রাজা জনমেজয় যখন তাঁর পিতার মৃত্যুর কথা শুনলেন এবং কীভাবে তা ঘটেছিল, তখন তাঁর মনে প্রতিজ্ঞা দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তোমরা যা বললে, তা শুনে আমার সিদ্ধান্ত অটল হয়েছে—শোনো, আমি কী করতে চাই। আমি মনে করি, সেই কুটিল তক্ষকাকে উপযুক্ত শাস্তি দিতে হবে। সে-ই আমার পিতার মৃত্যুর জন্য দায়ী—শৃঙ্গিন কেবল বাহন ছিল, কিন্তু রাজাকে দগ্ধ করেছিল তক্ষকাই। তার কুটিলতায় কাশ্যপ মুনিকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল; যদি সেই ব্রাহ্মণ এসে পৌঁছাতেন, তবে নিশ্চয়ই আমার পিতা বেঁচে যেতেন। কাশ্যপের অনুগ্রহ আর মন্ত্রিপরিষদের পরামর্শে যদি রাজা বেঁচে যেতেন, তাতে তক্ষকার কী ক্ষতি হতো? কিন্তু মোহে পড়ে, তক্ষকা সেই অতি উত্তম ব্রাহ্মণ কাশ্যপকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, যিনি অপরাজিত রাজাকে বাঁচাতে এসেছিলেন। এই মহাপাপ তক্ষকার—সে ব্রাহ্মণকে ধন দিয়ে রাজাকে পুনরুজ্জীবিত হতে দেয়নি। উত্তঙ্ককে সন্তুষ্ট করতে, নিজের জন্য এবং তোমাদের সকলের মঙ্গলের জন্য আমি আমার পিতার শ্রাদ্ধ করব।” এইভাবে বলার পর, সেই মহাপ্রতাপী রাজা জনমেজয় তাঁর মন্ত্রিপরিষদের সহায়তায় সর্পযজ্ঞ করার সংকল্প গ্রহণ করলেন। এরপর, হে ব্রাহ্মণ, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, রাজা পারীক্ষিতের পুত্র তাঁর পুরোহিত ও যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণদের ডেকে পাঠালেন। তিনি সুস্পষ্ট ভাষায় বললেন, “সেই কুটিল তক্ষকা, যে আমার পিতাকে হত্যা করেছিল... বলো, আমি কীভাবে তার প্রতি আচরণ করব? তক্ষকা কীভাবে দায়ী, তা কি তোমরা জানো?” তিনি বললেন, “আমি চাই, তক্ষকা ও তার বংশধরদের দগ্ধ অগ্নিতে নিক্ষেপ করতে—যেভাবে আমার পিতাকে সর্পের বিষে দগ্ধ করা হয়েছিল, তেমনই আমি সেই কুটিল সর্পকে দগ্ধ করতে চাই।” তখন ব্রাহ্মণরা বললেন, “হে রাজন, দেবতারা তোমার জন্য এক মহাযজ্ঞ স্থাপন করেছিলেন, যা পুরাণে ‘বিশ্বযজ্ঞ’ নামে পরিচিত। প্রাচীন রীতি অনুযায়ী, এ যজ্ঞ কেবল তোমারই জন্য নির্দিষ্ট; আমাদের জন্য এই যজ্ঞ বিদ্যমান।” এই কথা শুনে রাজা বিশ্বাস করলেন, তক্ষকা যেন ইতিমধ্যে অগ্নির মুখে প্রবেশ করে দগ্ধ হয়েছে। এরপর, মন্ত্রজ্ঞ রাজা ব্রাহ্মণদের বললেন, “আমি সেই যজ্ঞ করব—আমার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত সামগ্রী সংগ্রহ করো।” তখন যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণরা, শাস্ত্রজ্ঞ ও দ্বিজশ্রেষ্ঠেরা, যজ্ঞস্থলের পরিমাপ করে প্রস্তুতি নিলেন। সেই যজ্ঞস্থলে বহু বিদ্বান, বেদজ্ঞ, সমৃদ্ধ ব্রাহ্মণগণ সমবেত হলেন। ধন-ধান্যে পরিপূর্ণ, যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণদের দ্বারা সেবিত সেই স্থানে বিধি অনুযায়ী যজ্ঞবেদি নির্মিত হল। এরপর রাজাকে সর্পযজ্ঞের জন্য দীক্ষা দেওয়া হল—এটাই ছিল সর্পযজ্ঞের প্রথম ঘটনা। ঠিক তখনই এক অশুভ লক্ষণ দেখা দিল; যজ্ঞস্থল প্রস্তুত হওয়ার সময় এক অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। তখন কুশলী স্থপতি, রথকার ও পুরাণপাঠক বললেন, “এই স্থানে, এই সময়ে, যেহেতু ব্রাহ্মণের মাধ্যমে পরিমাপ শুরু হয়েছে, এই যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে না।” এই কথা শুনে, দীক্ষার পূর্বে রাজা আদেশ দিলেন, “যে কেউ আমার অপরিচিত, সে যেন এখানে প্রবেশ না করে, হে কর্মাধ্যক্ষ।” এরপর শুরু হল সেই মহাসর্পযজ্ঞ। যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণরা যথাযথ নিয়মে নিজেদের কাজ করতে লাগলেন। কালো পোশাক পরা, ধোঁয়ায় চোখ লাল, তারা মন্ত্রপূর্বক জ্বালানো অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছিলেন। তখন তাদের মন্ত্রপাঠে সকল সর্পের মন কেঁপে উঠল—তারা সবাই অগ্নিমুখে আহ্বান পেতে লাগল। তখন অসংখ্য সর্প কষ্টে ছটফট করতে করতে, একে অপরকে ডেকে, দগ্ধ অগ্নিতে প্রবেশ করতে লাগল। তারা কাঁপছিল, জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, এবং একে অপরকে পেঁচিয়ে ধরে আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। তাদের লেজ ও মাথা দিয়ে তারা তেজস্বী সূর্য পর্যন্ত পৌঁছানোর চেষ্টা করছিল। সাদা, কালো, নীল, বৃদ্ধ, কিশোর—বিভিন্ন ধরনের সর্প নানা শব্দ করতে করতে জ্বলন্ত অগ্নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। গোকার্ণা পরিমাণ (এক ক্রোশ) দৈর্ঘ্যের সেই স্থানে তারা অবিরত পড়তে লাগল, হে অগ্নিসম্পন্নদের শ্রেষ্ঠ। এভাবে লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি, অসহায়, বিনষ্ট সর্প সেখানে দগ্ধ হল। কেউ ঘোড়ার মতো, কেউ হাতির মতো; মাতাল হাতির মতো উন্মত্ত, বৃহৎ গাত্র ও প্রচণ্ড শক্তির সর্পরা—অনেকে লম্বা, কেউ খাটো, নানা বর্ণের, বিষপূর্ণ, লৌহদণ্ডের মতো ভয়ংকর, তারা সকলেই মায়ের অভিশাপ ও শাসনের কারণে অগ্নিতে পতিত হতে লাগল। হে মহর্ষিগণ, পাণ্ডব বংশীয় জ্ঞানী রাজা জনমেজয়ের সর্পযজ্ঞে কারা ছিলেন যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণ ও সদস্য? কে ছিলেন সেই ভয়ংকর যজ্ঞের অংশ, যা সর্পেদের মধ্যে বিষ ও ভয়ের জন্ম দিয়েছিল? হে পিতা, তুমি সব বিস্তারিত বলো; কে ছিলেন সেই সূত, যিনি যজ্ঞকার্য পরিচালনায় পারদর্শী ছিলেন? এখন আমি তোমাদের বলছি সেই জ্ঞানী পুরুষদের নাম, যারা তখন রাজার যজ্ঞে ব্রাহ্মণ ও সদস্য ছিলেন। সেখানে হোত্র ছিলেন ব্রাহ্মণ চন্দভর্গ, যিনি চ্যবন বংশে জন্মে বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়েছিলেন। ঊদ্গাতৃ ছিলেন বয়স্ক ও বিদ্বান ব্রাহ্মণ কৌত্স ও জৈমিনি; ব্রহ্মা ছিলেন শার্ঙ্গরব, এবং অধ্যার্যু ছিলেন পিঙ্গল।