সেই সময়, আস্তীক তাঁর কাকা বাসুকিকে বললেন, “আজ আমি মঙ্গলময় বাক্যে রাজাকে সন্তুষ্ট করব, হে কাকা, যাতে মহারাজ জনমেজয়ের এই সাপ-যজ্ঞ বন্ধ হয়, হে শ্রেষ্ঠ!” এরপর আস্তীক বাসুকিকে আশ্বস্ত করে বললেন, “হে জ্ঞানী নাগরাজ, আমার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখুন; আপনার মনে আমার বিষয়ে কোনো সন্দেহ যেন না থাকে।” বাসুকি তখন দুঃখে কাতর হয়ে বললেন, “আস্তীক, আমার মন ভারাক্রান্ত, আমি দিশেহারা; ব্রহ্মদণ্ডের ভয়ে আমি অত্যন্ত কষ্ট পাচ্ছি।” তখন আস্তীক তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নাগ, কোনোভাবেই চিন্তা করবেন না; যজ্ঞের প্রজ্জ্বলিত অগ্নি থেকে যে ভয় উঠেছে, আমি তা দূর করব। আমি এই ভয়ঙ্কর ব্রহ্মদণ্ড, যা কালাগ্নির সমশক্তি, তা নিশ্চিহ্ন করব; এখানে কোনোভাবেই ভয় পাবেন না।” এরপর আস্তীক বাসুকির সমস্ত দুঃখ নিজের ওপর নিয়ে দ্রুত যাত্রা করলেন। দ্বিজশ্রেষ্ঠ আস্তীক তখন সরাসরি জনমেজয়ের যজ্ঞস্থলে উপস্থিত হলেন, সাপদের উদ্ধারের জন্য। সেখানে গিয়ে তিনি দেখলেন, যজ্ঞমণ্ডপ অসংখ্য ঋত্বিক ও ব্রাহ্মণ দ্বারা পরিপূর্ণ, যাঁরা সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান। মণ্ডপে প্রবেশের চেষ্টা করলে, দ্বাররক্ষীরা তাঁকে বাধা দিল। প্রবেশের আকাঙ্ক্ষায়, সেই মহাতপস্বী যজ্ঞের প্রশংসা করলেন। অবশেষে, প্রধান যজ্ঞশালায় পৌঁছে, তিনি রাজা, পুরোহিত, ঋত্বিক ও অগ্নিদেবের প্রশংসা করলেন। তিনি বললেন, “প্রয়াগে যেমন সোমযজ্ঞ, বরুণযজ্ঞ, প্রজাপতির যজ্ঞ হয়েছিল, তেমনই, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, আপনার এই যজ্ঞ—পরিক্সিতপুত্র—আমাদের ও আমাদের প্রিয়জনদের মঙ্গল হোক। ইন্দ্রের শতযজ্ঞের কথা যেমন প্রসিদ্ধ, তেমনই আপনার এই যজ্ঞও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ—আমাদের মঙ্গল হোক। যম, হরিমেধ, রন্তিদেব, গয়, শশবিন্দু, বৈশ্রবণ, নৃগ, অজমীঢ়, দশরথ, অজমীঢ়, যুধিষ্ঠির—তাঁদের যজ্ঞের মতোই আপনার যজ্ঞ—মঙ্গল হোক। “সত্যবতী-পুত্র কৃষ্ণের যজ্ঞের মতোই আপনার যজ্ঞ। এখানে যারা সূর্যের মতো দীপ্তিমান, তাঁরা সবাই একত্রিত হয়েছেন—ইন্দ্রযজ্ঞের মতো। আজ তাঁদের জ্ঞান লাভ করা যায় না, তাঁদের দান কখনো বিনষ্ট হবে না। সারা পৃথিবীতে দ্বৈপায়ন ব্যাসের মতো ঋত্বিক আর কেউ নেই—এটাই আমার দৃঢ় বিশ্বাস; তাঁর শিষ্যগণ নিজ নিজ যজ্ঞকার্যে নিপুণ। “বিস্ময়কর জ্যোতিসম্পন্ন, সুবর্ণবীজ, হব্যগ্রাসী, কৃষ্ণবর্ণ, ঘূর্ণায়মান শিখাধারী—এই অগ্নিদেব, হে রাজন, আপনার হোম গ্রহণ করেন। এই জগতে আপনার মতো জনরক্ষা আর কেউ করেন না; আপনার দৃঢ়তায় আমরা আশ্বস্ত—আপনি বরুণ, ধর্মরাজ বা যমের মতো। “যেমন বজ্রধারী ইন্দ্র এই পৃথিবীর রক্ষক, তেমনি আপনিও প্রজারক্ষা করেন; আমার মতে, আপনি শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আপনার সমান রাজা জন্মাননি। আপনি খট্বাঙ্গ, নবাঘ, দিলীপ, ইয়য়াতি, মন্ধাতার মতো শক্তিশালী; আপনার দীপ্তি সূর্যের মতো, এবং আপনি প্রতিজ্ঞায় ভীষ্মের মতো। “ভাল্মীকির মতো আপনি নিজের শক্তি গোপন করেন, বশিষ্ঠের মতো ক্রোধ সংযত করেন; আপনার রাজত্ব ইন্দ্রের সমান, আপনার জ্যোতি নারায়ণের মতো। যমের মতো ধর্মবোধসম্পন্ন, কৃষ্ণের মতো গুণবান, আপনি বসুদের মতো ঐশ্বর্যশালী ও যজ্ঞের আধার। “শক্তিতে দাম্ভোধ্ভব, অস্ত্রবিদ্যায় রামের মতো; দীপ্তিতে ঔর্ব ও ত্রিতার সমান; দর্শনে ভাগীরথের মতো দুর্লভ। এইভাবে প্রশংসা শুনে রাজা, সভাসদ, ঋত্বিক ও অগ্নিহোত্রি সবাই সন্তুষ্ট হলেন। তাঁদের শুভ লক্ষণ দেখে রাজা জনমেজয় বললেন—‘যদিও তিনি বালক, তাঁর বাক্য প্রবীণদের মতো; আমি তাঁকে শিশু ভাবি না, বরং প্রবীণ মনে করি। আমি তাঁকে বর দিতে চাই—হে ব্রাহ্মণগণ, আমার জন্য যথাযথভাবে ব্যবস্থা করুন।’ ঠিক তখনই, তক্ষক দ্রুত আসতে লাগল। রাজা, বরদাতা, আস্তীককে বললেন, ‘তুমি বর চাও।’ কিন্তু হোতার, মনে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট না হয়ে বললেন, ‘তক্ষক এই যজ্ঞ চলাকালীন আসছে না।’ রাজা বললেন, ‘যজ্ঞ শেষ হোক, তক্ষক দ্রুত আসুক—সবাই চেষ্টা করুন, কারণ সে আমার শত্রু।’ বেদ ও অগ্নির বাণী অনুযায়ী, হোতার জানালেন, তক্ষক ভয়ে ইন্দ্রের আশ্রয়ে আছে। তখন পুরাতন কাহিনি স্মরণ করে, হোতার বললেন, “ইন্দ্র তক্ষককে বর দিয়েছিলেন—‘আমার কাছে নিরাপদে থাকো, অগ্নি তোমাকে পোড়াবে না।’” এরপর আস্তীক, সাপদের ভয় দূর করে, চলে গেলেন। তিনি ভাবলেন, ‘যা হওয়ার তা হবেই।’ সেই সময়, উপবস্ত্রে রাখা সাপটি ভয়ে কষ্ট পাচ্ছিল, শান্তি পাচ্ছিল না। তখন রাজা, মন্ত্রজ্ঞ, ক্রুদ্ধ ও তক্ষকের বিনাশ চেয়ে বললেন, “যদি তক্ষক ইন্দ্রের আশ্রয়ে থাকে, তবে অগ্নি যেন ইন্দ্রসহ তাকে এখানে নিয়ে আসে।” কিন্তু যেহেতু রাজা সরাসরি তক্ষককে আহ্বান করেননি, হোতার তখন বিশেষ হোম দিয়ে তক্ষককে আহ্বান করলেন। তখন, সেই হোম চলাকালীন, তক্ষক ও পুরন্দর (ইন্দ্র) একসঙ্গে আকাশে প্রকাশ পেলেন—তক্ষক অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।