যে জ্ঞানী ব্যক্তি এই মহৎ কাহিনী আবৃত্তি করেন, এবং যারা মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করেন, তারা ব্রহ্মলোক লাভ করেন ও দেবতাদের সমান মর্যাদা অর্জন করেন। এই কাহিনী বেদসমান, নির্মল ও শ্রেষ্ঠ; শ্রবণীয় বিষয়ের মধ্যে এটি সর্বোৎকৃষ্ট, প্রাচীন ঋষিগণও একে প্রশংসা করেছেন। এই পবিত্র মহাকাব্যে ধর্ম, অর্থ, কাম—সবই সম্পূর্ণভাবে শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, এবং এখানে অটল জ্ঞানের কথাও বলা হয়েছে। যে বিদ্বান ব্যক্তি সত্যনিষ্ঠ ও সদাচারী, দানশীল এবং আস্তিক শ্রোতাদেরকে এই কার্ষ্ণবেদ শোনান, তিনি এর পূর্ণ ফল লাভ করেন। এমনকি যে ব্যক্তি ভয়ানক পাপ, যেমন গর্ভহত্যা করেছে, সেও এই কাব্য শ্রবণে নিঃসন্দেহে পাপমুক্ত হয়। সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি লাভ হয়, যেমন চন্দ্র রাহুর বন্ধন থেকে মুক্ত হয়; ‘জয়’ নামক এই ইতিহাস বিজয়-ইচ্ছুক সকলের শ্রবণ করা উচিত। যে রাজা এই কাহিনী শ্রবণ করেন, তিনি পৃথিবী জয় করেন ও শত্রুদের পরাজিত করেন; পুত্র লাভের জন্য, এটি শ্রেষ্ঠ অনুষ্ঠান এবং মহৎ আশীর্বাদ স্বরূপ। মহারানী ও যুবরাজ বহুবার এই কাব্য শুনলে, বীর সন্তান বা রাজ্যাধিকারী কন্যা লাভ হয়। এটি ধর্মের পবিত্র গ্রন্থ, অর্থের শ্রেষ্ঠ উপদেশ, এবং ব্যাসদেব মহাজ্ঞানী একে মোক্ষশাস্ত্রও বলেছেন। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষ—যা কিছু এখানে আছে, তা অন্যত্রও আছে, কিন্তু যা এখানে নেই, তা কোথাও নেই—এ কথা ব্রাহ্মণগণ সর্বত্র ঘোষণা করেছেন। এখন অন্যেরা এই কাব্য পাঠ করবে, আরও অনেকে তা শ্রবণ করবে; পুত্রগণ সেবায় আগ্রহী, অনুচরগণ স্নেহে কাজ করেন। যারা ঈর্ষা ছাড়াই ভরতদের মহাজন্মের এই কাহিনী শোনেন, তাদের রোগের ভয় থাকে না, পরলোকে ভয় তো প্রশ্নই ওঠে না। শরীর, বাক্য বা মনে যে পাপই হোক, এই কাব্য শ্রবণে তা দ্রুত বিলীন হয়। কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাস মুনির রচনায় এই কাব্য, যশ, দীর্ঘায়ু, পুণ্য ও স্বর্গ প্রদান করে। এখানে মহাত্মা পাণ্ডবদের খ্যাতি এবং ধন-শক্তিতে সমৃদ্ধ অন্যান্য ক্ষত্রিয়দের বীর্যও প্রচারিত হয়েছে। বিশুদ্ধজ্ঞানী ও কীর্তিমান যারা, তারা যদি পুণ্যের জন্য বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণদেরকে এই কাব্য শ্রবণ করান, তখন চিরস্থায়ী ধর্ম প্রচার হয় এবং কুরুবংশের মহিমা বিশুদ্ধভাবে উচ্চারিত হয়। যে ব্রাহ্মণ নিয়মিত ব্রত পালন করে এই মহাভারত অধ্যয়ন করেন, তিনি বিশাল বংশের অধিকারী হন ও পৃথিবীতে শ্রদ্ধেয় হন। মহাভারত আবৃত্তি করলে, প্রতি চার মাস অন্তর সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, এবং তিনি বেদাতীত বলে গণ্য হন। এখানে দেবতা, রাজর্ষি ও পবিত্র ব্রহ্মর্ষিদের প্রশংসা করা হয়েছে; কেশবও এখানে বন্দিত। এখানে দেবাদিদেব ও দেবীর বন্দনা হয়েছে, কার্তিকেয়ের জন্ম ও বহু জন্মকথা বর্ণিত হয়েছে। ব্রাহ্মণ ও গাভীর মহিমা এখানে গীত হয়েছে; এই পবিত্র কাহিনী ধর্মজ্ঞ ব্যক্তিদের শ্রবণ করা উচিত। যে বিদ্বান ব্যক্তি পবিত্র উৎসবে ব্রাহ্মণদের সামনে মহাভারত পাঠ করেন, তিনি পাপমুক্ত হয়ে স্বর্গজয়ী হন ও চিরন্তন ব্রহ্ম লাভ করেন। শ্রাদ্ধকালে ব্রাহ্মণদের সামনে এই শ্লোক পাঠ করলে, তার শ্রাদ্ধ অনন্ত হয় এবং পূর্বপুরুষদের কাছে পৌঁছে যায়। একজন ব্যক্তি দৈনন্দিন জীবনে ইন্দ্রিয় বা মনে, জেনে বা না জেনে, যে অন্যায় করেন, তা এই মহাভারত শ্রবণে লীন হয়ে যায়। ভরতদের মহাজন্মের এই কাহিনীই মহাভারত নামে খ্যাত। যার এই নামের অর্থ জানা আছে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। এই কাব্য পাঠে মহাপাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়; তিন বছরের সাধনায় মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাস এটি রচনা করেন। প্রতিদিন ব্রতী, শুদ্ধ ও সক্ষম হয়ে তিনি এই মহাভারত রচনা করেন। তাই, ব্রতধারী ব্রাহ্মণদের উচিত কৃষ্ণ কর্তৃক বলা এই ভরতকথা শ্রবণ করা। ব্রাহ্মণরা যারা পাঠ করেন এবং সাধারণ মানুষ যারা শ্রবণ করেন—তাদের কর্ম হোক বা না হোক, তাদের জন্য শোক নেই। যে কেউ ধর্মলাভের ইচ্ছায় এই মহাকাব্য সম্পূর্ণ শুনে, সে সফলতা অর্জন করে। স্বর্গে গিয়ে যেমন তৃপ্তি পাওয়া যায়, এই পুণ্যময় কাব্য শ্রবণে তার চেয়েও বেশি তৃপ্তি হয়। যদি কেউ শুদ্ধ ও সদাচারী হয়ে এই আশ্চর্য কাহিনী পাঠ বা শ্রবণ করে, সে রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে। যেমন মহাসমুদ্র ও মেরু পর্বত রত্নভাণ্ডার বলে খ্যাত, তেমনি মহাভারতও রত্নসম্ভার। এটি বেদ থেকে সংগৃহীত, নির্মল ও শ্রেষ্ঠ, শ্রুতিমধুর, শ্রবণ করলে আনন্দদায়ক, পবিত্র এবং ধর্মবৃদ্ধিকারী। হে রাজন, যে ব্যক্তি পাঠকের হাতে মহাভারত দান করেন, তিনি যেন সমগ্র সমুদ্রবেষ্টিত পৃথিবী দান করেন। এবার আমার কাছ থেকে পারীক্ষিতের এই দেবসম কাহিনী শুনুন, যা পুণ্য ও বিজয়প্রদ, সম্পূর্ণ ও আনন্দময়। মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন তিন বছর একাগ্র সাধনায় এই আশ্চর্য মহাভারত রচনা করেন। এখন আমি আপনাদের সেই প্রাচীন ইতিহাস পাঠ করব—আপনারা মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করুন।