পুরন্দর, অর্থাৎ ইন্দ্র, যখন জনমেজয়ের সর্পযজ্ঞে উপস্থিত হলেন, তখন তিনি তক্ষকের সঙ্গে যজ্ঞস্থলে প্রবেশ করলেন। কিন্তু যজ্ঞের ভয়াবহতা দেখে, ভীত তক্ষককে সেখানে ফেলে রেখে ইন্দ্র নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। ইন্দ্র চলে যাবার পর, রাজা, তক্ষক মন্ত্রের শক্তিতে আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত হয়ে, অসহায়ভাবে অগ্নিশিখার দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। তখন যজ্ঞের পুরোহিতগণ রাজাকে বললেন, “তক্ষক দ্রুত তোমার অধীনে চলে আসছে, রাজা। তার ভয়ঙ্কর গর্জন শোনা যাচ্ছে, সে চিৎকার করছে।” তারা আরও বললেন, “নিশ্চয়ই বজ্রধারী ইন্দ্র তাকে পরিত্যাগ করেছেন। স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, মন্ত্রের ভয়ে আতঙ্কিত তক্ষক আকাশে দুলছে, ইন্দ্রিয়শক্তি হারিয়ে, শ্বাসকষ্টে কষ্ট পাচ্ছে।” পুরোহিতগণ রাজাকে আশ্বস্ত করলেন, “তোমার যজ্ঞ সঠিকভাবে চলছে, রাজা। এখন তুমি এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে একটি বর দাও।” রাজা জনমেজয় বললেন, “তুমি যেহেতু যুবক এবং অসীম আকৃতির, আমি তোমাকে উপযুক্ত বর দেবো। হৃদয়ে যা চাও, তা বলো। যদি সম্ভব হয়, আমি তা দেবো।” এসময়, তক্ষক, সর্পদের অধিপতি, যখন অগ্নিতে পতিত হতে যাচ্ছিল, তখন আস্তিক এগিয়ে এসে বলল, “যদি তুমি আমাকে বর দাও, রাজা জনমেজয়, তাহলে আমি এই বর চাই: তোমার যজ্ঞ যেন বন্ধ হয়, আর কোনো সর্প যেন এখানে পতিত না হয়।” আস্তিকের এই কথা শুনে, পারীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়, যদিও মন থেকে সন্তুষ্ট ছিলেন না, আস্তিককে বললেন, “তুমি চাইলে আমি তোমাকে সোনা, রূপা, গরু, কিংবা যা ইচ্ছা, সব দেবো। কিন্তু আমার যজ্ঞ যেন বন্ধ না হয়।” আস্তিক বলল, “রাজা, আমি সোনা, রূপা, গরু কিছু চাই না। তোমার যজ্ঞ বন্ধ হোক—আমার মাতৃকুলের কল্যাণ হোক।” আস্তিকের এই কথা শুনে, রাজা বারবার তাকে বললেন, “শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, তুমি অন্য কোনো বর চাও।” কিন্তু আস্তিক, ভৃগুর সন্তান, আর কোনো বর চাইলো না। তখন যজ্ঞস্থলে উপস্থিত সকল বিদ্বান বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণগণ একসঙ্গে রাজাকে বললেন, “ব্রাহ্মণ যেন তার বর পায়।” এখন, সর্পযজ্ঞে যে সব সর্প অগ্নিতে পতিত হয়েছিল, তাদের নাম শুনতে চান, সুতপুত্র। হাজার, লক্ষ, কোটি সর্প এখানে দগ্ধ হয়েছে; তাদের সংখ্যা এত বেশি যে সব নাম বলা সম্ভব নয়। এখন আমি প্রধান প্রধান সর্পদের নাম বলছি, যারা অগ্নিতে আহুত হয়েছিল। প্রথমে শুনুন, বসুকির বংশের প্রধান সর্পদের নাম—কালো, লাল, সাদা, ভয়ঙ্কর, বিশাল, বিষে পূর্ণ। তারা ছিল অসহায়, মাতাদের অভিশাপ ও শাস্তিতে কষ্টে, করুণভাবে আহ্বান করা হয়েছিল: শালা, পালা, হালিমক, পিচ্ছলা, মানসা এবং আরও অগণিত। আরও ছিল: পিচ্ছলা, কাউনপা, চক্র, কালবেগ, প্রকালন, হিরণ্যবাহু, শরনা, কাক্ষক, কালদন্তক। বসুকির বংশের এই সব সর্প অগ্নিতে প্রবেশ করেছিল; আরও বহু শক্তিশালী, ভয়ঙ্কর সর্প সেই বংশের, জ্বলন্ত অগ্নিতে আহুত হয়েছিল। এবার শুনুন, তক্ষকের বংশের প্রধানদের নাম: পুচ্ছন্দক, মন্ডলক, পিন্ডসেক্তা, রবেণক। আরও ছিল: উচ্ছিখা, শরভ, ভঙ্গ, বিল্বতেজ, বিরোহন, শিলি, শালাকার, মুক, সুকুমার, প্রবেপন। মুদগর, শিশুরোমা, সুরোমা, মহাহনু—তক্ষকের বংশের এই সর্পরা অগ্নিতে পতিত হয়েছিল। এরপর শুনুন, ঐরাবতের বংশের সর্পদের নাম: পরাবত, পরিয়াত্র, পাণ্ডর, হরিণ, কৃষ, বিহঙ্গ, শরভ, মোদ, প্রমোদ, সংহতপান। এই সব সর্প ঐরাবতের বংশের, তারা অগ্নিতে প্রবেশ করেছিল। এবার শুনুন, কৌরব্য বংশের সর্পদের নাম: এরক, কুণ্ডল, বেণি, বেণিস্কন্ধ, কুমারক, বাহুক, শৃঙ্গবের, ধূর্তক, প্রতারতক। কৌরব্য বংশের এই সব সর্প অগ্নিতে আহুত হয়েছিল। এবার শুনুন, ধৃতরাষ্ট্র বংশের সর্পদের নাম: শঙ্কুকর্ণ, পিথরক, কুঠারমুখসেচক, পূর্ণাঙ্গদ, পূর্ণমুখ, প্রহাস, শকুনি, দাড়ি, আমহত্ত, কামথক, সুশেন, মানসা, অব্যয়। আরও ছিল: অষ্টাভক্র, কোমলক, শ্বাসন, মৌনবেপগ, ভৈরব, মুন্ডবেদাঙ্গ, পিশঙ্গ, উদপারক, ঋষভ, বেগবান, পিন্ডরক, মহাহনু। রক্তাঙ্গ, সর্বসারঙ্গ, সমৃদ্ধপাতবাস, বরাহক, বিরনক, সুচিত্র, চিত্রবেগিক। পরাশর, তরুণক, মণি, স্কন্ধ, অরুণি—এই সব নামকরা, দ্রুতগামী, বিষে পূর্ণ সর্পদের নাম বললাম। তাদের সংখ্যা এত বেশি, সব নাম বলা সম্ভব নয়; প্রধানদের নামই বলা হয়েছে, তাদের সন্তান ও বংশধর সহ। অগ্নিতে পতিত সর্পদের সংখ্যা গণনা করা যায় না—কেউ দুই মাথা, কেউ পাঁচ, কেউ সাত, দশ, একশো, এমনকি অগণিত মাথা নিয়ে। তারা ছিল ভয়ঙ্কর, মহাপ্রলয়ের আগুনের মতো, বিষের মতো; লক্ষ লক্ষ সর্প, বিশাল আকারের, দ্রুতগামী, পাহাড়ের মতো উচ্চতা নিয়ে, অগ্নিতে আহুত হয়েছিল। তাদের দেহ ছিল এক যোজন দীর্ঘ, দুই যোজন প্রশস্ত; ইচ্ছামত রূপ ধারণ করতে পারতো, ইচ্ছামত শক্তি দেখাতে পারতো, অগ্নি ও বিষে জ্বলছিল। এই সব সর্পরা সেই মহান যজ্ঞে দগ্ধ হয়েছিল, ব্রহ্মার শাস্তিতে পতিত হয়েছিল। এখন শুনুন, আস্তিক সম্পর্কে আরেকটি বিস্ময়কর কাহিনী: যখন রাজা পারীক্ষিত ইচ্ছামত বর দিচ্ছিলেন, তখন সর্পটি, ইন্দ্রের হাত থেকে ছুটে, আকাশে ঝুলে রইল। তখন রাজা জনমেজয় উদ্বেগে ভরে গেলেন।