনুযায়ী যা নির্ধারিত, তা নিয়ে অদ্ভুত আলোচনা করা উচিত নয়। আর তুমি রাজাধিরাজের বেশ ও আচরণে এসেছ, অথচ কথা বলছ ব্রাহ্মণের মতো; বলো, তুমি কে, কোথা থেকে এসেছো, কার পুত্র?” যযাতি বলেন, “ব্রহ্মচর্য পালনের মাধ্যমে আমি শ্রবণপথে সমগ্র বেদ আয়ত্ত করেছি। আমি রাজা, রাজার পুত্র, যযাতি নামে খ্যাত।” দেবযানী প্রশ্ন করেন, “কিসের উদ্দেশ্যে, হে রাজা, তুমি এখানে এসেছো? জল নিতে, না শিকারে?” যযাতি বলেন, “শিকারের ইচ্ছায় এসেছি, এখন জল চাই। অনেক কথা জিজ্ঞেস করলে, এখন আমাকে অনুমতি দাও।” তখন দেবযানী বলেন, “দুই হাজার দাসী ও শর্মিষ্ঠা নিয়ে আমি তোমার অধীন; কল্যাণ হোক—তুমি আমার বন্ধু ও স্বামী হও।” রাজা তখন বলেন, “অসুররাজের কন্যাকে দেখে আমার মন তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে; ভাবলাম, শর্মিষ্ঠা আমার রানি হবেন, তাই এই কথা বললাম।” এর উত্তরে দেবযানী বলেন, “জানো, হে উশনার কন্যা, আমি তোমার যোগ্য নই; কারণ রাজারা ব্রাহ্মণগুরু শুক্রাচার্যের কন্যা দেবযানীকে বিয়ে করতে পারে না। অন্যের স্ত্রী, নিজের বোন, একই বংশের নারী, পতিতা, পুত্রবধূ, অধম, ভিক্ষুক, অসুস্থ—বুদ্ধিমানেরা এদের কাছে যেতে নিষেধ করেছেন।” দেবযানী আরও বলেন, “ব্রাহ্মণ্য ও রাজত্ব পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত; যখন উভয়ে নিজ নিজ স্থানে থাকে, তখন তাদের মধ্যে প্রকৃত কোনো পার্থক্য নেই। হে নহুষনন্দন, তুমি ঋষি বা ঋষিপুত্র যেই হও, আমাকে গ্রহণ করো।” তিনি বলেন, “চারটি বর্ণ এক দেহ থেকেই উৎপন্ন, তাদের কর্ম ও শুদ্ধি আলাদা, তবে ব্রাহ্মণ সর্বোচ্চ। এই ‘হস্তগ্রহণ’ প্রথা আগে ছিল না; কিন্তু তুমি আমার হাত ধরেছো, তাই আমি তোমাকেই বরণ করেছি। আমার মতো নারীর হাতে যখন এক ঋষিপুত্র বা ঋষি হাত রেখেছে, তখন অন্য কোনো পুরুষ কীভাবে সেই হাতে স্পর্শ করতে পারে? ব্রাহ্মণকে জ্ঞানীরা মনে করেন, বিষে পূর্ণ ক্রুদ্ধ সাপ বা চারদিকে মুখওয়ালা অগ্নির চেয়েও বেশি প্রতিরোধযোগ্য।