বসুকির বংশের বহু সাপ, যাদের রূপ ভয়ংকর ও শক্তি অপরিসীম, তারা যজ্ঞের অগ্নিতে প্রবেশ করল। ও ব্রাহ্মণ, এই বংশের আরও অনেক সাপ, যারা ভীষণ ও শক্তিশালী, তারা জ্বলন্ত অগ্নিতে আহুতি দেওয়া হলো। এবার আমি তোমাকে তক্ষকের বংশে জন্ম নেওয়া সাপদের নাম বলছি—শোনো: পুচ্ছন্দক, মণ্ডলক, পিণ্ডসেক্ত, ও রভেনক। উচ্ছিখ, শরভ, ভঙ্গ, বিল্বতেজ, বিরোহণ, শিলি, শলাকার, মুক, সুকুমার, ও প্রবেপন—এরা তক্ষকের বংশীয়। আরও ছিল মুগদর, শিশুরোমা, সুরোমা, ও মহাহনু—এই তক্ষকবংশীয় সাপেরাও যজ্ঞের অগ্নিতে প্রবেশ করল। এরপর ছিল এয়ারাবতের বংশীয় সাপ—পরাবত, পরিয়াত্র, পাণ্ডর, হরিণ, কৃষ, বিহঙ্গ, শরভ, মোদ, প্রমোদ, ও সংহতাপন—এরাও সেই অগ্নিতে আহুতি হলো। এখন শোনো, কৌরব্য বংশে জন্ম নেওয়া সাপদের কথা: এরক, কুন্ডল, বেণী, বেণীস্কন্ধ, কুমারক, বাহুক, শৃঙ্গবের, ধূর্তক, ও প্রতারতক—এরা কৌরব্য বংশীয় এবং অগ্নিতে আহুতি দেওয়া হয়েছিল। এরপর ধৃতরাষ্ট্র বংশীয় সাপদের কথা বলছি, ও ব্রাহ্মণ—তাদের মধ্যে বিখ্যাত, বেগবান, ও বিষে পূর্ণ যারা: শঙ্কুকর্ণ, পীঠরক, কুঠারমুখসেচক, পূর্ণাঙ্গদ, পূর্ণমুখ, প্রহাস, শকুনি, দরী, অমহত্ত, কামঠক, সুশেন, মানস, অব্যয়, অষ্টাবক্র, কোমলক, শ্বাসন, মৌনবেপগ, ভৈরব, মুণ্ডবেদাঙ্গ, পিশঙ্গ, উদপারক, ঋষভ, বেগবান, পিণ্ডরক, মহাহনু, রক্তাঙ্গ, সর্বসারঙ্গ, সমৃদ্ধপটবাস, বরাহক, বিরণক, সুচিত্র, চিত্রবেগিকা, পরাশর, তরুণক, মণি, স্কন্ধ ও আরুণি—এইসব সাপের নাম তোমাকে বললাম, যারা কীর্তি বৃদ্ধি করে। তাদের সংখ্যা এত বেশি যে, এখানে সবাইকে বলা যায়নি; এরা প্রধান সাপ, এবং তাদের সন্তান ও বংশধররাও ছিল। অগ্নিতে আহুতি দেওয়া সাপদের গণনা করা যায় না—কেউ দুই মাথার, কেউ পাঁচ, কেউ সাত, দশ, শত, আবার কেউ অগণিত মাথার। তারা ছিল ভয়ংকর, যেন মহাপ্রলয়ের অগ্নি ও বিষের মতো, শত সহস্র পরিমাণে, আকারে বিশাল, গতিতে দুর্দান্ত, পাহাড়ের মতো উচ্চ। তাদের দেহ এক যোজন দৈর্ঘ্য আর দুই যোজন প্রস্থ; ইচ্ছেমতো রূপ ধারণ করতে পারত, ইচ্ছেমতো শক্তি দেখাতে পারত, এবং দেহ থেকে আগুন ও বিষের তেজ ছড়িয়ে পড়ত। এই সকল সাপ সেই মহাযজ্ঞে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, ব্রহ্মার দণ্ডে পরাজিত হয়ে। এবার শোনো, আস্তিকের আরেকটি বিস্ময়কর কাহিনি: যখন পারীক্ষিত রাজা মনপ্রসাদে ইচ্ছামতো বরদান করছিলেন, ঠিক তখন সাপটি—ইন্দ্রের হাত থেকে ছুটে—আকাশে ঝুলে রইল। তখন জনমেজয় রাজা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। যজ্ঞে প্রবল উৎসাহ ও যথাযথ বিধিতে আহুতি চলছিল, কিন্তু তক্ষক, ভয়ে কাতর হয়ে, অগ্নিতে পড়ল না। তখন উপস্থিত জ্ঞানী ব্রাহ্মণ ও তাদের মন্ত্রসমূহ সত্ত্বেও, তক্ষক কেন অগ্নিতে পড়ল না—এই প্রশ্ন উঠল। তখন আস্তিক তিনবার চিৎকার করে সেই ভীত ও সংজ্ঞাহীন সাপকে ডাকলেন, যে তখনও ইন্দ্রের হাতে ঝুলছিল—'থামো! থামো! থামো!' সে তখন আকাশে ঝুলে রইল, তার হৃদয় যন্ত্রণায় বিদীর্ণ, যেন কেউ মাটি ও আকাশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। এরপর সভার অনুরোধে, রাজা বললেন, 'আস্তিক যা বলেছে, তাই হোক।' তিনি ঘোষণা করলেন, 'এই যজ্ঞ এখানেই শেষ হোক; সাপেরা শান্তি পাক; আস্তিক সন্তুষ্ট হোক; সুতার কথাও পূর্ণ হোক।' আস্তিকের বরদান মঞ্জুর হতেই আনন্দধ্বনি উঠল, যেন উল্লাসের গর্জন, এবং যজ্ঞ সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। এভাবেই পাণ্ডবরাজ পারীক্ষিতের সেই যজ্ঞের সমাপ্তি ঘটল, আর ভরতবংশীয় জনমেজয় রাজা আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। তিনি ব্রাহ্মণ, সভ্য ও সকল সমবেত অতিথিদের শত শত, হাজার হাজার ধন দান করলেন। লালচোখ সুত ও স্থপতিকেও পুরস্কৃত করলেন, কারণ তারা পূর্বে যজ্ঞ সমাপ্তির কথা বলেছিলেন। যিনি এই ঘটনার কারণ, সেই ব্রাহ্মণকেও রাজা যথোচিত দান, অন্ন ও বস্ত্র দিলেন। রাজা, অসীম শক্তির অধিকারী, তাতে সন্তুষ্ট হলেন; তারপর যজ্ঞের নিয়মমাফিক সমাপ্তি-স্নান করলেন। আনন্দিত ও তৃপ্তচিত্তে, তিনি আস্তিককে—যিনি জ্ঞানী ও সিদ্ধ—তাঁর গৃহে ফিরে যেতে বললেন। এবং বললেন, 'তুমি আবার ফিরে এসো; আমার মহা অশ্বমেধযজ্ঞে তুমি অংশগ্রহণ করবে।' 'তথাস্তু' বলে আস্তিক আনন্দিত মনে বিদায় নিলেন, কারণ তিনি অতুলনীয় কাজ সম্পন্ন করে রাজাকে সন্তুষ্ট করেছিলেন। তিনি পরম আনন্দে তাঁর মামা ও মায়ের কাছে গিয়ে তাঁদের আলিঙ্গন করলেন এবং সমস্ত ঘটনা জানালেন। এ শুনে, সেখানে উপস্থিত সকল সাপ মোহমুক্ত হয়ে আস্তিকে সন্তুষ্টচিত্তে বলল, 'তুমি যা চাও, বর চাও।' বারবার তারা বলল, 'হে জ্ঞানী, আজ আমরা তোমার জন্য কী করতে পারি, বলো; আমরা আনন্দিত, মুক্ত হয়েছি; প্রিয় বৎস, আজ আমাদের কিছু করতে বলো।' আস্তিক বললেন, 'সকাল-সন্ধ্যায়, যারা এই ধর্মকথা পাঠ করবে—ব্রাহ্মণ, শুভবুদ্ধি মানুষ, কিংবা অন্য যে কেউ—তাদের যেন তোমাদের ভয় না থাকে।' সাপেরা আনন্দে আস্তিককে বলল, 'তথাস্তু, এই বর সত্যিই তোমাকে দিলাম। স্নেহবশত, হে ভাগ্নে, তুমি যা চাও, আমরা তাই করতে প্রস্তুত।