ধর্মপরায়ণ কৃপা ও সহিষ্ণুতার এক অনন্য দৃষ্টান্ত হয়ে উঠেছিলেন কৃষ্ণা দ্রৌপদী। দুর্জনের হাতে অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় নিপতিত হয়েও তিনি কীভাবে ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের প্রতি নিজের ক্রোধভরা দৃষ্টিকে সংযত রেখেছিলেন? আবার, মাদ্রীপুত্র ভীম ও অর্জুন—তাঁরা তো প্রকৃত অর্থেই বাঘের ন্যায় সাহসী ছিলেন—তবু সেই দুষ্ট লোকদের অত্যাচারে ক্লিষ্ট হয়েও, কীভাবে তাঁরা সেই সময়ে পাশার খেলায় আসক্ত পাণ্ডু-পুত্র যুধিষ্ঠিরকে অনুসরণ করেছিলেন? যুধিষ্ঠির, যিনি ধর্মের শ্রেষ্ঠ ধারক, ধর্মপুত্র এবং ধর্মজ্ঞ, তিনি তো এমন দুর্দশার একেবারেই অযোগ্য ছিলেন—তবু কীভাবে তিনি চরম কষ্ট সহ্য করেছিলেন? ধনঞ্জয় অর্জুন, যার রথের সারথি স্বয়ং কৃষ্ণ, তিনি কীভাবে একা বহু সেনাবাহিনীকে দমন করে তাঁদের সকলকে পিতৃপুরুষদের লোক—অর্থাৎ মৃত্যুর দেশে—প্রেরণ করেছিলেন? হে তপস্যার অধিকারী, তুমি আমাকে এ সকল সত্য ঘটনাই বলো, আর সেইসব মহারথীরা এখানে-ওখানে যা যা করেছিলেন, তাও জানাও। কিন্তু, হে মহারাজ, একটু অপেক্ষা করো—এ এক বিশাল কাহিনি। এই পবিত্র ইতিহাস, যা কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাসদেব নিজে বর্ণনা করেছেন, তা তোমাকে শোনাতে হবে। আমি তোমাকে মহামুনি ব্যাসের সমস্ত উপদেশ জানাব, যিনি অসীম মহিমায় দীপ্তিমান, এবং যাঁকে সব জগতে সম্মান করা হয়। এই ধর্মীয় কীর্তির এক লক্ষ শ্লোক এখানে সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব ব্যাখ্যা করেছেন, যাঁর শক্তি অপরিসীম। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নানা উপাখ্যান—এই শ্রেষ্ঠ মহাভারতকে জানা ও শোনা উচিত; তবে এখন, হে রাজন, আমি সংক্ষেপে এর সারমর্ম বলব। এ মহাভারতে রয়েছে দুই হাজার অধ্যায়, ঠিক একশোটি পর্ব, এবং নব্বই হাজার দশটি শ্লোক। মহান ঋষি ব্যাস এটিকে আঠারোটি পার্বে রচনা করেছেন। যিনি বিদ্বান, তিনি এই মহাভারত পাঠ করেন, আর যারা শোনেন, তাঁরা ব্রহ্মলোকে গমন করেন এবং দেবতুল্য হয়ে ওঠেন। এটি সত্যিই বেদের সমান, পবিত্র ও শ্রেষ্ঠ; যা কিছু শ্রবণের যোগ্য, তার মধ্যে এটি সর্বোৎকৃষ্ট, প্রাচীন ঋষিরাও একে প্রশংসা করেছেন। এই মহাপবিত্র কাব্যে ধর্ম, অর্থ, কাম—সব উদ্দেশ্য ও অভিলাষ, এবং অটল জ্ঞান সম্পূর্ণভাবে শিক্ষিত হয়েছে। যে বিদ্বান ব্যক্তি মহাভারতকে সদাচারী, সত্যভাষী, উদার ও নাস্তিকতাবর্জিত জনের কাছে পাঠ করান, তিনি এর পূণ্যফল লাভ করেন। এমনকি, যিনি ভ্রূণহত্যার মতো কঠিন পাপ করেছেন, তিনিও এই মহাকাব্য শ্রবণে নিঃসন্দেহে পাপমুক্ত হন। সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি মেলে, যেমন চন্দ্র রাহুর গ্রাস থেকে মুক্ত হয়; বিজয়লাভে ইচ্ছুক ব্যক্তির উচিত এই ‘জয়’ নামক ইতিহাস শ্রবণ করা। একজন রাজা এই কাহিনি শুনে পৃথিবী জয় করেন, শত্রুকে পরাস্ত করেন; পুত্রলাভের শ্রেষ্ঠ অনুষ্টান, এটি এক মহাশুভ কর্ম। প্রধান রানি ও যুবরাজের উচিত বহুবার এই কাহিনি শোনা; এতে বীর পুত্র বা রাজ্যোত্তর কন্যা জন্ম নেয়। এটি ধর্মের পবিত্র শাস্ত্র, অর্থের শ্রেষ্ঠ গ্রন্থ, এবং ব্যাসদেব নিজে একে মুক্তির শাস্ত্র বলে ঘোষণা করেছেন। হে ভরতশ্রেষ্ঠ, ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষ—যা কিছু এখানে আছে, তা অন্যত্রও পাওয়া যায়; কিন্তু যা এখানে নেই, তা কোথাও নেই—এটি জগতে ব্রাহ্মণরা ঘোষণা করেছেন, এখানকার ব্রাহ্মণরাও তাই বলেন। এখন, অন্যেরা একে পাঠ করবে, আবার অন্যেরা শুনবে; সন্তানরা সেবায় উৎসাহী, অনুগামীরা স্নেহে কাজ করে। যারা ভরতবংশের এই মহাজন্মের কাহিনি ঈর্ষাবিহীন হয়ে শুনবে, তাদের রোগের ভয় থাকে না—তাহলে পরলোকের ভয় কোথায়? শরীর, বাক্য বা মনে যে পাপই করুক, এ কাহিনি শুনলেই সব দ্রুত পরিত্যাগ হয়। কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাস এই কাব্য রচনা করেছেন পুণ্যের জন্য; এটি সৌভাগ্য, খ্যাতি, দীর্ঘায়ু, পুণ্য ও স্বর্গ দেয়। এ কাহিনিতে উচ্চ আত্মার পাণ্ডবদের মহিমা প্রচারিত হয়েছে, এবং অন্যান্য ধনী, শক্তিশালী ক্ষত্রিয়দেরও। যারা কল্যাণের জন্য বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণদের কাছে এই কাহিনি পাঠ করান, তারা বিশ্বে বিশুদ্ধ জ্ঞান ও কর্মে খ্যাতিমান হয়ে ওঠেন। এই মহাপুণ্য, চিরন্তন ধর্মকথা সর্বদা বিশুদ্ধ চিত্তে কুরুবংশের গৌরবগাথা হিসেবে পাঠ করতে হয়। যে ব্রাহ্মণ ব্রতধারী হয়ে মহাভারত অধ্যয়ন করেন, তিনি বিশাল বংশধর লাভ করেন এবং জগতে সর্বাধিক সম্মানিত হন। প্রতি বছর চার মাস মহাভারত পাঠ করলে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি মেলে, এবং তিনি বেদাতীত বলে গণ্য হন। এখানে দেবতা, রাজর্ষি, মহর্ষি—সবাই পাপমুক্ত হয়ে প্রশংসিত হয়েছেন; কেশবও এখানে বন্দিত। দেবাদিদেব ভগবান ও দেবী, কার্তিকেয়ের বহু জন্ম ও উৎসও এখানে বর্ণিত হয়েছে। এখানে ব্রাহ্মণ ও গাভীর মহিমা বর্ণিত হয়েছে; এই সমস্ত পবিত্র জ্ঞানধারা ধর্মজ্ঞদের শোনা উচিত। যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের কাছে পূণ্যতিথিতে এই কাব্য পাঠ করেন, তিনি পাপমুক্ত ও স্বর্গজয়ী হয়ে চিরন্তন ব্রহ্মলোকে পৌঁছান। যে ব্যক্তি শ্রাদ্ধে ব্রাহ্মণদের সামনে এই শ্লোক পাঠ করেন, তাঁর শ্রাদ্ধ কর্ম কখনো নিঃশেষ হয় না, এবং পূর্বপুরুষদের কাছে তা পৌঁছে যায়। প্রতিদিন ইন্দ্রিয় বা মনে, জেনে বা না জেনে, যে পাপই হোক, তা ব্যক্তি শুনলেই লুপ্ত হয়। এই মহাভারত কাহিনি শ্রবণে সব পাপ বিলীন হয়; ভরতবংশের মহাজন্মই ‘মহাভারত’ নামে পরিচিত। যার জানা আছে এই নামের ব্যুৎপত্তি, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়; এই ভরতবংশের মহাজন্মই মহাভারত। এর পাঠে মানুষ মহাপাপ থেকে মুক্ত হয়; তিন বছরে মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন এটি বর্ণনা করেছিলেন। প্রতিদিন পবিত্র হয়ে, ব্রত গ্রহণ করে, সেই মহান ঋষি শুরু থেকে এই মহাভারত রচনা করেন। তাই, ব্রতশীল ব্রাহ্মণদের উচিত, কৃষ্ণকথিত এই শ্রেষ্ঠ ও পবিত্র ভারতকথা মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করা।