রাজা এক সুন্দর ছায়াময় বৃক্ষের নিচে আরাম করে বসে ছিলেন। সেখানে বসে তিনি ফুলের মধুর গন্ধ ও মৌমাছির মধুর সুবাস উপভোগ করছিলেন। হালকা বাতাসে মন আনন্দে ভরে উঠল তাঁর; স্ত্রীকে স্মরণ করতেই প্রেমের আগুনে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন, এবং গভীর অরণ্যে বিচরণ করতে করতে তাঁর বীর্যপাত ঘটে গেল। বীর্যপাত হতেই তিনি দ্রুত একটি পাতায় তা ধরে ফেললেন, মনে মনে বললেন, “আমার বীর্য যেন বৃথা না যায়।” রাজা তাঁর আঙুলের আংটি খুলে সেই শুভ্র বীজকে রক্ষা করলেন এবং লাল অশোকের ফুল ও কচি পাতায় তা বেঁধে রাখলেন। তিনি ভাবলেন, “এই পতিত বীজ বৃথা যেন না হয়, আমার স্ত্রীর ঋতুকাল যেন নিষ্ফল না থাকে।” এভাবে চিন্তা করতে করতে, তিনি বারবার ভাবলেন এবং নিশ্চিত হলেন—এই বীজ বৃথা যাবে না। উপযুক্ত সময় দেখে, স্ত্রী যখন ঋতুমতী, তখন সেই প্রস্তুত বীজকে তিনি উৎসর্গ করলেন। ধর্ম ও অর্থের সূক্ষ্ম সত্য জেনে তিনি একটি বাজপাখির কাছে গেলেন এবং বললেন, “হে মৃদুস্বভাব, আমার প্রিয়ার জন্য এই বীজ আমার গৃহে পৌঁছে দাও।” বাজপাখি দ্রুত সেই বীজ নিয়ে উড়ে গেল। অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উড়তে উড়তে, আরেকটি বাজপাখি তাকে দেখতে পেল। সে ভাবল, তার কাছে বুঝি মাংস আছে—তৎক্ষণাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবং আকাশে দুই বাজপাখির ঠোঁট-যুদ্ধ শুরু হল। সেই লড়াইয়ে বীজটি পড়ে গেল এবং যমুনার জলে পড়ল। সেই যমুনায় এক অপ্সরা ছিল, নাম আদ্রিকা, যিনি ব্রহ্মার অভিশাপে মাছের রূপ ধারণ করেছিলেন। বাজপাখির থাবা থেকে পড়া বীজ সে মাছ-রূপে দ্রুত গিলে ফেলল। কিছুদিন পরে, জেলেরা সেই মাছটি ধরল। দশ মাস পর, হে ভরত শ্রেষ্ঠ, সেই মাছের পেট চিরে জেলেরা এক নারী ও এক পুরুষ মানবশিশু পেল। এই অদ্ভুত ঘটনা দেখে তারা রাজার কাছে গিয়ে জানাল, “হে রাজন, মাছের দেহ থেকে এই দুই মানবসন্তান জন্ম নিয়েছে।” রাজা উপরিচর বসু সেই পুরুষ শিশুটিকে গ্রহণ করলেন; তার নাম হল মাছ্য, যিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ ও সত্যবাক। আর সেই অপ্সরা, ব্রহ্মার অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়ে, পুনরায় স্বর্গীয় রূপ ধারণ করলেন—তিনি পূর্বে যিনি পশুজন্মে প্রবেশ করেছিলেন বলে মুনি কৃতজ্ঞ তাঁকে উল্লেখ করেছিলেন। দুটি মানবসন্তান প্রসব করে, জেলেদের হাতে তিনি নিহত হলেন এবং মাছ-রূপ ত্যাগ করে অপ্সরা রূপে সিদ্ধ, ঋষি ও চরাণদের পথে স্বর্গে চলে গেলেন। মাছ-কন্যা, যার শরীরে ছিল মাছের সুবাস, রাজা তাঁকে দাস নামে এক মৎস্যজীবীকে উপহার দিলেন, বললেন, “এই কন্যা তোমার হোক।” সে কন্যা রূপ, গুণ ও চরিত্রে অনন্যা ছিল—মৎস্যজীবীদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণে তাঁর নাম হল সত্যবতী। কিছুদিন সত্যবতী, যিনি সদা নির্মল হাস্যযুক্ত ছিলেন, মাছের গন্ধ বহন করতেন। তিনি তাঁর পিতার সেবা করতেন এবং নদীতে নৌকা বাইতেন। একদিন, তীর্থযাত্রার পথে, মহর্ষি পরাশর নদীর জলে নৌকায় সত্যবতীকে দেখলেন—তিনি এতই সুন্দরী ছিলেন যে দেবতারা ও সিদ্ধরাও তাঁকে কামনা করতেন। পরাশর মুনি তাঁকে দেখামাত্র মন থেকে কামনা করলেন, কারণ তিনি ছিলেন দেবকন্যা, সুন্দর উরু বিশিষ্টা। সত্যবতীর জন্ম ও পরিচয় জানার পর, শাক্তিপুত্র মুনি জিজ্ঞেস করলেন, “সুন্দরী, এই নৌকাটি কে চালাচ্ছে? বলো তো।” সত্যবতী উত্তর দিলেন, “হে দ্বিজ, এই নৌকায় হাজার জন যাত্রী আছে, এবং আমি, মৎস্যজীবী কন্যা, আমার পিতার সন্তুষ্টির জন্য নিজেই চালাচ্ছি, কারণ তাঁর কোনো পুত্র নেই।” মুনি বললেন, “হে সুন্দরী, হে শুভ্রা, দেরি করো না, নৌকা চালাও। ভাড়াস্বরূপ আধপাত্র ভরা সহস্র মুদ্রা পাবে।” মৎস্যগন্ধা বললেন, “তথাস্তু,” এবং নৌকা চালাতে লাগলেন। মুনি তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলে সত্যবতী বললেন, “লোকেরা আমাকে মৎস্যগন্ধা বলে, আমি নৌকার রাজকন্যা।” তিনি আরও বললেন, “আপনার রূপ আমি প্রথম দর্শনেই দিব্য জ্ঞানে উপলব্ধি করেছি।” তিনি বললেন, “আপনার স্নেহ গ্রহণের জন্য একটি কথা বলি, শুনুন। বারহিষদ নামে যে পিতৃগণ, হে সোমপানকারী, তাঁরা প্রসিদ্ধ। আপনি তাঁদের মন থেকে জন্মানো কন্যা, অচ্ছোদা নামে খ্যাত, কারণ আপনি অচ্ছোদা নামক দেবহ্রদ থেকে উৎপন্ন। আপনি কখনো পিতৃগণকে দেখেননি; তাঁদের মন থেকে জন্ম নিয়েছেন, নিজ পিতৃগণকে জানেন না।” “আপনি অন্যকে পিতা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, নিজের পিতৃগণকে ত্যাগ করেছিলেন; তিনি হলেন বসু, মনুপুত্র, স্বর্গে বিখ্যাত। তিনি অপ্সরা আদ্রিকার সঙ্গে মিলিত হয়েছিলেন, যিনি স্বর্গীয় রথে বাস করতেন। সেই মানসিক অপরাধে, কামনাবশত আপনি এমন কাজ করেছিলেন। অন্য পিতাকে কামনা করে, যোগবলে আপনি স্বর্গ থেকে পতিত হলেন; পতনের সময় আপনি কাছ থেকে তিনটি দেবরথ দেখতে পেলেন।” “সেখানে আপনি দেখলেন নিজ পিতৃগণকে—তাঁরা ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র, অতি সূক্ষ্ম, অস্পষ্ট, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে সংযুক্ত। পতিত হতে হতে আপনি কাঁদলেন, ‘পিতা!’ তাঁরা বললেন, ‘ভয় করো না,’ এবং আপনি স্বর্গে রইলেন। এরপর আপনি নম্র বাক্যে পিতৃগণকে তুষ্ট করতে লাগলেন; তাঁরা বললেন, ‘আপনি অপরাধে স্বরাজ্য হারিয়েছেন।