একদিন ঋষি জারত্কারু তাঁর পিতৃপুরুষদের সামনে উপস্থিত হয়ে বললেন, “তোমরা চাইলে, আমার সমস্ত তপস্যার ফল তোমাদের মুক্তির জন্য উৎসর্গ করতে পারি—যা তোমরা চাও, তাই হোক।” কিন্তু তাঁর পিতৃপুরুষরা দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “তুমি ব্রহ্মচারী, কিভাবে আমাদের উদ্ধার করতে চাও? শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের সর্বোচ্চ তপস্যাও এই সমস্যার সমাধান করতে পারে না।” তাঁরা আরও বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বক্তা, তপস্যার কি কোনো ফল আছে, না নেই? আমাদের বংশ ধ্বংস হওয়ায়, হে ব্রাহ্মণ, আমরা অশুচি নরকে পতিত হচ্ছি। আমাদের পিতামহ বলেছেন, সন্তান উৎপাদনই সর্বোচ্চ ধর্ম; অথচ এখানে আমরা স্থগিত, কোনো জ্ঞান আমাদের কাছে প্রকাশিত হচ্ছে না। তুমি, যার পুরুষত্বের খ্যাতি সারা পৃথিবীতে, যাকে কেউ চিনে না—তুমি শ্রদ্ধেয় ও সৌভাগ্যবান—আমরা, তোমার পূর্বপুরুষরা, করুণার পাত্র এবং গভীরভাবে দুঃখিত।” তাঁদের কণ্ঠে করুণা মিশে ছিল। তাঁরা বললেন, “শোনো, আমরা যাযাবর ঋষি, কঠোর ব্রত পালনকারী। বংশ ধ্বংসের ফলে পৃথিবী থেকে পতিত হয়ে গেছি, আমাদের কঠোর তপস্যা নষ্ট হয়েছে; আমাদের কোনো উত্তরাধিকারী নেই। আজ আমাদের একমাত্র বংশধর অবশিষ্ট, সেও যেন হারিয়ে গেছে; দুর্ভাগ্য among দুর্ভাগ্যদের মধ্যে, সে একাই তপস্যা গ্রহণ করেছে। সে জারত্কারু নামে পরিচিত, বেদ ও তার অঙ্গগুলিতে পারদর্শী, আত্মসংযত, মহাত্মা, দৃঢ় ব্রতী এবং বিরাট তপস্যাধারী। তার তপস্যার লোভেই আমরা এই দুর্দশায় পড়েছি; তার না স্ত্রী আছে, না পুত্র, না কোনো আত্মীয়।” তাঁরা বললেন, “তাই আমরা গর্তের উপর ঝুলে আছি, আমাদের চেতনা হারিয়ে গেছে, যেন কোনো আশ্রয় নেই। তাকে জানাতে হবে, কারণ তুমি আমাদের এই অসহায় অবস্থায় দেখেছ। তোমার পূর্বপুরুষরা তোমার উপর নির্ভরশীল, গর্তের উপর ঝুলে আছে, বিষণ্ন ও হতাশ; হে মহৎ, তুমি স্ত্রী গ্রহণ করো এবং সন্তান উৎপাদন করো, আমরা তোমাকে অনুরোধ করছি। আমাদের বংশের একমাত্র সূতা অবশিষ্ট, একমাত্র তপস্বী, হে ব্রাহ্মণ, যাকে তুমি ঘাসের ডগায় আশ্রয় নিতে দেখছ।” তাঁরা দেখালেন, “এটাই আমাদের পরিবারের স্তম্ভ, এখানে বসে আছে, আমাদের বংশবৃদ্ধি করছে; এই শিকড়গুলোই তার অঙ্কুর। হে পিতা, এগুলো আমাদের বংশ, সময়ের দ্বারা গ্রাসিত; আর যা তুমি দেখছ, হে ব্রাহ্মণ, তা শিকড়ের অর্ধেক খাওয়া। যেখানে আমরা গর্তের উপর ঝুলে আছি, সেখানেও সে তপস্যায় নিয়োজিত; তুমি যে ইঁদুর দেখছ, হে ব্রাহ্মণ, সেটাই মহাশক্তিশালী কাল। সে ধীরে ধীরে সেই দুর্বল তপস্বী জারত্কারুকে কুরে খাচ্ছে—তপস্যার লোভে, মূঢ় ও অচৈতন্য।” তাঁরা বললেন, “হে সত্ত্বগণের শ্রেষ্ঠ, তার তপস্যা আমাদের উদ্ধার করবে না—আমরা উপড়ে পড়েছি, পতিত, মন কাল দ্বারা আক্রান্ত। দেখো, আমরা নিচে চলে এসেছি, দোষী; আমরা এখানে পড়লে, আমাদের সমস্ত আত্মীয়ও পতিত হবে। যখন কাল দ্বারা সে-ও ছিন্ন হবে, তখন সে এখান থেকে নরকে যাবে; তপস্যা, যজ্ঞ বা অন্য কোনো মহান শুদ্ধিকরণ—সবই, হে প্রিয়, সৎজনদের কাছে বংশবৃদ্ধির সমান নয়; তাই তুমি তাকে দেখলে, সেই তপস্বী জারত্কারুকে বলো।” তাঁরা অনুরোধ করলেন, “যেহেতু তুমি দেখেছ, তোমাকে সম্পূর্ণভাবে এখানে জানাতে হবে, যেন সে স্ত্রী গ্রহণ করে সন্তান উৎপাদন করে, যথাযথভাবে। অথবা, হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমাদের পক্ষে তাকে বলো, আমাদের রক্ষক হিসেবে, যেন সে তার আত্মীয়দের কল্যাণ করে, যেমন নিজের পরিবারের জন্য। তুমি কে, হে সত্ত্বগণের শ্রেষ্ঠ, যে আমাদের জন্য আত্মীয়ের মতো দুঃখ করছ? আমরা জানতে চাই—তুমি কে, এখানে দাঁড়িয়ে?” এ কথা শুনে জারত্কারু, শোকাকুল হয়ে, চোখে জল নিয়ে পিতৃপুরুষদের বললেন, “আপনারা আমার পূর্বপুরুষ, প্রকৃতই আমার শ্রদ্ধেয়; বলুন, আমি কী করলে আপনাদের প্রিয় ইচ্ছা পূরণ হবে। আমি একাই জারত্কারু, আপনাদের পাপী সন্তান; আমার অপরাধ ও অসংযমের শাস্তি আমি বহন করব।” তাঁদের উত্তর এল, “পুত্র, সৌভাগ্যবশত তুমি এখানে এসেছ; হে ব্রাহ্মণ, কেন তুমি স্ত্রী গ্রহণ করোনি?” জারত্কারু বললেন, “আমার পূর্বপুরুষদের এই বিষয়টি সর্বদা আমার হৃদয়ে ভার হয়ে আছে; ব্রহ্মচারী হয়ে আমি আমার দেহ পরলোকে পাঠাতে চেয়েছিলাম। আমার মনে দৃঢ় সংকল্প ছিল, আমি স্ত্রী গ্রহণ করব না; কিন্তু তোমাদের পাখির মতো ঝুলতে দেখে আমার মন নরম হয়েছে। হে পূর্বপুরুষ, আমার মন ব্রহ্মচার্য্যের প্রতি নিবেদিত ছিল, তাই বিবাহ থেকে দূরে ছিল; কিন্তু এখন আমি তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করব, সন্দেহ নেই।” তিনি আরও বললেন, “যদি কখনো আমার নামের কোনো কন্যা, নিজে এসে ভিক্ষার মতো আমাকে গ্রহণ করে, তাহলে—আমি তাকে গ্রহণ করব, কিন্তু আমি তাকে রক্ষা করব না; এমন পরিস্থিতি হলে আমি বিবাহ করব, না হলে করব না—এটাই সত্য, হে পূর্বপুরুষ। সেই মিলন থেকে তোমাদের মুক্তির জন্য এক সন্তান জন্মাবে; আমার পূর্বপুরুষরা চিরকাল অক্ষয় থাকুন।” এভাবে পিতৃপুরুষদের সঙ্গে কথা বলে ঋষি জারত্কারু পৃথিবীজুড়ে ঘুরতে লাগলেন, কিন্তু হে শৌনক, তিনি স্ত্রী খুঁজে পেলেন না, কারণ তিনি বৃদ্ধ ছিলেন। যখন তিনি নিরাশ হয়ে পড়লেন, পূর্বপুরুষদের অনুরোধে, তিনি বনে গিয়ে গভীর কষ্টে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তিনি দ্রুত বনে প্রবেশ করে, জ্ঞানী ও পূর্বপুরুষদের কল্যাণে নিবেদিত হয়ে, তিনবার ধীরে ধীরে বললেন, “আমি একজন কন্যা চাই।” তিনি ঘোষণা দিলেন, “এখানে যারা আছে, স্থাবর ও জঙ্গম, এবং যারা লুকিয়ে আছে, সবাই যেন আমার কথা শোনে। আমি যখন কঠোর তপস্যায় নিয়োজিত ছিলাম, আমার পূর্বপুরুষরা আমাকে অনুরোধ করেছেন, দুঃখে কাতর হয়ে ও বংশবৃদ্ধি কামনা করে, ‘গৃহস্থ জীবন গ্রহণ করো।’ স্থিতির জন্য আমি সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াই, ভিক্ষার মতো কন্যা খুঁজছি; দারিদ্র্য ও কঠোরতায় ক্লান্ত, আমাকে পূর্বপুরুষরা নির্দেশ দিয়েছেন।” এইভাবে ঋষি জারত্কারু তাঁর পিতৃপুরুষদের মুক্তি ও বংশের ধারাবাহিকতা রক্ষার জন্য স্ত্রী খুঁজতে বের হলেন, তাঁর তপস্যা, দুঃখ, এবং পূর্বপুরুষদের করুণ আহ্বানে মন ভরে গেল।