রাজা জনমেজয়ের কাছে এক ব্রাহ্মণ এইভাবে প্রশংসা করলেন: “এই পৃথিবীতে, হে রাজন, মানুষের রক্ষায় তোমার সমতুল্য আর কেউ নেই। তোমার দৃঢ়তার জন্য আমি সর্বদা নিশ্চিত থাকি—তুমি যেন বরুণ, ধর্মরাজ বা যমের মতো। যেমন বজ্রধারী শক্র এই জগতের রক্ষক, তেমনি তুমি জনগণের অভিভাবক; আমার দৃষ্টিতে তুমি এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এমন কোনো রাজা জন্মায়নি যে তোমার সমান। তোমার শক্তি খাটবঙ্গ, নাভাগ, দিলীপ, যযাতি ও মন্ধাতার মতো; তোমার দীপ্তি সূর্যের মতো উজ্জ্বল, আর তুমি ভীষ্মের মতো মহৎ ব্রত নিয়ে রাজত্ব করো। তুমি বাল্মিকির মতো নিজের শক্তি গোপন করো; বাসিষ্ঠের মতো তোমার ক্রোধ সংযত; তোমার রাজ্যশক্তি আমার মতে ইন্দ্রের সমান, আর তোমার জ্যোতি নারায়ণের মতো দীপ্তিমান। যেমন যম ধর্ম বিচার করতে দক্ষ, আর কৃষ্ণ সব গুণে সমৃদ্ধ, তেমনি তুমি বসুদের মতো ঐশ্বর্যের আধার, আর যজ্ঞের ভাণ্ডার। শক্তিতে তুমি দাম্ভোদ্ভবের সমান, অস্ত্রবিদ্যায় তুমি রামের মতো; দীপ্তিতে তুমি ঔরব ও ত্রিতার মতো, আর ভগীরথের মতো তোমাকে দেখা কঠিন।” এই প্রশংসা শুনে রাজা, সভা, পুরোহিত ও অগ্নিহোত্রি সবাই আনন্দিত হলেন। তাদের শুভ সংকেত দেখে, রাজা জনমেজয় তখন কথা বললেন: “যদিও সে বালক, সে বৃদ্ধের মতো কথা বলে; আমি তাকে শিশু মনে করি না, বরং বৃদ্ধ। আমি তাকে বর দিতে চাই—হে ব্রাহ্মণগণ, আমার জন্য এ ব্যবস্থা করুন।” তারপর জনমেজয় বললেন, “যখন তক্ষক আমাদের কাছে দ্রুত আসে—” রাজা যখন বর দিতে চাইলেন, তখন ব্রাহ্মণকে বললেন, “তুমি তোমার বর চয়ন করো।” তখন হোতার, অন্তরে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট না হয়ে, বললেন, “তক্ষক এই যজ্ঞ চলাকালীন আসছে না।” রাজা বললেন, “যজ্ঞ সম্পন্ন হলে, আর তক্ষক দ্রুত এলে, তোমরা সবাই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো, কারণ সে আমার শত্রু।” পুরোহিত বললেন, “শাস্ত্র ও অগ্নি বলে, হে রাজা, তক্ষক ভীত হয়ে ইন্দ্রের আশ্রয়ে আছে।” লাল চোখের, মহান আত্মা, পুরাতন কাহিনী জানে এমন রথী পূর্বে যা বুঝেছেন, সেই কথা বললেন: “প্রাচীন ঐতিহ্য থেকে বলছি—ইন্দ্র তক্ষককে বর দিয়েছেন: ‘তুমি এখানে আমার সাথে থাকো, সুরক্ষিত; অগ্নি তোমাকে পোড়াবে না।’” তখন সর্পদের দ্বারা নির্ভয়ে হয়ে, প্রভু চলে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এটি ঘটবে।” সেই সর্প, উপরের পোশাকে রাখা, ভয়ে কষ্টে শান্তি পেল না; তখন রাজা, মন্ত্রে পারদর্শী, আবার ক্রুদ্ধ হয়ে তক্ষকের বিনাশ কামনা করে বললেন, “যদি তক্ষক ইন্দ্রের আশ্রয়ে থাকে, তবে অগ্নি দ্বারা তাকে ইন্দ্রসহ নিচে ফেলো, হে ব্রাহ্মণগণ।” কিন্তু জনমেজয় সরাসরি তক্ষককে আহ্বান করেননি, তাই হোত্রী সেখানে আহুতি দিলেন, তক্ষককে আহ্বান করতে। আহুতি দেওয়ার সময়, তক্ষক পুরন্দরাসহ আকাশে উপস্থিত হলেন, খুবই উৎকণ্ঠিত। কিন্তু পুরন্দর, যজ্ঞ দেখে, তক্ষককে নিয়ে যজ্ঞে প্রবেশ করলেন, তারপর ভীত তক্ষককে ছেড়ে নিজের বাসস্থানে ফিরে গেলেন। ইন্দ্র চলে গেলে, তক্ষক ভয়ে ও বিভ্রান্তিতে অসহায়ভাবে মন্ত্রের শক্তিতে অগ্নির দিকে টেনে নেওয়া হল; তাকে দেখে, পুরোহিতেরা বললেন, “তক্ষক দ্রুত তোমার অধীনে আসছে, হে রাজা; তার ভয়ংকর, ভীতিপ্রদ চিৎকার শোনা যাচ্ছে।” “নিশ্চয়ই, বজ্রধারী তাকে পরিত্যাগ করেছে, আকাশ থেকে নিচে ফেলে দিয়েছে, মন্ত্রে ভীত; আকাশে ঘুরে, সংজ্ঞা হারিয়ে, সর্পরাজ কষ্টে শ্বাস নিচ্ছে।” “তোমার যজ্ঞ ঠিকভাবে চলছে, হে রাজা; এখন এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে বর দাও।” জনমেজয় বললেন, “তুমি যুবা ও অসীম আকৃতির; উপযুক্ত বর চয়ন করো, যা তোমার মনে আছে, এবং যদি সম্ভব হয়, আমি দেব।” তক্ষক যখন অগ্নিতে পড়তে যাচ্ছিল, তখন আস্তিক এগিয়ে এসে বললেন, “যদি তুমি আমাকে বর দাও, হে জনমেজয়, আমি এই বর চাই: তোমার যজ্ঞ বন্ধ হোক, আর কোনো সর্প এখানে না পড়ুক।” এভাবে শুনে, পারীক্ষিতের পুত্র, অন্তরে সন্তুষ্ট না হলেও, আস্তিককে বললেন, “সোনা, রূপা, গরু, আর যা কিছু তুমি চাও, হে ঋদ্ধিমান, আমি তোমাকে বর দেব, কিন্তু আমার যজ্ঞ বন্ধ না হোক।” আস্তিক বললেন, “সোনা, রূপা, গরু—আমি এগুলো চাই না, হে রাজা; তোমার যজ্ঞ বন্ধ হোক—আমার মাতৃকুলের মঙ্গল হোক।” এভাবে আস্তিক বললে, রাজা বারবার বললেন, “অন্য বর চয়ন করো, হে উত্তম ব্রাহ্মণ;” কিন্তু আস্তিক, ভৃগুর পুত্র, আর কোনো বর চাইলেন না। তখন, সেখানে উপস্থিত সব বিদ্বান বেদজ্ঞরা একত্রে রাজাকে বললেন, “ব্রাহ্মণ যেন তার বর পায়।” এরপর জনমেজয় বললেন, “এই সর্পযজ্ঞে যারা অগ্নিতে পড়েছে, আমি তাদের সব নাম শুনতে চাই, হে সুতপুত্র।” হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি সর্প এখানে প্রাণ হারিয়েছে; তাদের সংখ্যা এত বেশি যে, সব নাম বলা সম্ভব নয়, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ। এখন, আমি প্রধান সর্পদের নাম বলছি, যাদের অগ্নিতে আহুতি দেওয়া হয়েছে। শুনো, ক্রম অনুযায়ী, বসুকি বংশের বিশিষ্ট, কালি, লাল, সাদা, ভয়ংকর, বিশাল, আর বিষে পূর্ণ সর্পদের নাম। তারা অসহায়, মায়েদের কথা ও দণ্ডে পীড়িত, করুণ, আহ্বান করা হয়েছিল—শালা, পালা, হালিমক, পিচ্ছলা, মানসা, ও অগণিত অন্যরা। পিচ্ছলা, কৌনপ, চক্র, কালবেগ, প্রকালন, হিরণ্যবাহু, শরাণ, কাক্ষক, আর কালদন্তক—এরা সবাই সর্পযজ্ঞে আহুতি পেয়েছিল।