যে কেউ আসিত, আর্তিমান এবং সুনীথার নাম স্মরণ করে, দিন বা রাত—তাদের কখনো সাপের ভয় থাকে না। হে সাপগণ, যিনি জারৎকারু এবং মহাশক্তিশালী জারৎকারুর পুত্র, আস্তিক, যিনি তোমাদের সাপ-যজ্ঞে রক্ষা করেছিলেন—তাঁকে স্মরণ করো, হে শুভজন, তাহলে তোমরা আমাকে ক্ষতি করবে না। হে সাপ, ফিরে যাও, আশীর্বাদ তোমার জন্য; চলে যাও, হে বিষধর। জনমেজয়ের যজ্ঞের শেষে আস্তিকের কথাগুলো মনে রেখো। যে কোনো সাপ, আস্তিকের কথা শুনেও যদি ফিরে না যায়, তার মাথা শিমশাপা ফলের মতো শত টুকরো হয়ে যাবে। যজ্ঞস্থলে উপস্থিত প্রধান সাপদের দ্বারা এভাবে সম্বোধিত হয়ে, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মহান সন্তুষ্টি লাভ করে, বিদায় নেওয়ার জন্য মন স্থির করলেন। এরপর নাগরাজ, সাপদের মাঝে এভাবে কথা বলে, সাপদের সঙ্গে নিজের বাসস্থানে চলে গেলেন। সাপদের সাপ-যজ্ঞ থেকে মুক্ত করে, সর্বশ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, ধর্মপরায়ণ, নিজের সন্তান-সন্ততি পরিবেষ্টিত হয়ে যথা সময়ে নিজের পরিণতি লাভ করলেন। আমি তোমাকে আস্তিকের কাহিনী যেমন ঘটেছিল, তেমনই বলেছি; এই কাহিনী পাঠ করলে কোথাও সাপের ভয় থাকে না। যেমন তোমার পূর্বপুরুষ প্রমতি সন্তুষ্ট হয়ে তাঁর পুত্র রুরুকে এই কাহিনী বলেছিলেন, তেমনই আমি তোমাকে বলছি, হে শ্রেষ্ঠ ভার্গব। আমি যা শুনেছি, তাই বলেছি—ঋষি আস্তিকের গৌরবময় কাহিনী শুরু থেকে, হে ব্রাহ্মণ। তুমি যা জানতে চেয়েছ, আমি দন্ডুভার কথা শুনে তোমার কৌতূহল নিবারণ করেছি, হে শত্রু-জয়ী। আস্তিকের এই ধর্মময় কাহিনী শুনে, যা পুণ্য বৃদ্ধি করে, সব পাপ থেকে মুক্তি ও দীর্ঘায়ু লাভ হয়। ভৃগু বংশ থেকে শুরু করে তুমি আমাকে মহান কাহিনী বলেছ; হে সৌতি, তোমার কথায় আমি সন্তুষ্ট। আমি আরও জানতে চাই, হে সুতপুত্র, যথাযথভাবে; ব্যাসদেব রচিত কাহিনীগুলো আবার আমাদের বলো। সেই কঠিন সাপ-যজ্ঞে, যজ্ঞের আচার ও সভাসদদের মাঝে, যেসব বিস্ময়কর কাহিনী উঠেছিল, তাদের বিষয়ানুযায়ী আমরা শুনতে চাই, হে সৌতি; দয়া করে আমাদের বলো। যজ্ঞের আচারগুলোর মাঝে, দ্বিজরা বেদভিত্তিক কাহিনী বলেছিলেন; কিন্তু ব্যাসদেব বিস্ময়কর, মহান ভারত কাহিনী বলেছিলেন। মহাভারতের এই কাহিনী, যা পাণ্ডবদের খ্যাতি বাড়ায়, তখন কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন জনমেজয়ের প্রশ্নে বলেছিলেন। তিনি তখন যজ্ঞের আচার চলাকালীন যথাযথভাবে শুনিয়েছিলেন; আমি সেই শুভ কাহিনী যথাযথভাবে শুনতে চাই। মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়নের মনসমুদ্র থেকে জন্ম নেওয়া এই কাহিনী, যা সব রত্নে পূর্ণ, হে ধর্মপরায়ণ, আমাদের বলো। আমি তোমাকে সেই মহান ও উৎকৃষ্ট কাহিনী, মহাভারত, শুরু থেকে কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন যেমন বলেছিলেন, তেমনই শুনাবো। হে দ্বিজ, আমি সবটা বলছি, মন আনন্দে ভরে উঠছে। জনমেজয় সাপ-যজ্ঞের জন্য অভিষিক্ত হয়েছেন শুনে, বিদ্বান ঋষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন তাঁর কাছে গেলেন। যাকে কালী জন্ম দিয়েছিলেন পরাশরার পুত্র শক্তির থেকে, যমুনার দ্বীপে কুমারী রূপে, যিনি পাণ্ডবদের পিতামহ। জন্মের পরই যজ্ঞের মাধ্যমে দেহ বৃদ্ধি করেন; বেদ ও ইতিহাসের শাখা-প্রশাখা আয়ত্ত করেন, মহাখ্যাতি লাভ করেন। তাঁকে কেউ austerity, বেদ অধ্যয়ন, ব্রত বা উপবাস, জন্ম বা ক্রোধ দ্বারা অর্জন করতে পারেননি। তিনি, বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, একক বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করেন; উচ্চ-নিম্নের জ্ঞানী, ব্রহ্মর্ষি, কবি, সত্য ও বিশুদ্ধ। তিনিই পাণ্ডু, ধৃতরাষ্ট্র ও বিদুরের জন্ম দেন, শান্তনুর বংশ বিস্তার করেন, ধর্মপরায়ণ ও মহাখ্যাতি অর্জন করেন। ঐ মহান ঋষি তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে, যারা বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শী, জনমেজয় রাজসভায় প্রবেশ করেন। সেখানে তিনি দেখলেন জনমেজয় রাজাকে, বহু সভাসদে পরিবেষ্টিত, যেন দেবতাদের মাঝে ইন্দ্র। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে অভিষিক্ত রাজারা ও ব্রহ্মার মতো জ্ঞানী যজ্ঞ-বিদরা তাঁকে ঘিরে ছিলেন। জনমেজয়, রাজর্ষি, ঋষিকে আসতে দেখে, আনন্দিত হয়ে দ্রুত তাঁর অনুচরদের সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হে শ্রেষ্ঠ ভরত। সভার অনুমতিতে, রাজা তাঁর জন্য সোনার আসন প্রস্তুত করলেন, যেমন শক্র বৃহস্পতির জন্য করেন। সেখানে, বসে, দেবঋষিদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, বরদাতা ঋষিকে রাজা শাস্ত্রানুযায়ী পূজা করলেন। তিনি পাদপ্রক্ষালনের জল, পান করার জল, অর্ঘ্য ও গাভী দিলেন, যথাযথভাবে, শ্রদ্ধেয় কৃষ্ণ, তাঁর পিতামহকে। জনমেজয় থেকে এই পূজা গ্রহণ করে, গাভীও গ্রহণ করে, ব্যাসদেব তখন সন্তুষ্ট হলেন। তাঁকে স্নেহ ও সম্মান দিয়ে, রাজা তাঁর পাশে বসে আনন্দিত মনে তাঁর কুশল জানতে চাইলেন। শ্রদ্ধেয় ঋষি, তাঁকে দেখে ও কুশল জানিয়ে, সভাসদদের দ্বারা পূজিত হলেন এবং সম্মান ফিরিয়ে দিলেন। এরপর, সকল সভাসদদের সঙ্গে, জনমেজয় করজোড়ে দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠকে প্রশ্ন করলেন—"আপনি কুরু ও পাণ্ডবদের প্রত্যক্ষ সাক্ষী; আমি তাঁদের কার্যাবলি আপনার মুখে শুনতে চাই, হে দ্বিজ।