একদিন, জঙ্গলের প্রবাহিত নদীর ধারে, পাণ্ডবরা এক ভয়ংকর রাক্ষস হিডিম্বাকে দেখতে পেলেন, যার দেহ যেন কাঠের খণ্ডের মতো। ভীম সেই রাক্ষসরাজকে পরাজিত ও হত্যা করলে, পাণ্ডবরা আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের অবস্থার গভীরতা উপলব্ধি করলেন। রাতের আঁধারে, কুন্তীপুত্ররা ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের ভয়ে আক্রান্ত হয়ে পালিয়ে গেলেন; সেই সময় ভীমের সঙ্গে হিডিম্বার সাক্ষাৎ ঘটে এবং গৎচৎকচ জন্ম নেয়। এরপর, একচক্রা নগরে পাণ্ডবরা তাঁদের ব্রত ও বেদ অধ্যয়নে স্থির থেকে, ব্রহ্মচর্য পালন করে বাস করতে লাগলেন। সেখানে, কুন্তীর সাথে তারা এক ব্রাহ্মণের বাড়িতে কিছুদিন কাটালেন, শৃঙ্খলা মেনে। সেই নগরেই, শক্তিশালী ভীমসেন, যাকে বৃকোদর বলা হয়, এক ক্ষুধার্ত মানবভোজী বক রাক্ষসের মুখোমুখি হলেন। মানুষের মধ্যে বাঘের মতো সেই পাণ্ডব, নিজের বাহুবলের দ্বারা দ্রুত বককে হত্যা করলেন এবং নগরবাসীদের শান্তি দিলেন। এরপর, পাঞ্চালদের মধ্যে কৃষ্ণার স্বয়ংবরের সংবাদ পাণ্ডবরা শুনলেন; শুনে তারা সেখানে গেলেন এবং দ্রৌপদীকে লাভ করলেন। দ্রৌপদী লাভের পর, তারা এক বছর সেখানে বাস করলেন; পরে পরিচিত হয়ে, শত্রুদের দমনকারী পাণ্ডবরা হস্তিনাপুরে ফিরে এলেন। সেখানে রাজা ধৃতরাষ্ট্র ও শান্তনুর পুত্র ভীষ্ম তাদের বললেন, “হে পুত্রগণ, তোমাদের মধ্যে কিভাবে দ্বন্দ্ব হতে পারে?” তারা জানালেন, “তোমাদের জন্য আমরা খাণ্ডবপ্রস্থে বাসের ব্যবস্থা করেছি, যেখানে জনমানুষ ও সুপ্রশস্ত পথ রয়েছে।” তাদের নির্দেশ দেওয়া হল, হিংসা মুক্ত হয়ে নিজেদের খাণ্ডবপ্রস্থে গিয়ে বাস করতে। পাণ্ডবরা বন্ধুদের নিয়ে সেখানে গেলেন। কুন্তীপুত্ররা সমস্ত ধন-সম্পদ নিয়ে খাণ্ডবপ্রস্থ নগরে বাস করতে লাগলেন, বহু বছর ধরে। তাদের অস্ত্রের শক্তিতে তারা অন্যান্য রাজাদের অধীন করলেন; তারা ধর্মে নিবেদিত ও সত্যে অটল ছিলেন। সদা সজাগ, সহিষ্ণু ও বহু শত্রুকে দমনকারী ভীমসেন পূর্ব দিক জয় করলেন। বীর অর্জুন উত্তর, নকুল পশ্চিম, আর সাহদেব, শত্রু নাশকারী, দক্ষিণ দিক জয় করলেন। এভাবে, পাঁচজন একত্রে, সূর্যর মতো দীপ্তিমান হয়ে, সমগ্র পৃথিবীকে নিজেদের অধীন করলেন। পাণ্ডবদের সত্য সাহসে পৃথিবী যেন ছয়টি সূর্য দ্বারা অলংকৃত হল; তারপর, এক বিশেষ কারণে, রাজা যুধিষ্ঠির, গৌরব ও সাহসে পূর্ণ, তাঁর প্রিয় ভাই অর্জুনকে, প্রাণের থেকেও প্রিয়, অরণ্যে পাঠালেন। অর্জুন, মানবদের মধ্যে বাঘের মতো, স্থির ও গুণে পরিপূর্ণ, এক বছর এক মাস বনবাসে কাটালেন। তিনি তীর্থযাত্রা করলেন, নাগকন্যা লাভ করলেন; পাণ্ড্য রাজকন্যাও লাভ করে, তাদের সঙ্গে বাস করলেন। কিছুদিন পরে, তিনি দ্বারাবতীতে হৃষীকেশের কাছে গেলেন, সেখানে শক্তিশালী অর্জুন পদ্মনয়নী কন্যাকে স্ত্রী হিসেবে পেলেন। তিনি ছিলেন সুবধ্রা, বাচাল ও বসুদেবের বোন; অর্জুনের সঙ্গে সুবধ্রার মিলন ঘটল, যেমন শচীর সঙ্গে ইন্দ্রের, বা লক্ষ্মীর সঙ্গে কৃষ্ণের। কুন্তীপুত্র অর্জুনের সঙ্গে সুবধ্রার স্নেহময় মিলন হল; অর্জুন খাণ্ডব অরণ্যে অগ্নিদেবকে সন্তুষ্ট করলেন। অর্জুন, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ কৃষ্ণের সঙ্গে, সেই কাজে কখনও ক্লান্ত হননি, কারণ তাঁর পাশে ছিলেন কৃষ্ণ। শত্রু বিনাশে বিষ্ণুর মতো কৃষ্ণের সহায়তায়, অগ্নি পার্থকে শ্রেষ্ঠ ধনু গাণ্ডীব দিলেন। এছাড়া, অব্যয় তীরের কুইভার ও কপিল চিহ্নিত রথও দিলেন; সেখানে অর্জুন মহান অসুর মায়াকে মুক্ত করলেন। মায়া একটি দেবসভা নির্মাণ করলেন, যা নানা রত্নে অলংকৃত; সেই সভায়, লোভে অন্ধ দুর্যোধন ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। এরপর, সুবলপুত্রের সঙ্গে পাশা খেলায় যুধিষ্ঠিরকে প্রতারণা করে, তাকে ত্রয়োদশ বছরের জন্য বনবাসে পাঠানো হল—বারো বছর নির্বাসন, এক বছর গোপন বাস। এক বছর গোপন বাসের পর, চতুর্দশ বছরে, যখন তারা নিজেদের অধিকারিত ধন চাইতে গেলেন, তখন তা পেলেন না। তখন যুদ্ধ শুরু হল। সেই যুদ্ধে, ক্ষত্রিয় বাহিনী বিনষ্ট হল, রাজা দুর্যোধন নিহত হলেন। পাণ্ডবরা আবার ক্ষয়িষ্ণু রাজ্য ফিরে পেলেন, এবং বহু ধরনের যজ্ঞ, যেমন অশ্বমেধ, সম্পন্ন করলেন। যখন ধৃতরাষ্ট্র স্বর্গে গেলেন এবং বিদুরও পরলোকে গমন করলেন, পাণ্ডবরা সেই রাজাদের যথাযথ শ্রাদ্ধ ও ক্রিয়া সম্পন্ন করে, তাদের স্বর্গে পৌঁছে দিলেন। যখন কৃষ্ণ তাঁর নিজ গৃহে গেলেন, এবং কৃষ্ণের স্ত্রীদের রক্ষা করে, পাণ্ডবরা মহাপ্রস্থানের পথে যাত্রা করলেন ও সর্বোচ্চ স্বর্গ লাভ করলেন। এভাবেই, প্রাচীন কালে, নির্গুণ কর্মীদের জন্য এসব ঘটনা ঘটেছিল—বিভাজন, রাজ্যের বিনাশ ও বিজয়, হে বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তুমি সংক্ষেপে কুরুদের কর্মের মহাকাব্য মহাভারতের সম্পূর্ণ কাহিনী বলেছ। হে নির্দোষ, তপস্যার অধিকারী, দয়া করে এর অর্থবহ বিশদ বিবরণ বলো; কারণ পূর্ণ কাহিনী শুনতে আমার কৌতুহল প্রবল হয়েছে। তুমি আবার বিশদভাবে এই কাহিনী বলবে, কারণ প্রাচীনদের মহান কর্ম শুনে আমি কখনও তৃপ্ত হই না। নিশ্চয়ই, কারণটি ছোট নয়—পাণ্ডবরা, ধর্মজ্ঞ ও নিরপরাধ, কিভাবে সকল বিপদ সহ্য ও অতিক্রম করলেন এবং মানুষের মধ্যে প্রশংসিত হলেন। কেন, নির্দোষ ও সক্ষম, বাঘের মতো সেই পুরুষরা, দুষ্টদের দ্বারা inflicted কষ্ট ধৈর্যসহকারে সহ্য করতে পারলেন? কিভাবে বৃকোদর, দশ হাজার হাতির শক্তি সম্পন্ন, কষ্টে আক্রান্ত হলেও, তাঁর ক্রোধ সংযত রাখতে পারলেন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ?