ধর্মের পথে অটল পাণ্ডবদের উদ্দেশে বলা হলো, “হে নির্দ্বন্দ্ব, হিংসা ত্যাগ করে নিজের খাণ্ডবপ্রস্থ নগরে বাস করো।” এই আদেশ পেয়ে পাণ্ডবরা তাদের বন্ধু-বান্ধব ও সহচরদের সঙ্গে সমস্ত ধন-সম্পদ নিয়ে খাণ্ডবপ্রস্থ নগরে চলে গেলেন। সেখানে বহু বছর ধরে তারা শান্তিতে বাস করলেন। তাদের অস্ত্রের শক্তিতে তারা অন্যান্য রাজাদের নিজেদের অধীন করলেন। ধর্মনিষ্ঠ ও সত্যবাদী থেকে তারা রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। সদা সতর্ক, ধৈর্যশীল ও বহু শত্রুকে দমনকারী মহাবীর ভীম পূর্ব দিক জয় করলেন। তেমনি বীর অর্জুন উত্তর দিক, নকুল পশ্চিম দিক এবং শত্রুবিজয়ী সহদেব দক্ষিণ দিক জয় করলেন। এভাবে তারা সবাই মিলে সমগ্র পৃথিবীকে নিজেদের অধীনে আনলেন; যেন পাঁচটি সূর্য একত্রে মহাপ্রভায় দীপ্তিমান। বীর্যবান পাণ্ডবদের দ্বারা পৃথিবী যেন ছয়টি সূর্যের আলোয় অলংকৃত হলো। এরপর কোনো এক কারণে মহামান্য যুধিষ্ঠির, যিনি সত্যিকারের বীর, তার প্রাণের চেয়েও প্রিয় ভাই অর্জুনকে (সব্যসাচী) অরণ্যে পাঠালেন। সেই মহাপুরুষ অর্জুন, দৃঢ় ও সদ্গুণে ভূষিত, এক বছর এক মাস অরণ্যে বাস করলেন। তিনি তীর্থযাত্রা করলেন, নাগকন্যা লাভ করলেন এবং পাণ্ড্যরাজকন্যাকেও লাভ করে তাদের সঙ্গে বাস করলেন। এরপর কোনো এক সময়ে তিনি দ্বারকায় হৃষীকেশে গেলেন এবং সেখানে বলশালী অর্জুন পদ্মনয়না কন্যা সুবদ্রাকে পত্নীরূপে লাভ করলেন। সুবদ্রা, যিনি বচনকুশলা ও বসুদেবের বোন, অর্জুনের সঙ্গে ইন্দ্রের শচীর মতো, কৃষ্ণের সঙ্গে লক্ষ্মীর মতো মিলিত হলেন। স্নেহে সুবদ্রা অর্জুনের সঙ্গে যুক্ত হলেন এবং কুন্তীর পুত্র অর্জুন খাণ্ডব অরণ্যে অগ্নিদেবকে তুষ্ট করলেন। অর্জুন, তখন অপুরুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কৃষ্ণের সঙ্গে, এই কর্মে কোনো ক্লেশ অনুভব করেননি, কারণ কৃষ্ণ তাঁর সহচর ছিলেন। কৃষ্ণ, যিনি সংকল্পে সহায়ক ও শত্রু বিনাশে বিষ্ণুর মতো, তাঁর সঙ্গে থাকায় অগ্নি অর্জুনকে মহাশক্তিশালী গান্ডীব ধনুক দিলেন। সেই সঙ্গে তিনি অব্যয় তূণীর, অসীম তীর, ও কপিল চিহ্নিত রথও অর্জুনকে দিলেন। সেখানেই অর্জুন মায়া নামক মহাসুরকে মুক্ত করলেন। মায়া তখন এক অলৌকিক সভামণ্ডপ নির্মাণ করলেন, যা নানা রত্নে অলংকৃত ছিল। সেই সভায় লোভে অন্ধ দুর্যোধন হিংসায় পীড়িত হয়ে পড়ল। পরে, শকুনির সঙ্গে পাশাখেলায় প্রতারণা করে দুর্যোধন যুধিষ্ঠিরকে তেরো বছরের জন্য বনবাসে পাঠাল—বারো বছর নির্বাসন ও এক বছর গোপনে বাস। তেরো বছর পর, এক বছর রাজ্যে গোপনে কাটানোর পরে, চতুর্দশ বছরে যখন তারা তাদের ন্যায্য রাজ্য চাইলেন, তখন তারা তা পেলেন না, মহারাজ। তখন যুদ্ধ শুরু হলো। সেই যুদ্ধে ক্ষত্রিয় সেনা ধ্বংস হয়ে গেল, দুর্যোধন নিহত হলেন, এবং পাণ্ডবরা বহু ক্ষয়প্রাপ্ত রাজ্য পুনরুদ্ধার করলেন। পরে তারা অশ্বমেধসহ বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। ধৃতরাষ্ট্র স্বর্গে গমন করলে এবং বিদুর প্রয়াত হলে, পাণ্ডবরা যথাযথ ক্রিয়াকর্ম সম্পন্ন করে সেই অনুপম মহিমাময় রাজাদের স্বর্গে পাঠালেন। যখন কৃষ্ণ (বৃষ্ণি বংশীয়) স্বধামে গমন করলেন এবং কৃষ্ণের পত্নীদের রক্ষা করলেন, তখন পাণ্ডবরা মহাপ্রস্থান গ্রহণ করলেন এবং পরম স্বর্গ লাভ করলেন। হে বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই প্রাচীন কালে নিষ্কলঙ্ক কর্মশীলদের মধ্যে এই সকল ঘটনা ঘটেছিল—বিভাজন, রাজ্য বিনাশ ও বিজয়। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তুমি সংক্ষেপে কুরুদের কর্মময় মহাভারত সম্পূর্ণ বর্ণনা করেছো। হে নিষ্পাপ, এখন দয়া করে এর অর্থবহ বিশদ বিবরণ দাও, কারণ সম্পূর্ণ কাহিনী শুনে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেছে। তুমি আবার বিশদভাবে বর্ণনা করো, কারণ প্রাচীন মহাবীরদের কর্ম শুনে আমি কখনো তৃপ্তি পাই না। নিশ্চয়ই, কোনো গুরুতর কারণ ছিল, যার জন্য ধর্মজ্ঞানী, নির্দোষ পাণ্ডবরা এত দুঃখ সহ্য করেও জয়ী হয়েছেন ও মানুষের মধ্যে প্রশংসিত হয়েছেন। কেন সেই বাঘসম পুরুষেরা, সক্ষম ও নির্দোষ হয়েও, দুষ্টদের দ্বারা সৃষ্ট কষ্ট ধৈর্য্য সহকারে সহ্য করলেন? কিভাবে দশ হাজার হাতির শক্তিসম ভীম, কষ্ট পেয়েও, ক্রোধ সংযত রেখেছিলেন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ? কিভাবে ধর্মপরায়ণা দ্রৌপদী, দুষ্টদের দ্বারা পীড়িত হয়েও, ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের প্রতি রাগী দৃষ্টি সংবরণ করেছিলেন? কিভাবে মাদ্রীর বাঘসম সন্তানরা, দুষ্টদের দ্বারা পীড়িত হয়েও, সেই সময়ে পাশার প্রতি আসক্ত পার্থকে অনুসরণ করেছিলেন? কিভাবে ধর্মজ্ঞ যুধিষ্ঠির, যিনি ধর্মের শ্রেষ্ঠ ধারক, অযোগ্য হয়েও চরম দুঃখ সহ্য করেছিলেন? কিভাবে অর্জুন, কৃষ্ণকে রথচালক করে, বহু সেনা দমন করে, একাই তাদের পূর্বপুরুষদের কাছে পাঠিয়েছিলেন? হে তপস্বী, এই সব সত্য ঘটনা ও মহান রথীদের যেখানেই যা কর্ম, সবই আমাকে বলো। একটু অপেক্ষা করো, মহারাজ, কারণ এটি এক বিশাল বিবরণ; কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন বর্ণিত পবিত্র কাহিনী বলার প্রয়োজন রয়েছে। আমি তোমাকে মহামুনি ব্যাসের সমস্ত উপদেশ, যিনি অপরিমেয় মহিমার অধিকারী ও সর্বত্র পূজিত, ঘোষণা করবো। এই লক্ষ শ্লোকের ধর্মকর্মের মহাভারত সত্যবতীর পুত্র এখানে ব্যাখ্যা করেছেন। উপাখ্যানসহ এই শ্রেষ্ঠ মহাভারত জানা ও শ্রবণ করা উচিত; কিন্তু এখন, রাজন, আমি সংক্ষেপে সব বলবো। এতে দুই হাজার অধ্যায় ও একশত পর্ব রয়েছে; এবং নব্বই হাজার দশটি শ্লোক রয়েছে। মহর্ষি ব্যাস এটিকে আঠারো পার্বণে রচনা করেছেন।