তক্ষক, সর্পদের রাজা, দ্রুতগতিতে দ্বিজ কাশ্যপকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ, এবং কী উদ্দেশ্যে এত তাড়াতাড়ি চলেছ?” কাশ্যপ উত্তর দিলেন, “আজ কুরুদের শ্রেষ্ঠ রাজা, পারীক্ষিত, তক্ষকের কামড়ে দগ্ধ হবেন—আমি সেখানে যাচ্ছি, হে দ্বিজ। আমি দ্রুত যাচ্ছি, যেন তাঁর জ্বর এক মুহূর্তেই দূর করতে পারি; আমি উপস্থিত থাকলে, সর্প তক্ষক তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” তক্ষক তখন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন তাঁকে আবার জীবিত করতে চাও, যখন আমি তাঁকে কামড়াব? আমি তক্ষক, হে ব্রাহ্মণ—দেখো আমার আশ্চর্য শক্তি!” এই কথা বলে তক্ষক সেখানে একটি গাছকে কামড়ে দিল। সর্পের কামড়ে গাছটি মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। তখন কাশ্যপ সেই গাছকে পুনরুজ্জীবিত করলেন। তক্ষক তখন কাশ্যপকে প্রলুব্ধ করে বলল, “তোমার ইচ্ছা কী? বলো।” কাশ্যপ উত্তর দিলেন, “আমি সেখানে যাচ্ছি ধনলাভের আশায়।” তক্ষক কোমলভাবে বলল, “রাজা থেকে তুমি যত ধন পেতে চাও, তার থেকেও বেশি ধন আমি তোমাকে দেব, হে নির্দোষ, তুমি ফিরে যাও।” সর্পের এই প্রস্তাবে, কাশ্যপ, শ্রেষ্ঠ মানব, তক্ষকের কাছ থেকে ইচ্ছানুযায়ী ধন গ্রহণ করে ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণ চলে যাওয়ার পর, তক্ষক কৌশলে তোমার ধর্মপরায়ণ পিতা, রাজা পারীক্ষিতের কাছে গেলেন। রাজা তখন রাজপ্রাসাদে সুরক্ষিত ছিলেন, তবু তক্ষক তাঁর বিষের আগুনে রাজাকে দগ্ধ করলেন। তারপর, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি বিজয়ী হওয়ার জন্য অভিষিক্ত হলে। হে রাজা, এই সব ঘটনা, যেমন দেখেছি ও শুনেছি, আমরা তোমাকে সম্পূর্ণ ও ভয়াবহভাবে বর্ণনা করেছি। রাজা পরীক্ষিতের এই পরাজয়ের কথা শুনে, হে শ্রেষ্ঠ মানব, ঋষি উত্তঙ্কের জন্য এখন যা করা উচিত, তা করো। ঠিক সেই সময়, রাজা জনমেজয়, শত্রুনাশকারী, তাঁর সকল মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে এই কথা বললেন। তিনি জানতে চাইলেন, “তক্ষক যে গাছকে কামড়ে ছাই করে দিল, এবং কাশ্যপ যাকে পুনরুজ্জীবিত করলেন—এই বিস্ময়কর ঘটনাটি কে বলেছিল?” তক্ষকের কামড়ে যে গাছ ছাই হয়ে গেল, কাশ্যপের মন্ত্রে তার বিষ নষ্ট হয়ে গেল, এবং কিছুই কাশ্যপের কাছে বিনষ্ট হয় না। দুষ্টবুদ্ধি তক্ষক মনে করল, “যদি আমি কামড়ানো ব্রাহ্মণ রাজাকে পুনরুজ্জীবিত করেন—তক্ষকের বিষ পৃথিবীতে উপহাসের বিষয় হবে।” এই চিন্তা করে, সে ব্রাহ্মণের সঙ্গে সন্তুষ্ট হল। তক্ষক ভাবল, “কোনো উপায়ে আমি তাঁকে কষ্ট দেব; তবে আমি শুনতে চাই, নির্জন অরণ্যে কী ঘটেছিল।” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “তক্ষক ও কাশ্যপের মধ্যকার কথোপকথন তখন কে শুনেছিল বা দেখেছিল? শুনে আমি সর্পদের বিনাশের পরিকল্পনা করব।” হে রাজা, শুনুন, আমাদের কাছে পূর্বে যেমন বলা হয়েছিল, কাশ্যপ ও সর্পরাজ তক্ষকের সেই পথের সাক্ষাৎ কেমন হয়েছিল। এক ব্যক্তি, হে রাজা, শুকনো ডাল সংগ্রহের জন্য সেই গাছে উঠেছিলেন। তক্ষক ও কাশ্যপ কেউই গাছে থাকা সেই মানুষটিকে লক্ষ্য করেননি, এবং তাদের সঙ্গে সে-ও ছাই হয়ে গেল। কিন্তু দ্বিজের শক্তিতে, হে রাজা, গাছটি আবার জীবিত হল; এবং সেই ব্যক্তি ঘটনাটি আমাদের কাছে জানিয়েছিল। তক্ষক ও ব্রাহ্মণের সম্পর্কিত সব ঘটনা যেমন দেখা ও শোনা হয়েছে, তোমাকে জানানো হয়েছে; শুনে, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখন যথাযথভাবে কাজ করো। মন্ত্রীদের কথা শুনে, রাজা জনমেজয় দুঃখে পীড়িত হলেন, মুখে হাত চাপা দিলেন। কমলনয়ন রাজা দীর্ঘ, উষ্ণ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, এবং কাঁদতে কাঁদতে তাঁর চোখ থেকে অশ্রু ঝরল। রাজা, শোক ও যন্ত্রণায় আচ্ছন্ন, কষ্টে অশ্রু মুক্ত করলেন, এবং নিয়মমাফিক জল স্পর্শ করে কথা বললেন। একটু চিন্তা করে, মন স্থির করে, রাজা ক্রোধে পূর্ণ হয়ে সকল মন্ত্রীদের বললেন, “তোমাদের কথায় আমার সিদ্ধান্ত এখন দৃঢ়—শুনো আমার ইচ্ছা; আমি মনে করি, তক্ষক, সেই দুষ্ট, এখন শাস্তি পাওয়া উচিত। সে আমার পিতার মৃত্যুর জন্য দায়ী—শৃঙ্গিনকে শুধু মাধ্যম বানিয়ে রাজাকে দগ্ধ করেছে। তার কুটিলতা কাশ্যপকে ফিরিয়ে দিয়েছে; যদি ব্রাহ্মণ পৌঁছাতেন, আমার পিতা নিশ্চয়ই বেঁচে থাকতেন। কাশ্যপের অনুগ্রহ ও মন্ত্রীদের পরামর্শে যদি রাজা বেঁচে যেতেন, তক্ষকের কী ক্ষতি হত? কিন্তু মায়ায় পড়ে সে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ কাশ্যপকে ফিরিয়ে দিয়েছে, যিনি অপরাজিত রাজাকে পুনরুজ্জীবিত করতে এসেছিলেন। এ এক মহা অপরাধ—তক্ষক ব্রাহ্মণকে ধন দিয়ে রাজাকে পুনরুজ্জীবিত হতে দেয়নি। উত্তঙ্ককে সন্তুষ্ট করতে, নিজের ও তোমাদের সবার কল্যাণে, আমি আমার পিতার শ্রাদ্ধ করব।” এইভাবে বলার পর, প্রতাপশালী রাজা, মন্ত্রীদের সমর্থনে, সর্পযজ্ঞের সংকল্প গ্রহণ করলেন। তারপর, হে ব্রাহ্মণ, হে ভরতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা পারীক্ষিতের পুত্র তাঁর পুরোহিত ও যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ব্রাহ্মণদের আহ্বান করলেন। তিনি, বাকপটু, তাঁর উদ্দেশ্য সফল করার জন্য বললেন, “তক্ষক, সেই দুষ্ট, আমার পিতাকে হত্যা করেছে...