স্নান ও শুদ্ধাচারে, জপ ও হোম শেষ করে, আপনাদের সবাই এখানে শান্তভাবে বসেছেন; হে দ্বিজগণ, আমি কি বলব? প্রাচীন ও পবিত্র কাহিনিগুলো, ধর্ম ও উদ্দেশ্যের শিকড়ে গাঁথা, রাজাদের ও মহাত্মা ঋষিদের কর্মকাণ্ডের কথা বলে। সেই পুরাণ, যা শ্রেষ্ঠ ঋষি দ্বৈপায়ন বলেছিলেন, দেবতা ও ব্রহ্মর্ষিদের কাছে শ্রদ্ধেয় ছিল, যখন তারা তা শুনেছিলেন। এই শ্রেষ্ঠ কাহিনির নানা অধ্যায়, সূক্ষ্ম অর্থ ও যুক্তিতে পরিপূর্ণ, বেদসার দ্বারা অলঙ্কৃত। মহাভারত, এই পবিত্র ইতিহাস, শ্লোকের অর্থে ভরপুর, ব্রাহ্মণদের ভাষায় প্রকাশিত, বহু শিক্ষায় সমৃদ্ধ। ঋষি বৈশাম্পায়ন রাজা জনমেজয়ের কাছে তা বলেছিলেন, ঠিক যেমন প্রশ্ন করা হয়েছিল, দ্বৈপায়নের আদেশে। এই সংকলন, চার বেদের সঙ্গে যুক্ত, ব্যাসদেবের বিস্ময়কর কর্মে নির্মিত, আমরা শুনতে চাই—পবিত্র ও পাপের ভয় দূরকারী। সেই আদিপুরুষ, প্রভু, বহুবার আহ্বান করা, মানুষের মধ্যে সর্বাধিক প্রশংসিত; এক অক্ষর সত্য, ব্রহ্ম, প্রকাশিত ও অপ্রকাশিত, চিরন্তন। তিনি অস্তিত্ব ও অনস্তিত্ব, বিশ্ব, এবং অস্তিত্ব-অনস্তিত্বের বাইরে; উচ্চ ও নিম্নের স্রষ্টা, প্রাচীন, শ্রেষ্ঠ, অবিনাশী। কল্যাণময় বিষ্ণুকে নমস্কার জানিয়ে, শ্রেষ্ঠ, নির্দোষ, শুদ্ধ, হৃষীকেশ, সকল জড় ও অজড়ের শিক্ষক, হরি—তাঁকে আমি প্রণাম করি। ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যিনি সকল জগতের কাছে শ্রদ্ধেয়, তাঁর পবিত্র শিক্ষা, ব্যাসদেবের বিস্ময়কর কর্ম আমি প্রকাশ করব। সেই ধন্য ব্যাসদেবকে প্রণাম, যার অসীম শক্তির কৃপায় আমি নারায়ণের কাহিনি বলব। ইন্দ্রিয়জয় বা সকল পবিত্র স্থানে স্নান করার যে ফল, নারায়ণের কাহিনি তার চেয়ে বেশি ফলদায়ক। নারায়ণের সমতুল্য কেউ নেই, ছিল না, থাকবে না; এই সত্যবাক্যে আমি সকল উদ্দেশ্য সাধন করব। কিছু কবি এ কাহিনি বলেছেন, কেউ এখন বলেন, কেউ ভবিষ্যতে পৃথিবীতে এই ইতিহাস একইভাবে বলবেন। কিন্তু এই মহান জ্ঞান, তিন জগতে প্রতিষ্ঠিত, দ্বিজগণ তা বিস্তারিত ও সংক্ষেপে সংরক্ষণ করেন। সুন্দর শব্দে অলঙ্কৃত, দেবধনুর প্রসঙ্গসমূহে সমৃদ্ধ, নানা ছন্দে রচিত, জ্ঞানীরা একে শ্রদ্ধা করেন। তপস্যা ও ব্রহ্মচর্যায়, চিরন্তন বেদে পারদর্শী, সত্যবতীর পুত্র এই পবিত্র ইতিহাস রচনা করেছিলেন। হিমালয়ের পবিত্র পর্বতশিখরে, এক বিশুদ্ধ গুহায়, ধর্মপরায়ণ ব্যাসদেব, দেহ শুদ্ধ করে, কুশাসনে বসেছিলেন। শুদ্ধ ও সংযত, শান্ত মন নিয়ে ব্যাসদেব তপস্যায় স্থিত হয়ে, ধর্মের মাধ্যমে ভারতবংশের ইতিহাস চিন্তা করলেন। জ্ঞানযোগে সম্পৃক্ত হয়ে, তিনি সবকিছু সম্পূর্ণভাবে উপলব্ধি করলেন। সেই অন্ধকারে আচ্ছন্ন, আলোহীন বিস্তৃতিতে, এক বিশাল ব্রহ্মাণ্ডের ডিম জন্ম নিল—সব জীবের অবিনাশী বীজ। ঋষিরা বলেন, এই মহান ও দিভ্য তত্ত্বই যুগের শুরু; তাতে শোনা যায় চিরন্তন সত্য, আলো, চিরস্থায়ী ব্রহ্ম। একে সকল স্থানে সমতার সার বলে মনে করা হয়; অপ্রকাশিত, সূক্ষ্ম কারণ, যা অস্তিত্ব ও অনস্তিত্ব। সেখান থেকে জন্ম নিলেন প্রপিতামহ—একমাত্র প্রভু, সৃষ্টিকর্তা: ব্রহ্মা, দেবতাদের শিক্ষক, স্থাণু, মনু, কা ও পরমেশ্ঠী। এরপর প্রচেতস, দক্ষ, এবং দক্ষের সাত পুত্র; তারপর, সৃষ্টির অধিপতি, একুশ জন উৎপন্ন হলেন। আর সেই পুরুষ, যার স্বভাব অসীম, যাকে সব ঋষি ও দেবতা, আদিত্য, বসু, অশ্বিন জানেন। যক্ষ, সাধ্য, পিশাচ, গুহ্যক, ও পিতৃগণ; তারপর জন্ম নিলেন জ্ঞানী ও মহৎ ব্রহ্মর্ষি ঋষিগণ। আরও বহু মহান ঋষি, সকল গুণে সমৃদ্ধ; তাঁদের থেকে আকাশ, পৃথিবী, বায়ু, মধ্যবর্তী স্থান ও দিকগুলি উৎপন্ন হল। বছর, ঋতু, মাস, পক্ষ, দিন ও রাত—সব কিছু, যা জগতের সাক্ষী হয়ে জন্ম নিল। এখানে যা কিছু দেখা যায়—চলমান বা অচল—সবই যুগের শেষে আবার লয় হয়। যেমন ঋতুতে সংক্রান্তির চিহ্ন নানা রূপে প্রকাশ পায়, তেমনি যুগের শুরুতে জীবের অবস্থাও প্রকাশ পায়। এই চক্র, যার শুরু বা শেষ নেই, যা জীবের সংযোগ ঘটায়, পৃথিবীতে চিরকাল ঘুরে চলে—উৎপত্তি বা বিনাশ ছাড়াই। তেত্রিশ হাজার, তেত্রিশ শত, তেত্রিশ দেবতা—তাদের সৃষ্টি এভাবে সংক্ষেপে বলা হয়। স্বর্গের পুত্র বৃহদ্ভানু—চোখ, আত্মা, দীপ্তিমান; তিনি সবিতৃ, ঋচীক, অর্ক, ভানু, আলোর বাহক ও রবি। বিবস্বতের সব পুত্র পরিচিত, মনু তাঁদের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ; তাঁর পুত্র দেবভৃত, তাই তিনি সুব্রাট নামে পরিচিত। সুব্রাটের তিন পুত্র, উৎপাদনশীল ও বিদ্বান: দশজ্যোতি, শতজ্যোতি, ও সহস্রজ্যোতি। দশজ্যোতি, মহানুভব, তাঁর দশ হাজার পুত্র; শতজ্যোতির পুত্ররা তার দশগুণ। সহস্রজ্যোতির পুত্ররা আরও দশগুণ; তাঁদের থেকে কুরু, যাদু ও ভারতবংশের শাখা উৎপন্ন হল। যযাতি ও ইক্ষ্বাকু থেকে, এবং সকল রাজর্ষিদের থেকে, বহু বংশ জন্ম নিল, বিস্তৃত ও বহুবিধ।