যজ্ঞটি অত্যন্ত নিষ্ঠা ও যথাযথ বিধানে চলছিল, তবুও তক্ষক ভয়ে কাতর হয়ে অগ্নিতে পতিত হচ্ছিল না। তখন উপস্থিত জ্ঞানী ব্রাহ্মণদের মন্ত্রপাঠ ও সাধনার মধ্যেও তক্ষক কেন অগ্নিতে পড়ল না—এ প্রশ্ন উঠল। ঠিক সেই সময়, ইন্দ্রের হাতে ঝুলতে থাকা, ভীত ও সংজ্ঞাহীন সাপদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তক্ষককে আস্তিক তিনবার ডেকে বললেন, “থেমে যাও! থেমে যাও! থেমে যাও!” তক্ষক তখন আকাশে ঝুলে রইল, তার হৃদয় বেদনায় বিদীর্ণ, যেন কোনো মানুষ মাটি ও আকাশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। সভাসদদের প্রবল অনুরোধে রাজা তখন বললেন, “আস্তিক যা বলেছেন, তাই হোক।” তিনি আরও বললেন, “এই যজ্ঞ শেষ হোক; সর্পরা শান্তি পাক; আস্তিক সন্তুষ্ট হোক; এবং সুতের কথাও পূর্ণ হোক।” আস্তিকের বরদান হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দধ্বনি উঠল, এবং যজ্ঞটি সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। এইভাবে পাণ্ডব রাজা পরীক্ষিতের সেই মহাযজ্ঞের সমাপ্তি ঘটল, এবং ভরত বংশীয় জনমেজয় আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। তিনি পুরোহিত, সভাসদ এবং সেখানে উপস্থিত সকলকে শত শত, হাজার হাজার সম্পদ দান করলেন। লালচে চক্ষু সুত এবং স্থপতিকে, যারা পূর্বে সর্পযজ্ঞের অবসান সম্পর্কে কথা বলেছিলেন, মহারাজা উপহার দিলেন। যিনি এই যজ্ঞের মূল কারণ ছিলেন সেই ব্রাহ্মণকেও তিনি প্রচুর ধন-সম্পদ, যথাযথ আহার ও বস্ত্র দিলেন। অপরিমেয় শক্তিশালী রাজা তখন সন্তুষ্ট হয়ে আস্তিককে যথানিয়মে সমাপ্তি-স্নান করালেন। সন্তুষ্ট ও তৃপ্ত মনে রাজা জ্ঞানী ও সিদ্ধ আস্তিককে তাঁর গৃহে পাঠালেন। তিনি আস্তিককে বললেন, “তুমি আবার ফিরে এসো; আমার মহা অশ্বমেধ যজ্ঞে অংশগ্রহণ করবে।” আস্তিক সম্মতিসূচক “ঠিক আছে” বলে আনন্দিত মনে বিদায় নিলেন; তিনি তাঁর অনন্য সাধনা সম্পন্ন করে রাজাকে সন্তুষ্ট করেছিলেন। আস্তিক অতিশয় আনন্দে তাঁর মামা ও মায়ের কাছে গিয়ে তাঁদের আলিঙ্গন করে সব ঘটনা জানালেন। তা শুনে উপস্থিত সব সাপ মোহমুক্ত হয়ে আস্তিকে সন্তুষ্ট মনে বলল, “তুমি যা চাও, তাই বর চাও।” তারা বারবার বলল, “হে জ্ঞানী, আজ আমরা তোমার জন্য কী করতে পারি? আমরা আনন্দিত, মুক্ত হয়েছি; বলো, হে প্রিয়, আজ তোমার জন্য কী করতে পারি?” আস্তিক বললেন, “যে সকল ব্রাহ্মণ ও বিশুদ্ধচিত্ত মানুষ, এমনকি পৃথিবীর অন্যান্য লোকও, সকালে ও সন্ধ্যায় এই ধর্মকথা পাঠ করবে—তাদের যেন তোমাদের থেকে কোনো ভয় না থাকে।” সাপরাও আনন্দিত হয়ে আস্তিককে বলল, “তাই হোক, তোমার এই বর সত্য। স্নেহবশত, আমরা যা চাও, তাই করতে প্রস্তুত।” আস্তিক আরও বললেন, “যে ব্যক্তি আসিত, আর্তিমন্ত ও সুনীথ—এদের স্মরণ করবে, সে দিনে বা রাতে কখনোই সাপের ভয়ে থাকবে না। হে সর্পগণ, জরত্কারু ও মহাশক্তিশালী জরত্কারু-উৎপন্ন আস্তিক, যিনি সর্পযজ্ঞে তোমাদের রক্ষা করেছিলেন—তাঁকে স্মরণ করে, হে পুণ্যবানগণ, তোমরা যেন আমাকে ক্ষতি না করো।” তিনি আরও বললেন, “হে সাপ, ফিরে যাও, আশীর্বাদ তোমার; চলে যাও, হে বিষধর। জনমেজয়ের যজ্ঞের শেষে আস্তিকের কথা স্মরণ রেখো। যে সাপ আস্তিকের কথা শুনেও ফিরে যাবে না, তার মাথা শিম্শপা ফলের মতো শত টুকরো হয়ে যাবে।” এইভাবে প্রধান প্রধান সাপেরা আস্তিককে অভ্যর্থনা জানিয়ে, তিনি তৃপ্ত মনে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। তখন নাগরাজ সভার মাঝে কথা বলে, সাপদের নিয়ে নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। এইভাবে আস্তিক, সৎপ্রাণ ব্রাহ্মণ, সর্পদের যজ্ঞ থেকে মুক্ত করে, যথাসময়ে সন্তান-নাতিদের পরিবেষ্টিত হয়ে পরলোকগমন করলেন। এই আস্তিকের কাহিনি আমি তোমাকে যেমন ঘটেছিল, তেমনই বললাম; এই কাহিনি পাঠ করলে কোথাও সাপের ভয় থাকে না। যেমন তোমার পূর্বপুরুষ প্রমতি সন্তুষ্ট হয়ে তাঁর পুত্র রুরুকে এই কাহিনি বলেছিলেন, আমিও তেমনি তোমাকে বললাম। আমি যা শুনেছি, তাই যথাযথভাবে বললাম—মহর্ষি আস্তিকের মহিমাময় কাহিনি, হে ব্রাহ্মণ। হে ব্রাহ্মণ, তুমি যা জানতে চেয়েছ, দণ্ডুভার কথা শুনে, তোমার জিজ্ঞাসা মিটে যাক। এই আস্তিকের পুণ্যগাথা শুনলে পাপমুক্তি ও দীর্ঘায়ু লাভ হয়। ভৃগুবংশ থেকে শুরু করে তুমি আমাকে এই মহান কাহিনি বলেছ, হে সুতপুত্র, আমি তোমার কথায় সন্তুষ্ট। আমি আরও কিছু জিজ্ঞাসা করব, হে সুতপুত্র; ব্যাসদেব রচিত যেসব কাহিনি আছে, সেগুলো আবার আমাকে বলো। সেই অসাধ্য সর্পযজ্ঞে, যজ্ঞের নানা আচার ও সভাসদদের মধ্যে, যেসব আশ্চর্য কাহিনি জন্ম নিয়েছিল, আমরা সেগুলো তোমার কাছ থেকে শুনতে চাই, হে সুত; দয়া করে আমাদের বলো। যজ্ঞের আচার-অনুষ্ঠানে দ্বিজগণ বেদসম্মত নানা কাহিনি বলেছিলেন, কিন্তু ব্যাসদেব মহাভারতের বিস্ময়কর, মহান কাহিনি বলেছিলেন। মহাভারতের এই কাহিনি, যা পাণ্ডবদের খ্যাতি বৃদ্ধি করে, তখন কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাস জনমেজয়ের প্রশ্নে বলেছিলেন। তিনি যথাযথভাবে সেই সময় যজ্ঞের অনুষ্ঠানে তা শুনিয়েছিলেন; আমি সেই পুণ্যকাহিনি সঠিকভাবে শুনতে চাই। মহর্ষি, বিশুদ্ধাত্মা, তাঁর মন-সমুদ্র থেকে উদ্ভূত এই রত্নভাণ্ডারপূর্ণ কাহিনি, হে সদাচারী, দয়া করে আমাদের বলো।