তক্ষকের কথা শুনে, মহাশক্তিশালী, দ্বিজোত্তম কাশ্যপ মনোযোগ সহকারে রাজাকে ভাবলেন। দেবজ্ঞানসম্পন্ন, দীপ্তিমান ঋষি তখন অনুভব করলেন যে, পাণ্ডবদের রাজা আর বেশিদিন বাঁচবেন না; তখন কাশ্যপ ফিরে গেলেন। তক্ষকের কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত ধন লাভ করে, মহান ঋষি কাশ্যপ সেখানেই ফিরে গেলেন। এদিকে তক্ষক দ্রুত ছুটে গেল নাগসহ্বয় নামে এক নগরে। পথে যেতে যেতে সে জানতে পারল, পৃথিবীর অধিপতি রাজা বিশেষ মন্ত্র দ্বারা সুরক্ষিত, যা বিষকে নিষ্ক্রিয় করে দেয়। তখন তক্ষক ভাবল, “তাকে কিভাবে প্রতারিত করা যায়?” সে এক তপস্বীর রূপ ধারণ করে, সর্পদের পাঠাল। সে বলল, “তোমরা সকলে নির্ভয়ে, নিষ্ঠার সঙ্গে রাজার কাছে যাও।” তক্ষকের আদেশ অনুযায়ী সর্পরা সেইমতো কাজ করল। তারা রাজাকে দর্ভ ঘাস, জল ও ফল দিল; এবং পরাক্রান্ত রাজা সবকিছু গ্রহণ করলেন। তাদের কাজ সম্পন্ন হলে, রাজা বললেন, “তোমরা যেতে পারো।” তখন সেই তপস্বী রূপী সর্পরা চলে গেল। রাজা তখন তাঁর মন্ত্রী ও বন্ধুদের বললেন, “তোমরা সবাই এই মধুর ফল খাও।” সেই তপস্বীদের আনা ফল রাজাকেও দেওয়া হয়েছিল; এরপর রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা একসঙ্গে ফল খেতে চাইলেন। ব্রাহ্মণ ও ঋষির আদেশ ও আচার অনুসারে, রাজা সেই ফলও খেলেন, যার মধ্যে সর্প ছিল। ফল খাওয়ার সময়, একটি ছোট, তামাটে রঙের, কালো চোখের কৃমি বেরিয়ে এল। রাজা সেটিকে হাতে নিয়ে মন্ত্রীদের বললেন, “সূর্য অস্ত যাচ্ছে; আজ বিষের ভয় আমার নেই।” কিন্তু ঋষি, তাঁর অঙ্গীকার অনুযায়ী বললেন, “এই কৃমিই আমায় দংশন করবে; এটাই তক্ষক নামে পরিগণিত হবে।” সময় অনুপ্রাণিত মন্ত্রীরা রাজাকে অনুসরণ করলেন; রাজা সেই কৃমিটিকে নিজের গলায় রাখলেন। মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় ও চেতনা হারিয়ে, তিনি হাসতে হাসতে সেটি রাখলেন; তখনই তক্ষক, সর্পরাজ, coils দিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরল। ফল থেকে বেরিয়ে এসে, তক্ষক উচ্চস্বরে গর্জন করে রাজাকে দংশন করল। রাজাকে এভাবে তক্ষকের coils-এ আবদ্ধ দেখে, মন্ত্রীরা দুঃখে কাতর হয়ে অশ্রুপাত করলেন। সর্পকে দেখে তারা আতঙ্কে পালিয়ে গেলেন; আকাশে সেই বিস্ময়কর সর্পকে চলতে দেখে তারা বিষাদে ভরে উঠলেন। তারা তক্ষককে দেখলেন, সে যেন পদ্মের মতো দীপ্তিমান, আকাশের সীমানায় চিহ্নিত, এবং তাদের শোক আরও বাড়ল। তারপর সেই রাজপ্রাসাদ, বিষে প্রজ্জ্বলিত ও আগুনে ঘেরা, ভয়ে সবাই ছুটে পালালে পরিত্যক্ত হল; যেন বজ্রাঘাতে ভেঙে পড়ল। পরে, তক্ষকের শক্তিতে রাজা পতিত হলে, যথাযথ ক্রিয়া অনুসারে শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন হল; বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণ, রাজপুরোহিত ও মন্ত্রীরা তা করলেন। পুরো নগরবাসী একত্রিত হয়ে, রাজপুত্রকে রাজা বলে ঘোষণা করল; তারা কুরুদের শ্রেষ্ঠ, শত্রুনাশী জনমেজয়কে রাজা করল। যদিও তিনি তখনও শিশু, সেই মহাত্মা, মন্ত্রী ও পুরোহিতদের নিয়ে, তাঁর প্রপিতামহের মতোই রাজ্য শাসন করলেন। এরপর, সেই শত্রুনাশী রাজাকে দেখে, তাঁর মন্ত্রীরা কাশীর রাজা সুভর্ণবর্মার কাছে গিয়ে কুলরক্ষার জন্য তাঁর কন্যার হাত চাইলেন। তখন কাশীর রাজা ধর্মানুযায়ী ও যথোচিত বিবেচনায়, সুন্দরী কন্যাকে কুরুদের শ্রেষ্ঠ জনমেজয়ের হাতে দিলেন; কন্যা পেয়ে রাজা আনন্দিত হলেন এবং অন্য কোনো স্ত্রীর কথা ভাবলেন না। আনন্দিত চিত্তে, বীর রাজা প্রস্ফুটিত হ্রদ ও অরণ্যে বিহার করলেন; যেমন পুরুরবা উর্বশীকে পেয়ে আনন্দিত হয়েছিলেন, তেমনি জনমেজয়ও উল্লসিত হলেন। তাঁর পত্নী, সদ্ব্রতাধারিণী ও দেবীর মতো রমণীয়া, ভাপুষ্ঠামা রাজাকে সন্তুষ্ট করলেন, যেমন রামা অন্তঃপুরের রমণীদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠা। ঠিক সেই সময়, মহাতপস্বী জরত্করু, যিনি গৃহহীন ও সর্বত্র ঘুরে বেড়াতেন, সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করছিলেন। কঠিন ব্রত পালনে রত, যা সাধারণের পক্ষে অসাধ্য, দীপ্তিমান ঋষি তীর্থভ্রমণ ও পবিত্র স্নানে রত ছিলেন। তিনি কেবল বায়ু পান করতেন, খাদ্যগ্রহণ করতেন না, ক্রমে শুকিয়ে যাচ্ছিলেন। একদিন তিনি দেখলেন, তাঁর পিতৃপুরুষেরা একটি গর্তে উল্টো হয়ে ঝুলছেন। তাঁরা একটি মাত্র কুশগাছের শিকড় আঁকড়ে আছেন, আর একটি ইঁদুর গর্ত থেকে সেই শিকড় আস্তে আস্তে কাটছে। তাঁরা অত্যন্ত কৃশ, দুঃখী, অনাহারী এবং নিজের রক্ষার জন্য আকুল। তাদের কাছে গিয়ে, জরত্করু নিজেও দুঃখী রূপ ধরে জিজ্ঞাসা করলেন—“আপনারা কারা, এই দুর্বল কুশশিকড়ে নির্ভর করে ঝুলছেন, যখন ইঁদুর তার ধারালো দাঁত দিয়ে আস্তে আস্তে তা কাটছে? আর একটু পরেই তো এই শিকড়ও ছিঁড়ে যাবে, তখন আপনারা সবাই এই গর্তে পড়ে যাবেন।” “আপনাদের এভাবে উল্টো ঝুলতে ও কষ্টে পড়তে দেখে আমার মনে দারুণ দুঃখ হচ্ছে—আপনাদের জন্য আমি কী করতে পারি?” তিনি বললেন, “আপনারা যদি আমার তপশ্চর্যার এক-চতুর্থাংশ, এক-তৃতীয়াংশ, বা অর্ধেক অংশ নিয়ে এই বিপদ থেকে মুক্তি পেতে চান, তাহলে দ্রুত বলুন।