অনন্ত ও অনাদি সেই দেবতা, যিনি সৃষ্টির কর্তা ও বিশ্বজগতের অধিপতি, যিনি অদৃশ্য, অবিনশ্বর ব্রহ্ম—তিনিই মূলত তিনটি গুণে গঠিত আদিম সত্তা। তিনি অপরিবর্তনীয় আত্মা, প্রকৃতির উৎপত্তি ও অধীশ্বর, বিশ্বরূপ কারিগর, সদা সত্ত্বগুণে প্রতিষ্ঠিত, চিরন্তন ও অপরিবর্তনীয়। তিনি অসীম, অচঞ্চল দেবতা—হংস, নারায়ণ, মহাপ্রভু; তিনিই পালনকারী, অজন্মা ও অব্যক্ত, যাঁকে সর্বোচ্চ অবিনশ্বর বলে ডাকা হয়। তিনি নিরাকার, নির্গুণ, অনাদি, অজন্মা ও অবিনশ্বর; তিনিই সর্বব্যাপী স্রষ্টা, সকল জীবের আদিপুরুষ। ধর্ম প্রতিষ্ঠার জন্য তিনি অন্ধক ও বৃশ্ণিদের মাঝে আবির্ভূত হয়েছিলেন—দুই মহাবীর, যাঁরা অস্ত্রবিদ্যায় ও শাস্ত্রে পারদর্শী। সত্যকি ও কৃতবর্মা, যাঁরা নারায়ণে নিবেদিত, সত্যক ও হৃদিক থেকে জন্ম নিয়েছিলেন, উভয়েই অস্ত্রশাস্ত্রে দক্ষ। ভরদ্বাজের ঔরসে, দ্রোণের গর্ভে, মহাতপস্বী দ্রোণ জন্ম গ্রহণ করেছিলেন। আবার গৌতমের ঔরসে যমজ জন্মেছিল—শক্তিশালী কৃপ, যিনি তীরস্তম্ভ থেকে জন্মেছিলেন, এবং অশ্বত্থামার জননী। পরে দ্রোণের ঔরসে জন্ম নিলেন অশ্বত্থামা, যিনি অসাধারণ শক্তির অধিকারী; একইভাবে জন্ম নিলেন দ্রুপদের পুত্র ধৃষ্টদ্যুম্ন, যাঁর দীপ্তি অগ্নির মতো। বৈদিক যজ্ঞে, অগ্নি থেকে এক বীরের জন্ম হয়, তিনি ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী ও বীরত্বে ভাস্বর, দ্রোণবধের উদ্দেশ্যে। একইভাবে, যজ্ঞবেদি থেকে জন্ম নিলেন কৃষ্ণা—উজ্জ্বল, শুভ্র এবং সর্বোৎকৃষ্ট রূপে দীপ্তিমান। প্রহ্লাদের শিষ্য নাগ্নজিত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিলেন; তাঁর বংশধর, দেবতাদের ক্রোধে জন্ম নেওয়া, ধর্মনাশক ছিল। গান্ধারের রাজপুত্র শকুনি ও সৌবল জন্মগ্রহণ করেন; দুর্যোধনের জননী জন্ম দেন ধনসম্পদে পারদর্শী সন্তানদের। কৃষ্ণ দ্বৈপায়নের ঔরসে, বিচিত্রবীর্যের ক্ষেত্রে জন্ম নিলেন ধৃতরাষ্ট্র, যিনি প্রজাদের অধিপতি, এবং মহাবলী পাণ্ডু। বিদুর, যিনি ধর্ম ও অর্থে পারদর্শী, জ্ঞানী, বুদ্ধিমান ও পাপমুক্ত, তিনিও দ্বৈপায়ন থেকে জন্ম নেন, তবে শূদ্র নারীর গর্ভে। পাণ্ডুর পাঁচ পুত্র জন্মেছিল, প্রত্যেকেই দেবতুল্য; দুই স্ত্রীর মধ্যে গুণে শ্রেষ্ঠ ছিলেন যুধিষ্ঠির। যুধিষ্ঠির ধর্মের ঔরসে, ভীম বায়ু দেবতার ঔরসে, এবং অর্জুন, যিনি দীপ্তিমান ও সকল অস্ত্রধারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ইন্দ্রের ঔরসে জন্ম নেন। নকুল ও সহদেব, উভয়েই রূপবান ও বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবায় নিবেদিত, অশ্বিনীকুমারদের ঔরসে জন্মগ্রহণ করেন। একইভাবে, জ্ঞানী ধৃতরাষ্ট্র একশো পুত্রের জন্ম দেন, দুর্যোধন তাঁদের প্রধান; এছাড়াও জন্ম নেন যুযুৎসু ও কর্ণ। এরপর দুঃশাসন, দুঃসহ, দুরমর্ষণ, বিকর্ণ, চিত্রসেন, বিবিংশতি প্রমুখ জন্মগ্রহণ করেন। জয়, সত্যব্রত, পুরুমিত্র ও যুযুৎসু (যিনি বৈশ্য মাতার সন্তান) সহ এগারো জন প্রধান রথী ছিলেন। অর্জুন ও সুভদ্রার পুত্র অভিমন্যু জন্মগ্রহণ করেন; তিনি বসুদেবের ভাগ্নে ও মহাত্মা পাণ্ডুর পৌত্র। দ্রৌপদীর গর্ভে পাণ্ডবদের পাঁচ পুত্র জন্মায়—তাঁরা সকলেই রাজপুত্র, অপরূপ সৌন্দর্য ও বিদ্যায় পারদর্শী। যুধিষ্ঠিরের পুত্র প্রতিবিন্দ্য, ভীমের পুত্র সূতসোম, অর্জুনের পুত্র শ্রুতকীর্তি, নকুলের পুত্র শতানিক, এবং সহদেবের পুত্র শ্রুতসেন। এছাড়াও, ভীম ও হিডিম্বার মিলনে অরণ্যে জন্ম নেয় ঘটোটকচ। দ্রুপদের কন্যা শিখণ্ডী, পরে এক যক্ষের কৃপায় পুরুষত্ব লাভ করেন। কুরুদের সেই সংঘর্ষে অগণিত রাজা সমবেত হয়েছিলেন, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। তাঁদের সকলের নাম হাজার হাজার বছরেও বলা সম্ভব নয়, তবে যাঁরা এই কাহিনির মূল নায়ক, তাঁদের নামই এখানে উল্লেখ করা হয়েছে। এতসব নাম ও আরও বহু অজানা মহাবীরদের কথা শুনে, শ্রোতা ব্রাহ্মণ বললেন, "হে মহাভাগ, আমি তাঁদের এবং আরও সহস্রাধিক রাজাদের সম্পূর্ণ কাহিনি শুনতে চাই। এই দেবতুল্য মহারথিরা কেন পৃথিবীতে জন্ম নিয়েছিলেন, দয়া করে তা সম্পূর্ণ বলুন।" বর্ণনাকারী বললেন, "হে রাজন, এ বিষয়টি দেবগণের গোপন রহস্য বলে প্রচলিত, তবুও স্বয়ম্ভূর প্রতি প্রণতি জানিয়ে আমি বলছি। বহু পূর্বে, জামদগ্ন্য (পরশুরাম) একুশবার পৃথিবীকে ক্ষত্রিয়শূন্য করে মহেন্দ্র পর্বতে তপস্যায় মগ্ন হন। তখন, ভৃগুকুলীয় পরশুরামের দ্বারা পৃথিবী যখন ক্ষত্রিয়শূন্য হয়ে পড়ে, তখন সন্তান কামনায় বহু নারী ব্রাহ্মণদের কাছে যান। ব্রাহ্মণগণ, দৃঢ় ব্রতধারী, সেই নারীদের সঙ্গে যথাযথ সময়ে মিলিত হন, কামনাবশত বা অনুচিত সময়ে নয়। তাঁদের ঔরসে সেই ক্ষত্রিয় নারীরা সহস্র সহস্র সন্তান জন্ম দেন, যারা পূর্বের চেয়েও শক্তিশালী ক্ষত্রিয় হয়ে ওঠে। এভাবে পুত্র-কন্যা আবার জন্মাতে লাগল, ক্ষত্রিয় বংশের বিস্তারের জন্য; ব্রাহ্মণদের তপস্যার ফলে ক্ষত্রিয় নারীদের মাধ্যমে ক্ষত্রিয় বংশ পুনরায় পূর্ণতা পেল। ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, দীর্ঘজীবী সেই সন্তানদের মধ্য থেকেই চারটি বর্ণের উৎপত্তি, যার মধ্যে ব্রাহ্মণরা শ্রেষ্ঠ। স্ত্রীলোকেরা যথাযথ ঋতুতে স্বামীদের কাছে যেতেন, অনুচিত সময়ে বা কামনাবশত নয়; অন্যান্য প্রাণীর মধ্যেও এমনটি দেখা যেত। যথাযথ ঋতুতে স্ত্রীগণ স্বামীদের কাছে যেতেন, ধর্মমতে জীবনযাপন করতেন, শত শত, হাজার হাজার বছর ধরে সুস্থ ও নিরোগ থাকতেন। সেইসব মানুষ, হে পৃথিবীর রক্ষক, ধর্ম ও ব্রতের প্রতি নিবেদিত ছিলেন; তাঁদের মধ্যে কোনো রোগ বা দুঃখ ছিল না।