রাজা তখনো বুঝতে পারেননি যে ঋষি মৌনব্রত পালন করছিলেন; ক্রোধে পরিপূর্ণ হয়ে, তোমার পিতা তাঁকে অপমান করলেন। তিনি তাঁর ধনুকের ডগা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা এক মৃত সাপ তুলে সেই নিষ্কলুষ হৃদয়ের ঋষির কাঁধে রেখে দিলেন, হে ভরতশ্রেষ্ঠ। জ্ঞানী ঋষি কোনো কথা বললেন না, তিনি ঠিক যেমন ছিলেন, তেমনি রইলেন—তিনি রাগ করলেন না, সাপটি কাঁধে নিয়ে নীরবে স্থির থাকলেন। এরপর সেই রাজা, হে রাজেন্দ্র, ঋষির কাঁধে সাপ রেখে আবার নিজের নগরে ফিরে গেলেন। ঐ ঋষির এক পুত্র ছিল, নাম শ্রঙ্গী—বিখ্যাত, অসীম শক্তিধর, তীক্ষ্ণ প্রতাপশালী এবং রাগী স্বভাবের। ঋষি তখন ব্রহ্মার উপাসনা করছিলেন; তাঁর অনুমতি নিয়ে শ্রঙ্গী ঘটনাটি জানতে পারল। অনেক আগে, তোমার পিতার বন্ধু তথা রাজা পারীক্ষিত, তোমার পিতার প্রতি এই অবমাননা করেছিলেন, হে রাজবীর, যখন তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মৃত সাপ তাঁর কাঁধে ঝুলে ছিল। তিনি সম্পূর্ণ নির্দোষ হয়েও সেই মৃত সাপ কাঁধে বহন করছিলেন, তিনি মহাতপস্বী, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তিনি সংযমী, বিশুদ্ধ, অসাধারণ কর্মে প্রতিষ্ঠিত, তপস্যায় দীপ্তিমান, এবং তখন তিনি সর্বাঙ্গে নিয়মিত ছিলেন। তাঁর চরিত্র ছিল পুণ্যময়, তিনি সদা শুভ কথা বলতেন, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, লোভহীন, সংকীর্ণতা ও হিংসা থেকে মুক্ত, বৃদ্ধ, মৌনব্রতী, সকল প্রাণীর আশ্রয়—তবুও তোমার পিতা তাঁকে কষ্ট দিয়েছিলেন। এরপর, প্রবল ক্রোধে দীপ্তিময় সেই ঋষিপুত্র, যদিও কিশোর, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠের মতো দীপ্তি নিয়ে, তোমার পিতাকে অভিশাপ দিলেন। তৎক্ষণাৎ জল স্পর্শ করে, শক্তিতে দীপ্ত হয়ে, তিনি ক্রোধের সাথে এই কথা উচ্চারণ করলেন—তোমার পিতার উদ্দেশ্যে—“যিনি আমার নির্দোষ, পূজনীয় পিতার উপর মৃত সাপ রেখেছেন, তাঁকে সাপরাজ তক্ষক, ক্রুদ্ধ হয়ে, তার বিষের আগুনে দগ্ধ করবে।” “এই ভয়ংকর সাপ, আমার কথার শক্তিতে প্ররোচিত হয়ে, সাত রাত পর আমার তপস্যার ফল প্রকাশ করবে—দেখো!” এ কথা বলে, তিনি তাঁর পিতার কাছে গেলেন এবং তাঁকে নিজের উচ্চারিত অভিশাপ জানালেন। সেই ঋষিশ্রেষ্ঠ তখন তোমার পিতার শিষ্য, গৌরামুখ নামে এক সদগুণসম্পন্ন ব্রাহ্মণকে পাঠালেন। তিনি শান্তচিত্তে রাজাকে সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানালেন: “আপনাকে আমার পুত্র অভিশাপ দিয়েছে—সাবধান হোন, হে রাজন! তক্ষক, হে মহারাজ, আপনাকে তার বিষের আগুনে দগ্ধ করবে।” এই ভয়ংকর কথা শুনে, তোমার পিতা জনমেজয়—তক্ষকের ভয়ে সতর্ক ও শঙ্কিত হয়ে উঠলেন। এরপর, সপ্তম দিন উপস্থিত হলে—এক ব্রাহ্মর্ষি, নাম কাশ্যপ, রাজাকে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন। সেই সময় সাপরাজ তক্ষক কাশ্যপকে দেখতে পেল। তক্ষক দ্রুত কাশ্যপকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো, কী উদ্দেশ্য তোমার?” কাশ্যপ বললেন, “যেখানে কুরুদের শ্রেষ্ঠ রাজা, পারীক্ষিত, আজ তক্ষকের দ্বারা দগ্ধ হবেন—আমি সেখানে যাচ্ছি, হে দ্বিজ!” “আমি দ্রুত যাচ্ছি, যেন তাঁর জ্বর ও কষ্ট তৎক্ষণাৎ দূর করতে পারি; আমি উপস্থিত থাকলে সাপ কিছুই করতে পারবে না।” তক্ষক বলল, “আমি তাঁকে দংশন করার পরে তুমি কেন তাঁকে পুনর্জীবিত করতে চাও? আমি তক্ষক, হে ব্রাহ্মণ—দেখো আমার আশ্চর্য শক্তি!” এই বলে তক্ষক একটি গাছকে দংশন করল। সাপের দংশনে সঙ্গে সঙ্গে সেই গাছ ছাই হয়ে গেল; তখন কাশ্যপ তাঁর মন্ত্রবলে সেই গাছকে পুনরুজ্জীবিত করলেন। তক্ষক তখন কাশ্যপকে প্রলোভন দেখিয়ে বলল, “তুমি কী চাও, বলো”; কাশ্যপ উত্তরে বললেন, “আমি ধন-লাভের আশায় সেখানে যাচ্ছি।” তখন তক্ষক নম্রভাবে বলল, “তুমি রাজা থেকে যত ধন নিতে চাও, আমি তার চেয়েও বেশি দেব, হে নির্দোষ, ফিরে যাও।” এভাবে সাপের কথায় সন্তুষ্ট হয়ে কাশ্যপ, তাঁর ইচ্ছানুযায়ী ধন পেয়ে, ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণ চলে গেলে, তক্ষক ছলনার আশ্রয় নিয়ে তোমার ধর্মপরায়ণ পিতার কাছে পৌঁছালেন। রাজা যতই সুরক্ষিত থাকুন না কেন, তক্ষক তাঁর বিষের আগুনে তোমার পিতাকে দগ্ধ করল; তারপর তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ, বিজয়ের জন্য অভিষিক্ত হলে। হে রাজশ্রেষ্ঠ, এই সমস্ত ঘটনা, যেমন দেখা ও শোনা গেছে, আমরা তোমাকে সম্পূর্ণ ও ভয়ংকরভাবে জানালাম। এইভাবে রাজা পরাজিত হলেন শুনে, হে নরোত্তম, এখন ঋষি উতঙ্কের জন্য যা কর্তব্য, তা করো। ঠিক সেই সময়, শত্রুনাশী রাজা জনমেজয় তাঁর সমস্ত মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন—“তখন, কে সেই আশ্চর্য ঘটনা বলেছিল, যেখানে গাছটি তক্ষকের দংশনে ছাই হয়ে গেল এবং পরে কাশ্যপ পুনরুজ্জীবিত করলেন, যা জগতে বিস্ময় সৃষ্টি করল?” “কাশ্যপের মন্ত্রবলে বিষ নষ্ট হলে কিছুই বিনষ্ট হয় না—এটা তো দেখাই গেল।” তক্ষক, কুটিলবুদ্ধি ও অধম মনস্ক, মনে মনে ভাবল, “যদি আমি যাকে দংশন করেছি, সেই ব্রাহ্মণ রাজাকে বাঁচিয়ে তোলে—তাহলে তক্ষক, যার বিষ এত শক্তিশালী, সে সবার কাছে হাস্যকর হয়ে যাবে।” এইভাবে চিন্তা করে, সে ব্রাহ্মণে সন্তুষ্ট হল। “কোনো উপায়ে আমি তাঁকে দুঃখ দেব; তবে আমি নির্জন অরণ্যে কী ঘটেছিল, বিস্তারিতভাবে শুনতে চাই।