রাজা জনমেজয় গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বলুন তো, আমি তার প্রতি কীভাবে আচরণ করা উচিত? আপনি কি জানেন, ঠিক কীভাবে সেই সাপটি দায়ী ছিল? আমি তক্ষক ও তার গোত্রকে দগ্ধ অগ্নিতে নিক্ষেপ করতে চাই—যেভাবে আমার পিতা একদিন সাপের বিষাক্ত অগ্নিতে পুড়ে গিয়েছিলেন, ঠিক তেমনই আমি চাই, সেই দুষ্ট তক্ষকও দহন হোক।" তখন এক ব্রাহ্মণ বললেন, "হে মহারাজ, দেবতারা আপনার জন্য এক মহাযজ্ঞ সৃষ্টি করেছিলেন, যেটি পুরাণে 'সর্বভৌম যজ্ঞ' নামে পরিচিত। প্রাচীন কালের নিয়ম অনুযায়ী, একমাত্র আপনিই এই যজ্ঞ সম্পাদন করার অধিকারী; এই যজ্ঞ আমাদের জন্য বর্তমান।" এভাবে শুনে রাজর্ষি বিশ্বাস করলেন, তক্ষক নিশ্চয়ই অগ্নির মুখে প্রবেশ করে দগ্ধ হয়েছে। তখন মন্ত্রে পারঙ্গম রাজা ব্রাহ্মণদের বললেন, "আমি সেই যজ্ঞ করব—আমার জন্য প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি সংগ্রহ করো।" তৎক্ষণাৎ, শাস্ত্রে বিশারদ যজ্ঞাচার্যরা, হে দ্বিজোত্তম, যজ্ঞস্থল নির্ধারণ করে মাপজোক শুরু করলেন। সর্বজ্ঞ বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা, তাদের সমৃদ্ধি ও জ্ঞানে ভরপুর, সেখানে সমবেত হলেন। প্রচুর ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ, যজ্ঞাচার্যদের সেবায় নিয়োজিত, তারা শাস্ত্রবিধি মেনে যজ্ঞবেদি নির্মাণ করলেন। এরপর রাজাকে সর্পযজ্ঞের জন্য দীক্ষা দেওয়া হল; এটাই সর্পযজ্ঞের প্রথম ঘটনা। ঠিক সেই সময়, এক অশুভ লক্ষণ দেখা দিল, যা যজ্ঞকে বাধা দিল; যখন যজ্ঞস্থল প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন এক অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। তখন প্রধান স্থপতি, দক্ষ ও জ্ঞানী, কথা বললেন—স্থপতি, রথচালক ও প্রাচীন কাহিনির পাঠকরা বললেন, "এই স্থানে ও এই সময়ে, যেহেতু ব্রাহ্মণ দ্বারা মাপজোক শুরু হয়েছে, এই যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে না।" এ কথা শুনে, দীক্ষার পূর্বে রাজা বললেন, "হে কর্মাধ্যক্ষ, আমার অজানা কেউ এখানে প্রবেশ করবে না।" এরপর সর্পযজ্ঞের কাজ শুরু হল; যজ্ঞাচার্যরা যথাযথ নিয়মে নিজ নিজ কর্তব্য সম্পাদন করতে লাগলেন। তারা কালো বসনে, ধোঁয়ায় চোখ লাল হয়ে, অগ্নিতে মন্ত্রোচ্চারণ করে আহুতি দিচ্ছিলেন। সেই মন্ত্রের শক্তিতে, সকল সাপের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে, তারা সকল সর্পকে অগ্নিমুখে আহ্বান করলেন। তখন সকল সাপ একত্র হয়ে, যন্ত্রণায় কুণ্ডলী পাকিয়ে, একে অপরকে ডেকে ডেকে, দগ্ধ অগ্নিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। তারা কাঁপছিল, গভীর শ্বাস ফেলছিল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল; তাদের লেজ ও মাথা উঁচু করে, তারা উজ্জ্বল সূর্যের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। সাদা, কালো, নীল, বৃদ্ধ ও কিশোর—বিভিন্ন ধ্বনি তুলে, তারা দাউদাউ আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। গো-কর্ণ পরিমাণ, এক ক্রোশ দীর্ঘ, অসংখ্য সাপ অবিরাম দ্রুতগতিতে অগ্নিতে পতিত হচ্ছিল, হে অগ্নিসম্পন্নদের শ্রেষ্ঠ। এভাবে শত-সহস্র, কোটি কোটি, অসহায় ও বিনষ্ট সাপ সেখানে বিনাশ হল। কারো আকৃতি ঘোড়ার মতো, কারো হাতির মতো; কেউ মাতাল হাতির মতো উন্মত্ত, বিশাল দেহ ও প্রবল শক্তির অধিকারী। অনেকেই দীর্ঘ-খর্ব, নানা বর্ণের, বিষপূর্ণ; লোহার গদার মতো ভয়ংকর, প্রবল সাপেরা মায়ের আদেশ ও শাসনের কারণে অগ্নিতে পতিত হচ্ছিল। এদিকে, জিজ্ঞাসা উঠল—"বুদ্ধিমান পাণ্ডবরাজ জনমেজয়ের সর্পযজ্ঞে কারা ছিলেন যজ্ঞাচার্য, হে মহর্ষিগণ? সেই ভয়ঙ্কর যজ্ঞে, যেখানে বিষ ও সাপদের মধ্যে মহাভয় জন্মেছিল, কারা উপস্থিত ছিলেন? পিতা, আপনি সমস্ত বিস্তারিত বলুন; কারা ছিলেন সেই সুত, যারা যজ্ঞের নিয়ম জানতেন?" তখন বলা হল—"এখন আমি বলছি সেই জ্ঞানী ব্রাহ্মণদের নাম, যারা তখন রাজাকে সহায়তা করেছিলেন। সেখানে হোতা ছিলেন চন্দভর্গব নামক ব্রাহ্মণ, স্যবন বংশে জন্মে, বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। উদ্গাতা ছিলেন বৃদ্ধ ও বিদ্বান কৌত্স ও জৈমিনি; ব্রহ্মা ছিলেন শার্ঙ্গরব, এবং অধ্যার্যু ছিলেন পিঙ্গল। ব্যাস ছিলেন সদস্য, তার পুত্র ও শিষ্যদের সঙ্গে; ছিলেন উদ্দালক, প্রমাতক, শ্বেতকেতু ও পিঙ্গল। আসিত, দেবল, নারদ, পার্বত, অত্রেয়, কুন্ডজঠর ও কালাঘাট ব্রাহ্মণও ছিলেন। ছিলেন বৎস্য, বৃদ্ধ শ্রুতশ্রবণ, আবৃত্তি ও অধ্যয়নে নিয়োজিত; কোহল, দেবশর্মা, মৌদগল্য ও সমসৌরভ। এ ছাড়াও অনেক বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ, পারীক্ষিতপুত্রের যজ্ঞে সদস্য ছিলেন।" যখন যজ্ঞাচার্যরা মহান সর্পযজ্ঞে আহুতি দিচ্ছিলেন, তখন ভয়ঙ্কর সাপেরা সেখানে পড়ছিল—যারা জীবজগতের মনে আতঙ্ক জন্ম দিত। সাপের চর্বি ও মজ্জা বহনকারী ধারা প্রবাহিত হচ্ছিল; দিন-রাত দাউদাউ জ্বলতে থাকা সাপের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। আর সাপেরা যখন পতিত হচ্ছিল, তখন আকাশে একটানা শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর তারা প্রবল অগ্নিতে দগ্ধ হচ্ছিল। কিন্তু তক্ষক, সাপদের অধিপতি, শুনে ফেলল যে রাজা জনমেজয় এই যজ্ঞ শুরু করেছেন, সে তখন ইন্দ্রের আশ্রয়ে চলে গেল। সব ঘটনা ইন্দ্রকে জানিয়ে, সাপদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ভীত ও অপরাধী তক্ষক ইন্দ্রের শরণ নিল। ইন্দ্র অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "এখানে, তক্ষক, তোমার কোনো ভয় নেই, হে সর্পদের অধিপতি; এই সর্পযজ্ঞ থেকে তোমার কোনো ভয় নেই।