কৌরবদের নানা ষড়যন্ত্র ও অন্যায়ের মাঝেও, বিদুর—যিনি ছিলেন প্রজ্ঞাবান ও সদা সতর্ক—সবসময় পান্ডবদের রক্ষার উপায় খুঁজে বের করতেন এবং তাদের কল্যাণে নিবিষ্ট থাকতেন। দেবেন্দ্র যেমন স্বর্গে বসে মর্ত্যলোকে সুখ নিয়ে আসেন, তেমনি বিদুরও সর্বদা পান্ডবদের সুখী রাখার চেষ্টা করতেন। তবে, গোপনে ও প্রকাশ্যে নানা উপায়ে চেষ্টা করেও, ভাগ্য ও ধর্মের আশ্রয়ে থাকা পান্ডবদের বিনাশ করতে না পেরে, ধৃতরাষ্ট্র তার মন্ত্রীবর্গ, বিশেষত বৃশসেন ও দুর্যোধনদের সঙ্গে পরামর্শ করে, ধৃতরাষ্ট্রের অনুমতি নিয়ে লক্ষ্মণগৃহ নির্মাণের আদেশ দেন। নিজের পুত্রদের মঙ্গল কামনায়, রাজা ধৃতরাষ্ট্র সেই লক্ষ্মণগৃহে অপরিমেয় শক্তিসম্পন্ন পান্ডবদের বসবাসের ব্যবস্থা করেন; কিন্তু গোপনে রাজ্য ভোগের লোভে তাদের নির্বাসিত করেন। পান্ডবেরা, তাদের জননী কুন্তীর সঙ্গে, হস্তিনাপুর নগরী ত্যাগ করেন। বিদুর, সেই জ্ঞানী মন্ত্রী, তাদের সঙ্গে যান। বিদুরের বুদ্ধিমত্তায়, পান্ডবরা মধ্যরাতে লক্ষ্মণগৃহ থেকে পালিয়ে, অরণ্যে আশ্রয় নেন এবং পরে তারা পৌঁছান বরনাবত নগরে। সেখানে, ধৃতরাষ্ট্রের আদেশে, তারা সেই লক্ষ্মণগৃহে বাস করতে থাকেন, এবং পুরোচন এক বছর ধরে তাদের ওপর নজরদারি করত। বিদুরের ইঙ্গিতে, তারা গোপনে একটি সুড়ঙ্গ নির্মাণ করেন। পরবর্তীতে, পান্ডবরা সেই লক্ষ্মণগৃহে আগুন ধরিয়ে দেন এবং পুরোচনকেও পুড়িয়ে মারেন। শত্রুভয়ে কাতর হয়ে, তারা কুন্তীর সঙ্গে পালিয়ে যান। অরণ্যের এক প্রবাহে তারা রাক্ষস হিডিম্বার দেখা পান, যাকে ভীম হত্যা করেন। এরপর, ভীতসন্ত্রস্ত পান্ডবরা তাদের অবস্থা উপলব্ধি করেন। রাত্রে, ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের ভয়ে, তারা আবার পালিয়ে যান। সেখানেই ভীমের সঙ্গে হিডিম্বীর সাক্ষাৎ হয় এবং গঠোৎকচের জন্ম হয়। এরপর, বকাসুরকে বধ করে, পান্ডবরা একচক্রা নগরে ব্রহ্মচার্যব্রত নিয়ে, বেদচর্চা ও প্রতিজ্ঞা পালনে রত থাকেন। তারা এক ব্রাহ্মণের গৃহে কুন্তীর সঙ্গে কিছুদিন অতিবাহিত করেন। সেখানে ভীম, যিনি বীর্যবান ও বিক্রমশালী, ভয়ংকর মানবভোজী বকাসুরের সম্মুখীন হন। ভীম, সেই বীর পুরুষ, অতি দ্রুত বকাসুরকে হত্যা করেন এবং নগরবাসীদের আশ্বস্ত করেন। এরপর, পান্ডবরা পাঞ্চাল দেশে কৃষ্ণার স্বয়ম্বরের কথা জানতে পারেন এবং সেখানে গিয়ে দ্রৌপদীকে লাভ করেন। দ্রৌপদীকে পেয়ে তারা এক বছর সেখানে থাকেন; পরে, পরিচিত হয়ে পড়লে, শত্রু-দমনকারী পান্ডবরা হস্তিনাপুরে ফিরে আসেন। সেখানে রাজা ধৃতরাষ্ট্র ও ভীষ্ম তাঁদের বলেন, “হে সন্তানগণ, তোমাদের মধ্যে বিভেদ কেন হবে?” তাঁরা পান্ডবদের জন্য জনবহুল ও সুপ্রশস্ত সড়কযুক্ত খাণ্ডবপ্রস্থে বাসের ব্যবস্থা করেন। “ঈর্ষা ত্যাগ করে তোমরা নিজেদের খাণ্ডবপ্রস্থে যাও”—এই আদেশ পেয়ে, পান্ডবরা তাদের বন্ধুদের নিয়ে সেখানে গমন করেন। সকল ধন-সম্পদ নিয়ে তারা খাণ্ডবপ্রস্থে গিয়ে বহু বছর ধরে সেখানে বাস করেন। অস্ত্রের শক্তিতে তারা অন্যান্য রাজাদের অধীন করেন এবং ধর্ম ও সত্যে অটল থাকেন। ভীম, সদা সচেতন ও ধৈর্যশীল, বহু শত্রুকে দমন করে পূর্বদিক জয় করেন। বীর অর্জুন উত্তর, নকুল পশ্চিম এবং সাহসী সহদেব দক্ষিণ দিক জয় করেন। এভাবে, তারা সমগ্র পৃথিবী নিজেদের অধীনে আনেন, যেন পাঁচটি সূর্য একত্রে দীপ্তিমান। তাঁদের বীরত্বে পৃথিবী ছয় সূর্য দ্বারা শোভিত বলে মনে হতে লাগল। তারপর, এক বিশেষ কারণে, রাজা যুধিষ্ঠির তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয় ভ্রাতা অর্জুনকে অরণ্যে পাঠান। অর্জুন, সেই পুরুষসিংহ, পূর্ণ এক বছর ও এক মাস অরণ্যে বাস করেন। তিনি পবিত্র তীর্থে গমন করেন, নাগকন্যা ও পান্ড্যরাজকন্যাকে লাভ করেন এবং তাঁদের সঙ্গে কিছুদিন থাকেন। পরে, তিনি দ্বারকায় হৃষীকেশে যান এবং সেখানে বীর্যবান অর্জুন পদ্মলোচনা সুবদ্রাকে পত্নীরূপে লাভ করেন। সুবদ্রা, যিনি বসুদেবের ভগিনী, অর্জুনের সঙ্গে যেমন শচী ইন্দ্রের সঙ্গে, কিংবা লক্ষ্মী কৃষ্ণের সঙ্গে, তেমনি মিলিত হন। স্নেহভরে সুবদ্রা অর্জুনের সঙ্গে মিলিত হন এবং কুন্তিপুত্র অর্জুন খাণ্ডব অরণ্যে অগ্নিদেবকে তুষ্ট করেন। অর্জুন, পুরুষশ্রেষ্ঠ কৃষ্ণের সঙ্গে, সেই কর্মে কখনোই ক্লান্ত হননি, কারণ কৃষ্ণ তাঁর সহচর ছিলেন। কৃষ্ণ, শত্রু-নাশে বিষ্ণুর মতো, অর্জুনকে গাণ্ডীব ধনুক, অব্যয় তূণীর ও কপিল চিহ্নিত রথ দান করেন। সেখানে অর্জুন মহাসুর মায়াকে মুক্ত করেন। মায়া, দেবতুল্য এক সভা নির্মাণ করেন, যা নানা রত্নে শোভিত ছিল। সেই সভায়, লোভে অন্ধ দুর্যোধন হিংসায় আক্রান্ত হন। পরে, শকুনির ক্রীড়ায় যুধিষ্ঠিরকে জয় করে, দুর্যোধন তাঁকে তেরো বছরের জন্য—বারো বছর বনবাস ও এক বছর অজ্ঞাতবাসে—নির্বাসিত করেন। এক বছর অজ্ঞাতবাস শেষে, চতুর্দশ বছরে, পান্ডবরা তাঁদের যথোচিত ধন-সম্পদ চাইলে, তা পাননি। তখন মহাযুদ্ধ বাধে। সেই যুদ্ধে, ক্ষত্রিয় সেনাবাহিনী ও রাজা দুর্যোধন বিনাশপ্রাপ্ত হন।