ইন্দ্রের কৃপায়, চেদিদের রাজা বসু একদিন ইন্দ্র উৎসব পালন করেছিলেন। তাঁর পাঁচজন পুত্র ছিল, সকলেই শক্তিশালী ও সমান উদ্যমশীল। এই সম্রাট বসু তাঁর পুত্রদের বিভিন্ন রাজ্যে অধিষ্ঠিত করেন—প্রখ্যাত ব্রিহদ্রথ, একজন মহান রথী, মগধদের রাজ্যে; এবং প্রত্যগ্রহ, কুশাম্ব (যাকে মণিবাহনও বলা হয়), মাত্স্যিল্ল, যাদু ও রাজা অপরাজিত। এই মহান দীপ্তিসম্পন্ন রাজর্ষির পুত্ররা নিজেদের নামে বিভিন্ন অঞ্চল ও প্রাচীন নগরীতে প্রতিষ্ঠিত হন। এই পাঁচজন বসব রাজা, প্রত্যেকেই পৃথক ও স্থায়ী বংশের অধিকারী, ইন্দ্রের স্বচ্ছ প্রাসাদে আকাশে বাস করতেন। গন্ধর্ব ও অপ্সরারা এই মহাত্মা রাজাকে সেবা করতেন; তাঁর প্রসিদ্ধ নাম ছিল রাজোপরিচর। তাঁর নগরের পাশে শুক্তিমতী নদী প্রবাহিত হত, আর কলাহল পর্বত, চেতনাসম্পন্ন, ইচ্ছায় নড়ে উঠেছিল বলে বলা হয়। বসু সেই কলাহল পর্বতকে তাঁর পায়ের আঘাতে আঘাত করেন, আর সেই আঘাতে সৃষ্ট ফাটল দিয়ে শুক্তিমতী নদী বেরিয়ে আসে। সেই নদীর উপরে পার্বত নিজে এক যুগল সৃষ্টি করেন; আর এই মুক্তির কারণে, আনন্দিত নদী রাজাকে তা জানায়। নদী জানায়, “মেয়েটি রাজ্ঞী হবে, আর ছেলেটি সেনাপতি হবে।” শুক্তিমতীর কথা শুনে ও দেখে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বসু, সেই ছেলেটিকে সেনাপতি করেন—বিরাট দানশীল বসুপ্রদ, শত্রুদমনকারী। রাজা মেয়েটিকে তাঁর স্ত্রী করেন; গিরিকা নামের এই রমণী বসুর পত্নী হন। গিরিকা, বসুর স্ত্রী, তাঁর ইচ্ছার সময় বসুকে জানান। যখন গিরিকার ঋতু আসে, তিনি স্নান করে শুদ্ধ হন, সন্তান ধারণের জন্য প্রস্তুত হন; সেই দিন তাঁর পিতারা বসুকে বলেন, “বনে শিকার করতে যাও।” রাজা, আনন্দিত ও জ্ঞানের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পিতৃপুরুষদের আদেশে গিরিকাকে রেখে শিকারে যান। তিনি আনন্দের জন্য শিকার করতে যান, মনে মনে গিরিকাকে স্মরণ করেন, যিনি অত্যন্ত সুন্দর, যেন সৌভাগ্যের আরেক প্রতিমা। বনে তিনি দেখেন—অশোক, চম্পক, আম, বহু অতিমুক্ত, পুণ্নাগ, কর্ণিকার, বকুল ও দেবী পাতালার গাছ; কাঁঠাল, নারিকেল, চন্দন, অর্জুন—এইসব মনোমুগ্ধকর, মহান, শুভ বৃক্ষ, মধুর ফলভরা। কোকিলের ডাক ও মাতাল মৌমাছির গুঞ্জনে ভরা, বসু বসন্তের সেই বন দেখেন, যা চৈত্ররথের মতো মনে হয়। প্রেমে অভিভূত হয়ে, তিনি তখন গিরিকাকে দেখতে পাননি; কামনায় দগ্ধ হয়ে, উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়ান। তিনি একটি ডাল দেখেন, ফুলে ঢাকা, নতুন পাতায় সজ্জিত, অশোকের গুচ্ছের মাঝে লুকানো, দৃষ্টিতে আনন্দদায়ক। সেই ছায়ায় বসে, রাজা ফুলের মধুর সুবাস ও মধুর গন্ধ উপভোগ করেন। বাতাসে দোল খেয়ে তিনি আনন্দ পান; স্ত্রীর কথা মনে পড়ে, প্রেমের আগুনে দগ্ধ হন, আর বনের গভীরে ঘুরতে ঘুরতে তাঁর বীর্যপাত হয়। সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটি পাতায় সেই বীর্য ধরেন, বলেন, “আমার বীর্য যেন বৃথা না যায়।” তাঁর আংটি দিয়ে সেই শ্বেত বীর্য রক্ষা করেন, লাল অশোক ও কোমল পাতায় বাঁধেন। ভাবেন, “এই পতিত বীর্য যেন নষ্ট না হয়, স্ত্রীর ঋতুও যেন বৃথা না যায়।” এভাবে চিন্তা করে, বারবার ভাবেন, বুঝতে পারেন বীর্য নষ্ট হবে না; উপযুক্ত সময়ে স্ত্রীর ঋতুতে সেই বীর্য উৎসর্গ করেন, যা দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। ধর্ম ও উদ্দেশ্যের সূক্ষ্ম সত্য জানেন, তিনি একটি শকুনের কাছে যান ও বলেন, “আমার প্রিয়ার জন্য, সদয় শকুন, এই বীর্যটি আমার বাড়িতে পৌঁছে দাও।” শকুনটি তা নিয়ে দ্রুত উড়ে যায়। সর্বাধিক দ্রুততা নিয়ে পাখিটি উড়তে থাকে; তখন আরেক শকুন তাকে দেখে। সঙ্গে সঙ্গে, মাংস সন্দেহ করে, সেই শকুন তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; আকাশে দুই শকুন ঠোঁটের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। তাদের লড়াইয়ে, বীর্যটি পড়ে যায় ও যমুনার জলে পড়ে; সেখানে এক অপ্সরা, আত্রিকা নামের, ব্রহ্মার অভিশাপে মাছের রূপে ছিল। যমুনায় মাছের রূপে ঘুরে বেড়াত, সেই বীর্য শকুনের নখ থেকে পড়ে গেলে, সে তা শক্তিতে ধরে ফেলে, কারণ তখন সে মাছের রূপে। আত্রিকা, মাছের রূপে, দ্রুত তা ধরে ফেলে; পরে, জেলেরা সেই মাছটি ধরে ফেলে। দশ মাস পূর্ণ হলে, ও শ্রেষ্ঠ ভারত, মাছের পেট থেকে তারা এক নারী ও এক পুরুষ, উভয় মানবকে বের করে আনে। বিস্মিত হয়ে, তারা রাজাকে জানায়, “হে রাজা, মাছের শরীর থেকে দুই মানব জন্মেছে।” রাজা উপারিচর বসু, তাদের মধ্যে পুরুষটিকে গ্রহণ করেন; সেই রাজা, যার নাম ছিল মাছ্য, ধর্মপরায়ণ ও সত্যবাক ছিলেন। অপ্সরা, অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে দেবী রূপে ফিরে যান—যিনি পূর্বে আশীর্বাদপ্রাপ্ত ছিলেন, পশুর জন্মে প্রবেশ করেছেন বলে। বলা হয়েছিল, “দুই মানব জন্ম দিলে, তুমি অভিশাপ থেকে মুক্তি পাবে।” তাই, তাদের জন্ম দেওয়ার পর, তিনি জেলেদের দ্বারা নিহত হন। মাছের রূপ ত্যাগ করে, তিনি অপ্সরা রূপে ফিরে যান, ও উজ্জ্বল অপ্সরা হিসেবে সিদ্ধ, ঋষি ও চারণদের পথে চলে যান।