হে ভরত, তখনকার সেই বিশাল কুরুক্ষেত্র যুদ্ধের জন্য একাদশ মহারথী—জয়া, সত্যব্রত, পুরুমিত্র এবং বৈশ্যপুত্র যুযুৎসু—প্রস্তুত হয়েছিলেন। অর্জুন ও সুভদ্রার পুত্র অভিমন্যু জন্মেছিলেন, যিনি কৃষ্ণের ভাগ্নে এবং মহাত্মা পাণ্ডুর পৌত্র। দ্রৌপদীর গর্ভে পাণ্ডবদের পাঁচটি পুত্র জন্মেছিল—তারা সকলেই অপূর্ব সৌন্দর্য ও বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন। যুধিষ্ঠিরের পুত্র ছিলেন প্রতিবিন্দ্য, ভীমের পুত্র সুতসোম, অর্জুনের পুত্র শ্রুতকীর্তি, নকুলের পুত্র শতানিক এবং সহদেবের পুত্র শ্রুতসেন, যিনি অপার বলশালী। আবার, ভীম ও হিডিম্বার পুত্র ঘটোৎকচ জন্মেছিলেন অরণ্যে। দ্রুপদের কন্যা শিখণ্ডী, যিনি পরে এক যক্ষের কৃপায় পুরুষত্ব লাভ করেন, তিনিও সেই বীরদের অন্যতম। কুরুদের মধ্যে সেই সংঘর্ষে অগণিত রাজা সমবেত হয়েছিলেন যুদ্ধে অংশ নিতে। তাদের সকলের নাম হাজার হাজার বছরেও বলা সম্ভব নয়; তবে যাদের নাম বলা হয়েছে, তাদের দ্বারাই এই কাহিনী বিস্তৃত হয়েছে। এবার, হে ব্রাহ্মণ, যাদের নাম বলা হয়েছে এবং যাদের বলা হয়নি, সেইসব অসংখ্য রাজা ও মহারথীদের বিষয়ে আমি সম্পূর্ণ শুনতে চাই। এরা দেবতাদের সমতুল্য বলশালী, তারা কেন পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছিলেন? হে ভাগ্যবান, তুমি দয়া করে আমাকে এ বিষয়ে সম্পূর্ণ বলো। শোনা যায়, এ এক দেবগুপ্ত রহস্য; তবু আমি স্বয়ম্ভুর প্রতি প্রণতি জানিয়ে তোমাকে বলি। বহু পূর্বে, জামদগ্ন্য ভগবান পরশুরাম একুশবার পৃথিবীকে ক্ষত্রিয়শূন্য করেছিলেন এবং পরে মহেন্দ্র পর্বতে তপস্যায় লিপ্ত হন। তখন, যখন ভৃগুকুলীয় পরশুরাম পৃথিবীকে ক্ষত্রিয়শূন্য করেছিলেন, তখন সন্তানপ্রার্থিনী নারীরা ব্রাহ্মণদের কাছে গিয়েছিলেন। ব্রাহ্মণরাও, ধর্মানুরাগী ও সংযমশীল হয়ে, যথাসময়ে, কামাচ্ছন্ন না হয়ে, সেই নারীদের সঙ্গে মিলিত হন। তাদের গর্ভে হাজারে হাজারে ক্ষত্রিয় সন্তান জন্ম নেয়, যারা পূর্বের চেয়েও শক্তিশালী ছিল। কেবল পুত্রই নয়, কন্যাসন্তানও জন্ম নেয়, যাতে ক্ষত্রিয় বংশ বৃদ্ধি পায়। এইভাবে ব্রাহ্মণদের দ্বারা, কঠোর তপস্যার ফলস্বরূপ, ক্ষত্রিয় নারীদের গর্ভে পুনরায় ক্ষত্রিয় বংশের বিস্তার ঘটে। সেই সন্তানরা ধর্মাচরণে বড় হয় এবং দীর্ঘজীবী হয়; তাদের মধ্য দিয়েই চারটি বর্ণের পুনরুত্থান ঘটে—ব্রাহ্মণগণ সর্বাগ্রে। নারীরা যথাসময়ে স্বামীদের কাছে যেতেন, কামনাবশত অনুচিত সময়ে নয়; অন্যান্য প্রাণীরাও স্বাভাবিক ঋতুতে মিলিত হতো। সকলেই যথাসময়ে ধর্মমতে জীবনযাপন করত; তারা শত শত, হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকত। তারা সকলেই ব্রত ও ধর্মে নিবেদিত ছিলেন; কোনো ব্যাধি বা দুঃখ তাদের স্পর্শ করত না। পরে আবার ক্ষত্রিয়রা এই সমুদ্রবেষ্টিত পৃথিবী শাসন করতে লাগল—হাতি, পর্বত, অরণ্য ও নগরসমেত। ক্ষত্রিয়রা যখন ন্যায়নীতি ও ধর্মে পৃথিবী শাসন করল, তখন ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য বর্ণও পরম সুখে ছিল। রাগ ও কাম থেকে উদ্ভূত দোষ দূর করে, রাজারা ন্যায়ের দ্বারা শাস্তি প্রদান করত এবং প্রজাদের সুরক্ষা দিত। ক্ষত্রিয়রা ধর্মে অবিচলিত থাকায়, ইন্দ্র যথাসময়ে যথাস্থানে বৃষ্টি দিতেন, ফলে প্রজাবৃদ্ধি হতো। তখন কোনো শিশু অকালমৃত্যুর শিকার হতো না, কেউ অপরিণত নারীর কাছে যেত না। এইভাবে, দীর্ঘজীবী মানুষের দ্বারা পৃথিবী পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। ক্ষত্রিয়রা মহাযজ্ঞ করত, প্রচুর দান দিত; ব্রাহ্মণরা তখন সমস্ত অঙ্গ-উপনিষদসহ বেদ অধ্যয়ন করত। ব্রাহ্মণরা বেদ বিক্রি করত না, শূদ্রদের সামনে বেদ পাঠও করত না। বৈশ্যরা বলদে চাষ করত, কেবল সুস্থ গরুকে জোয়ালে দিত, দুর্বলদের যত্ন নিত। কেউ গরুকে ফেন বা বাছুরের জন্য দুধ দোহন করত না; ব্যবসায়ীরা মাপে কারচুপি করত না। সকলেই ধর্মমতে কর্ম করত, ধর্মকেই সর্বোচ্চ মনে করত। প্রত্যেকে নিজ নিজ ধর্ম পালনে ব্রতী ছিল—কোথাও ধর্মের অবনতি ঘটেনি। যথাসময়ে গাভী বাচ্চা দিত, নারী গর্ভধারণ করত, বৃক্ষ ফুল ও ফল দিত। কৃতযুগে এভাবে পৃথিবী প্রাণে ভরে উঠেছিল। তখন, যখন মানবসমাজ সমৃদ্ধ হচ্ছিল, তখন অসুরগণ রাজবংশে জন্ম নিতে লাগল। কারণ, দানবরা বারবার দেবতাদের হাতে পরাজিত হয়ে স্বর্গচ্যুত হয়েছিল; তারা এখানে জন্ম নিয়ে পুনরায় দেবত্ব লাভের আশায় তপস্যা করেছিল। তারা গরু, ঘোড়া, উট, মহিষ, মাংসভোজী প্রাণী, হাতি, বন্যপ্রাণী—সব জাতিতে জন্ম নেয়। জন্মগ্রহণকারী ও জন্ম নিতে থাকা এইসব প্রাণীতে পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে। তখন কিছু রাজা জন্ম নেয়, যারা ছিল দিতি ও দানুর সন্তান—তারা তাদের নিজস্ব জগত থেকে পতিত হয়ে এখানে জন্মেছিল, এবং তাদের অহংকার ছিল অসীম।