রাজা জনমেজয় চারিদিকে বিভিন্ন অঞ্চলের অভিষিক্ত রাজা ও ব্রহ্মার মতো জ্ঞানসম্পন্ন, আচারানুষ্ঠানে দক্ষ পুরোহিতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন। সেই সময়ে, মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন arriving দেখেই রাজা জনমেজয় তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে আনন্দিত মনে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, হে ভরতশ্রেষ্ঠ। সভার সম্মতিক্রমে, রাজা তাঁর জন্য সোনার আসন প্রস্তুত করলেন, যেমন ইন্দ্র স্বয়ং বৃহস্পতির জন্য আসন প্রস্তুত করেন। সেই আসনে মহর্ষি বসে, দেবঋষিদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, রাজা তাঁকে শাস্ত্রবিধি অনুসারে পূজা করলেন। জনমেজয় তাঁর পিতামহ কৃষ্ণকে তথা ব্যাসদেবকে পাদ্য, অর্ঘ্য, আচমন এবং একটি গাভী দান করলেন, যেগুলো তিনি প্রাপ্য ছিলেন। এই পূজা ও গাভী গ্রহণ করে ব্যাসদেব অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। রাজা তাঁকে যথাযথ স্নেহ ও শ্রদ্ধায় অভ্যর্থনা জানিয়ে, তাঁর কাছে বসলেন এবং আনন্দিত মনে কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। মহর্ষি ব্যাস তাঁর কুশল জানিয়ে, সভার সকলের দ্বারা পূজিত হলেন এবং তিনিও তাঁদের সম্মান ফিরিয়ে দিলেন। এরপর রাজা জনমেজয়, সভাসদদের সঙ্গে হাতজোড় করে, দ্বিজোত্তম ব্যাসদেবকে প্রশ্ন করলেন— “আপনি কুরু ও পাণ্ডবদের প্রত্যক্ষদর্শী; আমি তাঁদের কীর্তি আপনার মুখে শুনতে চাই, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ। যারা নির্দোষ ছিলেন, তাঁদের মধ্যে বিভেদ কীভাবে সৃষ্টি হল? এবং সেই মহাযুদ্ধ, যা ধ্বংস ডেকে আনল, কীভাবে ঘটল? আমার পূর্বপুরুষদের প্রকৃত ইতিহাস, ভাগ্যের দ্বারা যাঁদের মন আচ্ছন্ন ছিল, আপনি যেমন জানেন, সবিস্তারে বলুন। আমি সত্য জানতে চাই, কারণ আপনি সর্বজ্ঞ।” জনমেজয়ের এই কথা শুনে কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাস তাঁর শিষ্য বৈশম্পায়নকে, যিনি পাশে বসেছিলেন, নির্দেশ দিলেন— “তুমি কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে প্রাচীন কালে কীভাবে বিভেদ সৃষ্টি হয়েছিল, যেমনটি আমার কাছ থেকে শুনেছ, সব কিছু জনমেজয়কে বলো।” গুরু আজ্ঞা মেনে, বৈশম্পায়ন, সেই ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তখন সম্পূর্ণ প্রাচীন ইতিহাস বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি রাজা, সভাসদ ও সকল রাজাদের কাছে কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে বিভেদ এবং তাদের সম্পূর্ণ বিনাশের কাহিনি বলতে লাগলেন। “শোনো, হে রাজন, কীভাবে পাণ্ডুর পঞ্চ বীরপুত্র কু-চরিত্রধারী ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল। প্রথমে আমি মন ও বুদ্ধি সংযত করে, গুরু ও সকল ব্রাহ্মণ ও জ্ঞানীগণকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, মহর্ষি ব্যাসের মতামত—যিনি সকল জগতে খ্যাত, অজস্র তেজে পরিপূর্ণ—সম্পূর্ণভাবে ঘোষণা করব। আপনি, হে রাজন, এই ভারতকথা শ্রবণের যোগ্য; গুরুর মুখনিঃসৃত বাক্য আমার মনকে গভীরভাবে আলোড়িত করে। শুনুন, কুরু ও পাণ্ডবদের মধ্যে কীভাবে রাজ্যের জন্য পাশা খেলার মাধ্যমে বিভেদ সৃষ্টি হল এবং তাদের বনবাসের ঘটনাও। কিভাবে সেই যুদ্ধ পৃথিবীকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে গেল, তাও আমি আপনাকে বলব, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, যেমন আপনি জানতে চেয়েছেন। পিতার মৃত্যুর পর, সেই বীরেরা বন থেকে নিজেদের গৃহে ফিরে এলেন এবং অল্প সময়েই বেদ ও ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী হলেন। পাণ্ডবরা সাহস, শক্তি ও উদ্যমে পরিপূর্ণ, প্রজাসমাজে সম্মানিত, ঐশ্বর্য ও খ্যাতিতে অলংকৃত—এইসব দেখে কুরুরা তাঁদের সহ্য করতে পারল না। তখন দুর্যোধন, যার স্বভাব নিষ্ঠুর, কর্ণ ও সুবলের পুত্র শকুনির সঙ্গে মিলে নানা ষড়যন্ত্র শুরু করল, যাতে পাণ্ডবদের দমন ও নির্বাসনে পাঠানো যায়। দুর্যোধন, শকুনির পরামর্শে, রাজ্যের লোভে নানা উপায়ে পাণ্ডবদের কষ্ট দিতে লাগল। একসময়, সেই কু-চরিত্রধারী ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ভীমকে বিষ খাওয়াল; কিন্তু ভীম, রাক্ষসপেট, তা সহজেই হজম করে ফেলল। পরে, যখন ভীম নদীর তীরে ঘুমাচ্ছিল, তখন তাঁকে বেঁধে গঙ্গার জলে ফেলে দিল এবং নিজেরা নগরে ফিরে গেল। কুন্তিপুত্র ভীম জেগে উঠে তাঁর বন্ধন ছিন্ন করল; সেই মহাবাহু ভীমসেন কষ্টবিহীনভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর ঘুমের সময়, তাঁকে কালো ও বিষাক্ত সাপ দ্বারা দংশন করানো হয়েছিল, কিন্তু শত্রুনাশী সেই ভীমের মৃত্যু হয়নি। এইসব অন্যায় কর্মকাণ্ডের সময়, বিদুর সর্বদা তাঁদের মুক্তি ও প্রতিকারের জন্য সচেষ্ট ছিলেন। যেমন স্বর্গে ইন্দ্র জীবজগতের কল্যাণে থাকেন, বিদুরও সর্বদা পাণ্ডবদের মঙ্গলে নিবেদিত ছিলেন। কিন্তু গোপনে ও প্রকাশ্যে নানা উপায়ে চেষ্টা করেও, ভাগ্য ও ধর্মে রক্ষিত পাণ্ডবদের বিনাশ করতে না পেরে, দুর্যোধন তাঁর মন্ত্রী বৃশসেন, দুঃশাসন প্রভৃতি এবং ধৃতরাষ্ট্রের অনুমতি নিয়ে লক্ষাগৃহ নির্মাণের নির্দেশ দিল। সেখানে, অম্বিকা-পুত্র রাজা, তাঁর নিজের পুত্রদের মঙ্গল কামনায়, অসীম শক্তিসম্পন্ন পাণ্ডবদের বসবাস করতে দিলেন; কিন্তু রাজ্যের ভোগের লোভে তাঁদের নির্বাসিত করলেন। সেই মহাত্মা পাণ্ডবরা, কুন্তীদেবীকে সঙ্গে নিয়ে, হস্তিনাপুর নগর ত্যাগ করলেন; তাঁদের বিদায়ের সময় বিদুর, জ্ঞানী মন্ত্রী, তাঁদের সঙ্গে ছিলেন। বিদুরের কৌশলে, তাঁরা মধ্যরাতে লক্ষাগৃহ থেকে পালিয়ে বনমধ্যে আশ্রয় নিলেন; পরে কুন্তিপুত্রেরা বারাণাবত নগরে পৌঁছালেন। সেখানে, সেই মহাবল পাণ্ডবরা, শত্রুনাশী, মাকে নিয়ে বাস করতে লাগলেন; ধৃতরাষ্ট্রের আদেশে তাঁরা লক্ষাগৃহে অবস্থান করছিলেন। পুরোচনের নজরদারিতে এক বছর অতিবাহিত হয়; বিদুরের ইঙ্গিতে, তাঁরা একটি সুড়ঙ্গ খনন করালেন। তারপর, লক্ষাগৃহে আগুন লাগিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে পুরোচনও পুড়ে মারা গেল; শত্রুনাশী সেই পাণ্ডবরা মাকে নিয়ে ভয়ে পালিয়ে গেলেন।