জরৎকারু যেমন শুদ্ধ পক্ষের চাঁদের মতো ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পেতে লাগলেন, ঠিক তেমনি কিছুকাল পর, সেই মহাপ্রতাপী জরৎকারু ক্লান্ত হয়ে তাঁর স্ত্রীর কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন। তখন সূর্য পর্বতের পেছনে অস্ত যেতে শুরু করেছে, আর সেই সময় বিশ্রান্ত ঋষি গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন। দিনের শেষপ্রান্তে, বাসুকির বোন—জরৎকারুর স্ত্রী—ধর্মলঙ্ঘনের আশঙ্কায় উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবতে লাগলেন, ‘আমি কি কর্তব্য পালন করব, না কি স্বামীকে জাগাবো? তিনি তো দুঃখিত, ধার্মিক; আমি কীভাবে তাঁর প্রতি অন্যায় এড়াতে পারি?’ তিনি চিন্তা করলেন, ‘ধার্মিকের মধ্যেও ক্রোধ আসতে পারে, কিন্তু কর্তব্যে লঙ্ঘন আরও গুরুতর। যদি আমি তাঁকে জাগাই, তাহলে তিনি রাগ করবেন; আবার না জাগালে সন্ধ্যারতি মিস হবে, যা কর্তব্যের লঙ্ঘন।’ এইভাবে মনে স্থির করে, জরৎকারুর সর্পকন্যা স্ত্রী, যিনি তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, ঘুমন্ত স্বামীর কাছে এগিয়ে গেলেন। তিনি কোমল ও মধুর স্বরে বললেন, ‘উঠুন, সৌভাগ্যবান, সূর্য অস্ত যাচ্ছে।’ তিনি আবার বললেন, ‘আপনি ব্রতধারী, জলস্পর্শ করে সন্ধ্যারতি করুন; এই সুন্দর লালিমা মুহূর্তে অগ্নিহোত্রের সময় হয়েছে। পশ্চিম আকাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, প্রভু।’ এভাবে স্ত্রীর কথা শুনে, মহান তপস্বী জরৎকারু ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, ‘তুমি আমাকে অসম্মান করেছ, সর্পকন্যা। আমি আর তোমার কাছে থাকব না; যেমন এসেছিলাম, তেমনই চলে যাব। তুমি তো সূর্যাস্ত ঠেকাতে পারনি যখন আমি ঘুমিয়েছিলাম। আমার মনে হয়েছে, উপযুক্ত সময়েই আমি চলে যাব; যেখানে অসম্মান হয়, সেখানে কেউ থাকতে চায় না। ধার্মিকের জন্য, আমার জন্য, কিংবা আমার মতো কারো জন্য, এটাই নিয়ম।’ স্বামীর এ কথা শুনে জরৎকারু স্ত্রীর মন গভীরভাবে কেঁপে উঠল। তখন বাসুকির সভায় দাঁড়িয়ে তাঁর বোন বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, অসম্মানবশত আমি আপনাকে জাগাইনি। আমি কেবল চেয়েছিলাম আপনি যেন ধর্মলঙ্ঘনে না পড়েন; তাই আপনাকে ডেকেছি, যেমন আমার স্বামী, মহাতপস্বী জরৎকারু আদেশ করেছিলেন।’ কিন্তু ঋষি, ক্রোধে অধীর হয়ে, সর্পকন্যাকে ত্যাগ করতে চাইলেন এবং বললেন, ‘আমার কথা কখনো মিথ্যা হয় না; আমি তোমাকে ত্যাগ করব, সর্পকন্যা। আমাদের পূর্বে যে চুক্তি হয়েছিল, সেটাই পালন করলাম; আমি সুখে তোমার সঙ্গে ছিলাম—এবার, শুভলক্ষণা, তোমার ভাইকে জানিয়ে দিও। আমি চলে গেলে যেন সে জেনে নেয়, এবং তুমি, আমার চলে যাওয়ার পর, দুঃখ করো না।’ এভাবে স্বামীর মুখে এসব শুনে, নির্দোষা সেই স্ত্রী মনস্তাপে, দুঃখে, কান্নায় কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, শুকনো মুখে, হাত জোড় করে, চোখে অশ্রু নিয়ে বললেন—নিজেকে সামলে, যদিও বাম উরু কাঁপছিল, তিনি বললেন, ‘হে ধর্মজ্ঞ, আপনি আমাকে, নির্দোষাকে, ত্যাগ করবেন না। আমি চিরকাল ধর্মে অবিচল, আপনার প্রিয় ও মঙ্গলের জন্য নিবেদিত; আর আমাকে আপনাকে দেওয়া হয়েছিল যে কারণে, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ—’ ‘আমি যদি সেই উদ্দেশ্য পূরণে ব্যর্থ হই, তাহলে বাসুকি আমার সম্পর্কে কী বলবেন? আমরা তো মায়ের অভিশাপে কষ্টে আছি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। এখনো আপনার কাছ থেকে প্রত্যাশিত সন্তান জন্ম নেয়নি; আপনি যদি আমাকে সন্তান দান করেন, আমার আত্মীয়রা কল্যাণ পাবে। আপনাকে নিয়ে আমার এই সংসার যেন ব্যর্থ না হয়; আত্মীয়দের মঙ্গলের জন্য, প্রভু, আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করছি।’ ‘আপনি আমার গর্ভে এই অস্পষ্ট ভ্রূণ দিয়ে, হে মহাত্মা, কিভাবে আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চান? কিভাবে সর্পদের কাছে ফিরে যাবেন?’ স্ত্রীর এই কথা শুনে, তপস্যায় সমৃদ্ধ জরৎকারু বললেন, ‘তোমার কথা যদি যথার্থ ও উপযুক্ত হয়, হে জরৎকারু—তবে জেনে রাখো, তোমার গর্ভে সত্যিই এক সন্তান আছে, অগ্নির মতো দীপ্তিমান—একজন ঋষি, শ্রেষ্ঠ ধার্মিক, বেদ ও উপবেদে পারদর্শী।’ এই কথা বলে, সেই ধার্মিক, মহান ঋষি জরৎকারু দৃঢ় সংকল্পে আবার কঠোর তপস্যার জন্য চলে গেলেন। স্বামী চলে যেতেই, জরৎকারু তাঁর ভাই বাসুকির কাছে গিয়ে সব কিছু ঠিক যেমন ঘটেছিল, তেমনিভাবে জানালেন। তখন সর্পদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বাসুকি, এ দুর্ভাগ্যের কথা শুনে আরও শোকাক্রান্ত হয়ে, দুঃখিত বোনকে বললেন, ‘তুমি জানো, হে ভদ্রময়ী, কী করা উচিত এবং কেন তোমাকে দেওয়া হয়েছিল; যদি সর্পদের মঙ্গলের জন্য হয়, তাহলে তোমার সন্তান সে উদ্দেশ্যেই হোক। সে, মহাশক্তিধর, অবশ্যই আমাদের সর্পযজ্ঞ থেকে উদ্ধার করবে—এ কথা পূর্বে ব্রহ্মা ও দেবতারা বলেছিলেন।’ ‘হে সৌভাগ্যবতী, তোমার গর্ভে কি সেই শ্রেষ্ঠ ঋষির সন্তান আছে? আমি চাই না, সেই জ্ঞানীর সাধনা বৃথা হোক। আসলে, এমন বিষয়ে তোমাকে জিজ্ঞাসা করা শোভন নয়; তবুও, বিষয়টি গুরুতর বলে জানতে চেয়েছি। তোমার স্বামীর কঠোর তপস্যা ও কঠিন স্বভাব জেনে, আমি কখনো তাঁকে খুঁজব না, যাতে তিনি আমাকে অভিশাপ না দেন।’ ‘তুমি আমাকে স্বামীর সব কার্যকলাপ বলো; আর আমার মনে যে দীর্ঘদিনের গ্লানি ও কাঁটা রয়েছে, তা দূর করো।’ এভাবে ভাইয়ের কথা শুনে, জরৎকারু তাঁকে শান্তনা দিয়ে বললেন, ‘সন্তান লাভের জন্য আমি মহাতপস্বী স্বামীকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম; তিনি “আছে” বলে উত্তর দিয়ে আমাকে ছেড়ে গেছেন।