সমস্ত দেবতারা এবং সর্পরাজ বাসুকি একত্রিত হয়ে পদ্মজন্মা ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করছিলেন, যাতে মা কদ্রুর অভিশাপ কার্যকর না হয়। বাসুকি, সর্পদের রাজা, নিজের জাতভাইদের জন্য গভীর উদ্বেগে পড়েছিলেন—হে ভাগ্যবান, কীভাবে তার মায়ের অভিশাপ বাস্তবায়িত না হয়? তখন ব্রহ্মা জানালেন, “যখন জারৎকারু নামের ব্রাহ্মণ জারৎকারু নামের স্ত্রীকে বিয়ে করবেন, তখন একটি দ্বিজ সন্তান জন্ম নেবে, সে সর্পদের অভিশাপ থেকে মুক্তি দেবে।” এই কথা শুনে বাসুকি, সর্পদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমাকে তোমার মহান পিতার কাছে দান করেছিলেন, যেন আমি অমর। নির্দিষ্ট সময় আসার আগেই তুমি আমার গর্ভ থেকে জন্মেছিলে; এখন সেই সময় এসে গেছে, তোমাকে আমাদের ভয়ের হাত থেকে উদ্ধার করতে হবে। তাই, তুমি আমার ভাইকে অগ্নি থেকে রক্ষা করো; তোমার জ্ঞানী পিতার প্রতিশ্রুতি যেন বৃথা না হয়। তিনি তোমাকে আমাদের মুক্তির জন্য দিয়েছিলেন—তুমি কী ভাবছো, আমার সন্তান? এভাবে বলার পর শৌনক বললেন, “তথাস্তু।” তারপর তিনি তার মাকে বললেন, আর শোকগ্রস্ত বাসুকিকে সান্ত্বনা দিলেন, যেন তাকে নতুন প্রাণ দিলেন। তিনি বললেন, “আমি তোমাকে উদ্ধার করব, বাসুকি, সর্পদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তাই আমি সত্য কথা বলছি—আমি তোমাকে অভিশাপ থেকে মুক্ত করব। শান্ত চিত্তে থাকো, হে সর্পরাজ; তোমার কোনো ভয় নেই। আমি চেষ্টা করব যেন রাজা জনমেজয়ের যজ্ঞে তোমাদের কল্যাণ হয়। আমার কথা কখনও মিথ্যে হয়নি, নিজের মধ্যেও না; তাহলে এখানে কেন হবে? আমি মহৎ রাজা জনমেজয়ের কাছে যাব, যিনি যজ্ঞে ব্রতী। আজ আমি রাজাকে শুভ কথা বলে সন্তুষ্ট করব, হে কাকা, যাতে মহৎ রাজা জনমেজয়ের যজ্ঞ বন্ধ হয়, হে শ্রেষ্ঠ। হে জ্ঞানী সর্পরাজ, আমার ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখো; আমার বিষয়ে তোমার মনে কোনো সন্দেহ যেন না থাকে। বাসুকি বললেন, “আস্তিক, আমি কষ্টে কাতর, আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে; আমি দিকনির্ণয় করতে পারছি না, ব্রহ্মার দণ্ডে পীড়িত।” আস্তিক বললেন, “তুমি কোনোভাবে উদ্বিগ্ন হবেনা, হে শ্রেষ্ঠ সর্প; আমি অগ্নির ভয় দূর করব। আমি ব্রহ্মার ভয়ঙ্কর দণ্ড ধ্বংস করব, যা কাল অগ্নির মতো শক্তিশালী; এখানে কোনোভাবে ভয় পেও না।” এরপর, বাসুকির দুঃসহ যন্ত্রণা নিজের ওপর নিয়ে আস্তিক দ্রুত যজ্ঞস্থলের দিকে রওনা হলেন। দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ আস্তিক, সর্পরাজদের মুক্তির জন্য সকল গুণে ভূষিত জনমেজয়ের যজ্ঞে পৌঁছালেন। সেখানে আস্তিক দেখলেন, শ্রেষ্ঠ যজ্ঞমণ্ডপ, বহু যজ্ঞকার, সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিময়, সকলেই সেখানে উপস্থিত। যখন তিনি প্রবেশ করতে চাইলেন, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ আস্তিককে দ্বাররক্ষীরা বাধা দিলেন; প্রবেশের ইচ্ছায়, সেই শক্তিশালী তপস্বী যজ্ঞের প্রশংসা করলেন। যজ্ঞের প্রধান মণ্ডপে পৌঁছে, তিনি রাজা, পুরোহিত, যজ্ঞকার এবং অগ্নির প্রশংসা করলেন। তিনি বললেন, “প্রয়াগে সোমযজ্ঞ, বরুণযজ্ঞ, প্রজাপতির যজ্ঞ হয়েছে; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, হে পারীক্ষিতপুত্র, আমাদের ও আমাদের প্রিয়জনদের মঙ্গল হোক। ইন্দ্রের শত যজ্ঞের কথা শোনা যায়, আরও শত যজ্ঞের কথা আছে; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। যম, হরিমেধ, রন্তিদেবের যজ্ঞ; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। গয়া, শশবিন্দু, বৈশ্রবণের যজ্ঞ; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। নৃগ, অজামীঢ়, দশরথের যজ্ঞ; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। স্বর্গে শোনা যায়, দেবপুত্র, যুধিষ্ঠির, অজামীঢ়ের যজ্ঞ; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। সত্যবতীপুত্র কৃষ্ণের যজ্ঞ, যেখানে তিনি নিজে যজ্ঞ করেছিলেন; তেমনি, তোমার এই যজ্ঞ, আমাদের মঙ্গল হোক। এখানে যারা উপস্থিত, সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে, তারা ইন্দ্রের যজ্ঞের জন্য সমবেত; আজ তাদের পরিচয় পাওয়া যায় না, তাদের দান চিরকাল হারিয়ে যাবে না। পৃথিবীতে দ্বৈপায়নের মতো যজ্ঞকার নেই; এটাই আমার দৃঢ় বিশ্বাস। তার শিষ্যরা পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়ায়, সকলেই নিজ নিজ যজ্ঞকার্যে দক্ষ। অগ্নি—বিভাবসূ, বিস্ময়কর দীপ্তি, মহান আত্মা, সোনালী বীজ, আহুতি গ্রহণকারী, কালো রেখাযুক্ত, ঘূর্ণায়মান জ্বলন্ত চূড়া—এই অগ্নি, হে দেব, তোমার আহুতি গ্রহণ করে। এই জগতে, হে রাজা, তোমার মতো জনরক্ষক কেউ নেই; তোমার দৃঢ়তায় আমি সবসময় আশ্বস্ত—তুমি বরুণ, ধর্মরাজ, কিংবা যমার মতো। যেমন শক্র বজ্রধারী এই জগতে রক্ষক, তেমনি তুমি জনতার রক্ষক; আমার দৃষ্টিতে, তুমি এখানে শ্রেষ্ঠ মানুষ, তোমার সমান কোনো রাজা জন্মায়নি। তুমি খাটভাঙ্গ, নাভাগ, দিলীপ, যযাতি, মন্ধাতার মতো শক্তিশালী; তোমার দীপ্তি সূর্যের মতো, তুমি ভীষ্মের মতো মহৎ ব্রত পালন করো। তুমি বাল্মিকির মতো নিজের শক্তি গোপন করো; বসিষ্ঠের মতো তোমার ক্রোধ সংযত; তোমার রাজত্ব ইন্দ্রের সমান, আর তোমার দীপ্তি নারায়ণের মতো। যেমন যম ধর্মবোধে পারদর্শী, কৃষ্ণ সকল গুণে ভূষিত, তেমনি তুমি বসুদের মতো সমৃদ্ধির আধার, আর যজ্ঞের ভাণ্ডার। শক্তিতে তুমি দম্ভোদ্ভবের সমান, অস্ত্রবিদ্যায় রামের মতো; দীপ্তিতে ঔর্ব ও ত্রিতার মতো, আর ভগীরথের মতো দর্শন অতি কঠিন। এভাবে প্রশংসা পেয়ে, রাজা, সভা, পুরোহিত, যজ্ঞকার সকলেই সন্তুষ্ট হলেন; তাদের শুভ লক্ষণ দেখে রাজা জনমেজয় বললেন, “যদিও সে বালক, সে বয়োজ্যেষ্ঠের মতো কথা বলে; আমি তাকে শিশু মনে করি না, বরং বয়োজ্যেষ্ঠ। আমি তাকে বর দিতে চাই—হে ব্রাহ্মণগণ, আমার জন্য সঠিকভাবে ব্যবস্থা করুন।” এদিকে, তক্ষক দ্রুত আসতে শুরু করল— যখন বরদাতা রাজা কথা বলতে চাইলেন, তিনি ব্রাহ্মণকে বললেন, “তোমার বর চয়ন করো।” তখন হোতার, হৃদয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট না হয়ে, বললেন, “তক্ষক এই যজ্ঞ চলাকালীন আসে না।” এভাবেই আস্তিকের যজ্ঞস্থলে আগমন, বাসুকির মুক্তির আশ্বাস, এবং রাজা জনমেজয়ের কাছে তার প্রশংসা ও বর চাওয়ার ঘটনা ঘটল।