দুষ্যন্ত সেই ঋষি বিশ্বামিত্রের কন্যা, শকুন্তলাকে বিবাহ করেন। শকুন্তলার গর্ভে দুষ্যন্তের এক পুত্র জন্ম নেয়, যার নাম রাখা হয় ভরতম। তখন সেখানে দুইটি শ্লোক উচ্চারিত হয়—“মাতা যেন ধোঁকার মতো, পিতা উৎপাদক; যার থেকে পুত্র জন্মে, তিনিই প্রকৃত পিতা। দুষ্যন্তপুত্র, তোমার পুত্রকে গ্রহণ করো; শকুন্তলা সত্য কথা বলেন।” আরেকটি শ্লোকে বলা হয়, “যে বীজ দান করে, হে রাজন, সে যমলোক থেকে পুত্রকে তুলে আনে; তুমি সেই গর্ভের পালনকারী। শকুন্তলা সত্য কথা বলেন।” এই কারণেই তাঁর নাম হয় ভরত। ভরত বিবাহ করেন সার্বসেনের কন্যা কাশেয়ী, যার নাম ছিল সুনন্দা। সুনন্দার গর্ভে ভরতের এক পুত্র জন্মে, নাম ভুমন্যু। ভুমন্যু দশার্হ বংশের কন্যা সুভর্ণাকে বিবাহ করেন এবং তাঁর গর্ভে জন্ম নেয় সুহোত্র। সুহোত্র ইক্ষ্বাকু বংশের জয়ন্তীকে বিবাহ করেন, তাঁর গর্ভে জন্মে হস্তী, যিনি এই নগরী নির্মাণ করেন। তাঁর নামানুসারে নগরীর নাম হয় হস্তিনাপুর। হস্তী ত্রিগর্ত বংশের কন্যা যশোদাকে বিবাহ করেন, যাঁর গর্ভে বিকুঞ্জন জন্মান। বিকুঞ্জন দশার্হ বংশের সুন্দরাকে বিবাহ করেন, তাঁর গর্ভে অজমীঢ় জন্ম নেন। অজমীঢ় কৈকয়ী, নাগা, গান্ধারী, বিমলা ও ঋক্ষা—এই স্ত্রীর গর্ভে ১২৪ জন পুত্রের জন্ম দেন। এদের মধ্য থেকে অনেক রাজা ও বংশপ্রবর্তক জন্মান। অজমীঢ় ও ঋক্ষার গর্ভে জন্মান সংবরণ, যিনি বংশের ধারাবাহিকতা রক্ষা করেন। সংবরণ বিবাহ করেন বৈবস্বত মনুর কন্যা তপতীকে। তাঁদের গর্ভে জন্ম হয় কুরু। কুরু দশার্হ বংশের শুভাঙ্গীকে বিবাহ করেন, তাঁর গর্ভে জন্মান বিদূরথ। বিদূরথ মগধ বংশের সম্প্রিয়াকে বিবাহ করেন এবং তাঁদের পুত্র অনশ্বান। অনশ্বান মগধ বংশের অমৃতাকে বিবাহ করেন, তাঁর গর্ভে জন্মান পরীক্ষিত। পরীক্ষিত বাহুকার কন্যা সুবেষাকে বিবাহ করেন, তাঁদের গর্ভে ভীমসেন জন্মান। ভীমসেন কৈকয় বংশের সুকুমারীকে বিবাহ করেন, তাঁর গর্ভে জন্মান পরিশ্রবা, যিনি প্রতীপ নামে পরিচিত হন। প্রতীপ শৈব্য বংশের সুনন্দীকে বিবাহ করেন এবং তাঁর গর্ভে তিন পুত্র—দেবাপি, শান্তনু ও বাহলীক—জন্মান। দেবাপি ছোট বয়সেই বনবাসে চলে যান; শান্তনু রাজ্যভার গ্রহণ করেন। শান্তনু স্পর্শ করলে পুরাতন বস্তু নবীন হয়ে ওঠে, আর তিনি নিজেও পুনরায় যৌবন লাভ করেন, তাই তাঁকে শান্তনু নামে ডাকা হয়। শান্তনু ভাগীরথী কন্যা গঙ্গাকে বিবাহ করেন। তাঁদের গর্ভে জন্মান দেবব্রত, যিনি ভীষ্ম নামে খ্যাত। ভীষ্ম পিতার সন্তুষ্টির জন্য সত্যবতীকে, যাঁকে কালীও বলা হয়, শান্তনুর পত্নী হিসেবে নিয়ে আসেন। সত্যবতীর গর্ভে পূর্বে মহর্ষি পরাশরের ঔরসে জন্মান দ্বৈপায়ন, এবং শান্তনুর ঔরসে জন্মে চিত্রাঙ্গদ ও বিচিত্রবীর্য। চিত্রাঙ্গদ রাজ্যলাভের পর গন্ধর্ব দ্বারা নিহত হন; এরপর বিচিত্রবীর্য রাজা হন। বিচিত্রবীর্য কাশীরাজের দুই কন্যা অম্বিকা ও অম্বালিকাকে বিবাহ করেন, কিন্তু সন্তানহীন অবস্থায় মারা যান। তখন সত্যবতী চিন্তিত হয়ে পড়েন—“শান্তনুর বংশ কি নিঃশেষ হবে?” তিনি দ্বৈপায়নকে ডেকে বলেন, “তোমার ভাই সন্তানহীন অবস্থায় পরলোকে গেছেন; তাঁর জন্য তুমি সন্তান উৎপন্ন করো।” দ্বৈপায়ন সম্মতি দেন এবং তিন পুত্র উৎপন্ন করেন—ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডু ও বিদুর। ধৃতরাষ্ট্র ও গান্ধারীর গর্ভে, দ্বৈপায়নের বরদান বলে, একশত পুত্র জন্ম নেয়; এদের মধ্যে প্রধান চারজন—দুর্যোধন, দুঃশাসন, বিকর্ণ ও চিত্রসেন। পাণ্ডুর দুই পত্নী—কুন্তী ও মাদ্রী। একবার শিকার করতে গিয়ে পাণ্ডু এক ঋষিকে, যিনি হরিণরূপে স্ত্রীসহ মিলন করছিলেন, বাণে বিদ্ধ করেন। আহত ঋষি পাণ্ডুকে অভিশাপ দেন—“তুমি যেমন আমার উদ্দেশ্য অপূর্ণ রেখে আমায় হত্যা করেছো, তেমনি তোমারও এমনই পরিণতি হবে।” ঋষির অভিশাপে পাণ্ডু দুঃখিত হয়ে পত্নীদের কাছে যেতে সাহস পান না। পরে তিনি কুন্তীকে বলেন, “নিজের দোষেই আজ আমি এই অবস্থায়; শুনেছি, সন্তানহীনদের কোনো লোক থাকে না। তাই, আমার জন্য সন্তান উৎপন্ন করো।” কুন্তী ধর্মের বরদান থেকে যুধিষ্ঠির, বায়ু থেকে ভীম, এবং ইন্দ্র থেকে অর্জুনকে জন্ম দেন। পাণ্ডু খুশি হয়ে বলেন, “তোমার অপর স্ত্রী মাদ্রী সন্তানহীন ও নম্র; তাঁর জন্যও সন্তান উৎপন্ন হওয়া উচিত।” কুন্তী সম্মতি দিয়ে মাদ্রীকে ব্রত শেখান; মাদ্রী অশ্বিনীদের বরদান থেকে নকুল ও সহদেব জন্ম দেন। কিন্তু একদিন পাণ্ডু অলঙ্কার পরিহিতা মাদ্রীকে দেখে কামনাবশ হয়ে তাঁর কাছে যান এবং অভিশাপবশত প্রাণত্যাগ করেন। মাদ্রী স্বামীর সঙ্গে চিতায় আরোহণ করেন; কুন্তীকে বলেন, “তুমি মহানী, পুত্রদের জন্য সতর্ক থেকো।” পরে তপস্বীরা কুন্তী ও পাঁচ পাণ্ডবকে হস্তিনাপুরে নিয়ে আসেন এবং ভীষ্ম, ধৃতরাষ্ট্র ও বিদুরকে পাণ্ডুর স্বর্গারোহণের কথা সত্যভাবে জানান।