একদিন এক রাজা তাঁর কন্যাকে, যার শরীর থেকে মাছের সুগন্ধ ভেসে আসত, দাসা নামের এক জেলে-রাজাকে উপহার দিলেন। তিনি বললেন, “এই কন্যা তোমার হোক।” সেই কন্যার সৌন্দর্য, চরিত্র ও সকল গুণের অধিকারী ছিলেন। তাঁর নাম রাখা হয়েছিল সত্যবতী, কারণ তিনি জেলেদের সাথে যুক্ত ছিলেন। সত্যবতী কিছুদিন মাছের গন্ধ নিয়ে হাসিমুখে তাঁর বাবার সেবা করতেন। বাবার সন্তুষ্টির জন্য তিনি নদীতে নৌকা চালাতেন। একদিন মহর্ষি পরাশর তীর্থযাত্রার পথে নদীতে সেই সত্যবতীকে দেখতে পেলেন। তাঁর সৌন্দর্য এতই অনন্য ছিল যে দেবতাদেরও আকর্ষণ করত। পরাশর, সত্যবতীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, তাঁর কাছে জানতে চাইলেন, “হে সুন্দরী, এই নৌকা কে চালাচ্ছে?” সত্যবতী উত্তর দিলেন, “হে দ্বিজ, এই নৌকা, যাতে সহস্র মানুষ রয়েছে, আমি চালাচ্ছি। আমার বাবা পুত্রহীন, তাঁকে সন্তুষ্ট করতে আমি নৌকা চালাই।” পরাশর বললেন, “হে সুন্দরী, কেন বিলম্ব করছ? নৌকা চালাও। ভাড়া হবে আধা ভরা একটি পাত্রে সহস্র মুদ্রা।” সত্যবতী সম্মতি জানিয়ে নৌকা চালাতে লাগলেন। তখন তিনি বললেন, “লোকেরা আমাকে মাছের গন্ধযুক্ত বলে, আমি জেলে-রাজার কন্যা।” তিনি আরও বললেন, “ঐশ্বরিক জ্ঞানেই আমি আপনাকে দেখার সাথে সাথে চিনতে পেরেছি। আপনাকে স্নেহের জন্য কিছু বলি, শুনুন। বারিহিষদ নামে পিতৃগণ বিখ্যাত, আপনি তাঁদের মানস-কন্যা, অচ্ছোদা নামে পরিচিত। আপনি অচ্ছোদা নামক ঐশ্বরিক হ্রদ থেকে জন্মেছেন।” “আপনি কখনও আপনার পিতৃগণকে দেখেননি, কারণ তাঁদের মন থেকে জন্মেছেন। আপনি অন্যকে পিতা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, স্বর্গে বসবাসকারী মনুর পুত্র বসু। তিনি অপ্সরা আদ্রিকা-র সাথে মিলিত হয়েছিলেন। এই মানসিক বিচ্যুতির কারণে, আপনি কামনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে স্বর্গ থেকে পতিত হন।” “পতনের সময়, আপনি কাছাকাছি তিনটি স্বর্গীয় রথ দেখতে পান। সেখানে আপনি নিজের পিতৃগণকে দেখেছিলেন, যারা ধূলিকণার মতো সূক্ষ্ম, অস্পষ্ট ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সংযুক্ত। পতিত অবস্থায়, আপনি কাতর হয়ে ‘পিতা!’ বলে ডাকেন। তাঁরা বলেন, ‘ভয় কোরো না,’ এবং আপনি স্বর্গেই থাকেন।” “তখন আপনি বিনীতভাবে তাঁদের সন্তুষ্ট করতে চাইলেন। পিতৃগণ বললেন, ‘তোমার দোষে তুমি অধিকার হারিয়েছ। দেবতারা দেহে কর্ম করেন, সেই দেহেই ফল পান; কিন্তু মানুষ অন্য দেহে কর্মের ফল ভোগ করেন। দেবতাদের মধ্যে কর্মের ফল সঙ্গে সঙ্গে আসে, মানুষের ক্ষেত্রে মৃত্যুর পরে। তাই, কন্যা, তুমি পতিত হবে এবং মৃত্যুর পরে ফল পাবে।’” “তুমি পিতাবিহীন কন্যা, বসুর কন্যা বলে বিবেচিত; মাছের গর্ভ থেকে জন্ম নিয়ে রাজকন্যা হবে। আদ্রিকা, মাছের রূপে গঙ্গার সাথে মিলিত হয়েছিল; তুমি পরাশরের জন্য পুত্র জন্ম দেবে, সে তাঁর উত্তরাধিকারী হবে। সে ব্রহ্মর্ষি হবে, একটিমাত্র বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করবে; মহা চিকিৎসকের পুত্র, শান্তনুর কীর্তি বৃদ্ধি করবে।” “তুমি বীর চিত্রাঙ্গদ ও বিখ্যাত চিত্রবীর্য জন্ম দেবে; তাদের জন্মের পরে আবার চলে যাবে। পূর্বজদের অবমাননার কারণে তুমি নিম্ন জন্ম পাবে; এই রাজা ও আদ্রিকার কন্যা হবে। অষ্টাদশ দ্বাপরে মাছের গর্ভ থেকে জন্ম নেবে; পূর্বে পিতৃগণ বলেছিলেন, তুমি শুভ সত্যবতী হিসেবে জন্মাবে।” “আদ্রিকা, ব্রহ্মার অভিশাপে অপ্সরা রূপে মাছ হয়েছিলেন; সন্তান জন্ম দিয়ে তিনি স্বর্গে ফিরে যান। তাঁর থেকে তুমি রাজা-র বীজে জন্মেছ; বসু তোমার কাছে পুত্র চেয়েছিলেন।” বসু বললেন, “হে সৌভাগ্যবতী, আমাকে মিলনের অনুমতি দাও।” সত্যবতী বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে, পূর্বজন্ম স্মরণ করে বললেন, “হে প্রভু, ঐ তীরে ঋষিরা দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁদের সামনে আমাদের মিলন কীভাবে সম্ভব?” তখন পরাশর এক মায়া-ধোঁয়া সৃষ্টি করলেন, যাতে চারপাশে অন্ধকার ছেয়ে গেল। সত্যবতী বিস্মিত ও লজ্জিত হয়ে, তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। তিনি বললেন, “আপনার সাথে মিলনের ফলে আমার কৌমার্য হারাবে; কৌমার্য নষ্ট হলে আমি কিভাবে বাড়ি ফিরব, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ?” তিনি আরও বললেন, “হে জ্ঞানী, আমি বাড়ি যেতে চাই, এখানে থাকতে পারব না; আপনি যা উচিত মনে করেন, তা করুন।” তখন পরাশর স্নেহভরে বললেন, “আমার ইচ্ছা পূরণ করলে তুমি কৌমার্য বজায় রাখবে। ভয় পাবার কিছু নেই। তুমি যা চাও, বর চাও; আমার বর কখনও ব্যর্থ হয়নি, হে হাসিমুখী।