গোকর্ণের দৈর্ঘ্য ছিল এক ক্রোশ, এবং সেই স্থানে অজস্র সাপ অবিরাম দ্রুতগতিতে আগুনে পতিত হতে লাগল, হে অগ্নিসম শ্রেষ্ঠ। শত শত হাজার, লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি অসহায় ও ধ্বংসপ্রাপ্ত সাপ সেখানে পুড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল। তাদের কেউ কেউ ঘোড়ার মতো, কেউ কেউ হাতির মতো; কেউ মাতাল হাতির মতো উন্মত্ত, বিশাল দেহ ও অপরিসীম শক্তিসম্পন্ন। অনেক সাপ ছিল লম্বা ও খাটো, নানা বর্ণের, বিষে ভরপুর; লোহার গদার মতো ভয়ংকর, তারা মায়ের কথা ও শাসনে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে আগুনে পড়ে যাচ্ছিল। জানামেজয়, পাণ্ডব বংশের জ্ঞানী রাজা, যখন সেই ভয়াবহ সর্পযজ্ঞ করছিলেন, তখন কারা ছিলেন তার যজ্ঞের পুরোহিত ও সভ্য, হে মহর্ষিগণ? সেই ভয়ংকর যজ্ঞে, যেখানে সাপদের বিষ ও আতঙ্কের জন্ম হয়েছিল, কারা উপস্থিত ছিলেন? হে পিতা, আপনি দয়া করে সব বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করুন; কারা ছিলেন সেই যজ্ঞের নিয়মে পারদর্শী সুতাগণ? এবার আমি আপনাকে বলছি, তখন রাজার যজ্ঞে কারা ছিলেন প্রধান পুরোহিত ও সভ্য। সেখানে হোত্র ছিলেন ব্রাহ্মণ চন্দভর্গ, যিনি চ্যবন বংশে জন্ম নিয়ে বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়েছিলেন। উদ্গাতা ছিলেন বৃদ্ধ ও বিদ্বান কৌত্স ও জৈমিনি; ব্রহ্মা ছিলেন শার্ঙ্গরব, এবং অধ্যার্যু ছিলেন পিঙ্গল। সভ্য হিসেবে উপস্থিত ছিলেন ব্যাসদেব, তাঁর পুত্র ও শিষ্যবৃন্দ; আরও ছিলেন উদ্দালক, প্রমাতক, শ্বেতকেতু এবং পিঙ্গল। আসিত, দেবল, নারদ, পার্বত, আত্রেয়, কুমদ-জঠর এবং ব্রাহ্মণ কালঘটও সেখানে ছিলেন। বৃদ্ধ শ্রুতশ্রব, যিনি পাঠ ও অধ্যয়নে নিয়োজিত; কোহল, দেবশর্মা, মৌদগল্য এবং সমসৌরভ—এরা ও আরও বহু বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ পারীক্ষিতের পুত্রের যজ্ঞে সভ্য ছিলেন। যখন যজ্ঞের পুরোহিতেরা মহান সর্পযজ্ঞে আহুতি দিচ্ছিলেন, তখন ভয়ংকর ও জীবজগতের জন্য আতঙ্কজনক সাপেরা সেখানে পতিত হচ্ছিল। সাপেদের চর্বি ও মজ্জা বহনকারী তরলধারা প্রবাহিত হতে লাগল; দিনরাত তারা দগ্ধ হতে থাকায় চারিদিকে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আর সাপেরা যখন পড়তে লাগল, তখন আকাশে একটানা বিকট শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এবং তারা প্রচণ্ডভাবে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল। তখন তক্ষক, সাপদের রাজা, জানামেজয় যজ্ঞ করছে শুনে ইন্দ্রের ধামে চলে গেল। সব ঘটনা জানিয়ে, অপরাধবোধ ও ভয়ে কাতর হয়ে সে ইন্দ্রের আশ্রয় নিল। ইন্দ্র অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এখানে, তক্ষক, তোমার কোনো ভয় নেই, হে সাপরাজ, কখনোই সেই সর্পযজ্ঞ থেকে ভয় পেতে হবে না। পূর্বে আমি তোমার জন্য ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেছি; তাই তোমার কোনো ভয় নেই। দুশ্চিন্তা ত্যাগ করো।” এভাবে আশ্বস্ত হয়ে, শ্রেষ্ঠ সাপ তক্ষক ইন্দ্রের গৃহে সুখে ও শান্তিতে বাস করতে লাগল। কিন্তু তখন বসুকি, হাতে গোনা কয়েকজন স্বজন নিয়ে, প্রচণ্ড কষ্টে পড়ল, কারণ অসংখ্য সাপ নিরন্তর আগুনে পড়ে ধ্বংস হচ্ছিল। ভয়াবহ হতাশায় আক্রান্ত হয়ে, বসুকি তার বোনকে বলল, “প্রিয় বোন, আমার অঙ্গ দগ্ধ হচ্ছে, আমি দিক্ নির্ণয় করতে পারছি না; বিভ্রান্তিতে তলিয়ে যাচ্ছি, মন ঘুরপাক খাচ্ছে। আমার দৃষ্টি ঘুরে উঠছে, হৃদয় ছিন্নভিন্ন লাগছে; আজ, অসহায় অবস্থায়, আমি সেই দাউদাউ আগুনে পড়ে যাব। পারীক্ষিতের পুত্রের যজ্ঞ আমাদের ধ্বংসের জন্যই চলছে; নিশ্চয়ই আমাকে যমলোকে যেতে হবে। এখন সেই সময় এসেছে, বোন, যার জন্য আমি তোমাকে জরৎকারুকে দিয়েছিলাম; আমাদের ও আমাদের স্বজনদের রক্ষা করো। বলা হয়েছে, অস্তিক নামক তোমার পুত্র সাপদের জন্য সেই চলমান যজ্ঞ থামাবে; স্বয়ং ব্রহ্মা আমাকে পূর্বে এ কথা জানিয়েছিলেন। অতএব, প্রিয় বোন, প্রবীণদের দ্বারা সম্মানিত, বেদজ্ঞ তোমার পুত্র অস্তিককে বলো, আজ আমাদের ও আমাদের পরিবারের মুক্তি নিশ্চিত করুক।” এরপর, বসুকির আদেশে, সাপকন্যা তাঁর পুত্র জরৎকারুকে ডেকে বললেন, “বৎস, তোমার পিতা আমাকে আমার ভাইয়ের উদ্দেশ্যে পেয়েছিলেন; এখন সেই সময় এসেছে—যা করণীয়, তা করো।” জরৎকারু জিজ্ঞাসা করল, “কিসের জন্য আমার মামা তোমাকে আমার পিতাকে দিয়েছিলেন? সত্যটি বলো; শুনে আমি যা কর্তব্য, তাই করব।” তখন, সাপরাজের বোন, আত্মীয়দের মঙ্গলচিন্তায় নির্ভীক, জরৎকারুকে সব বিস্তারিতভাবে জানালেন। তিনি বললেন, “কদ্রু সকল সাপের জননী; তাঁর রাগের কারণেই তাঁর পুত্রদের ওপর অভিশাপ পড়েছিল। উচ্চৈঃশ্রবা, অশ্বরাজ, আমি মিথ্যা বলিনি; আমার পুত্রদের বিনতার জন্য বাজি রাখা হয়েছিল, যাতে তারা দাস হয়। জানামেজয়ের যজ্ঞে, তোমরা বায়ুর রথারূঢ় দ্বারা ভস্মীভূত হবে; সেখানে তোমরা ধ্বংস হয়ে পিতৃলোকে যাবে। তখন স্বয়ং ব্রহ্মা, যিনি অভিশাপ উচ্চারণকারী কদ্রুকে সামনে পেয়ে, ‘তথাস্তু’ বলেছিলেন এবং তাঁর কথায় সন্তুষ্ট হয়েছিলেন।” “বসুকি, তখন ব্রহ্মার কথা শুনে, যখন অমৃত মন্থন চলছিল, দেবতাদের আশ্রয় নিয়েছিল। সকল দেবতা, অমৃতলাভে সিদ্ধিলাভ করে, আমার ভাইকে নিয়ে ব্রহ্মার কাছে গিয়েছিলেন।” এভাবেই, সর্পযজ্ঞের ভয়াবহতা, পুরোহিত ও সভ্যদের নাম, তক্ষকের ইন্দ্রাশ্রয়, বসুকির আশঙ্কা ও অস্তিকের আগমন, এবং কদ্রুর অভিশাপের কারণ ও দেবতাদের ভূমিকা—সবকিছু একে একে প্রকাশ পেল।