একজন ব্রাহ্মণ, যিনি সারা পৃথিবীতে সম্মানিত এবং বিষবিদ্যায় পারদর্শী, বললেন, “আমি এক ব্রাহ্মণ, যার বিষনাশের বিদ্যা আমার গুরুদৃষ্টিতে অর্জিত, আমি বিষ ধ্বংসে দক্ষ।” তখন তক্ষক নামের বিখ্যাত নাগরাজ সেই ব্রাহ্মণকে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, আমি তক্ষক; আমি সেই রাজাকে দগ্ধ করব। তুমি ফিরে যাও, কারণ আমার দংশনে আক্রান্তকে তুমি নিরাময় করতে পারবে না।” কিন্তু ব্রাহ্মণ দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “তুমি যাকে দংশন করবে, সেই রাজাকে আমি আমার বিদ্যার বলে জ্বরমুক্ত করব, এটাই আমার প্রতিজ্ঞা।” তখন তক্ষক বলল, “যদি তুমি সত্যিই আমার দংশিত কাউকে নিরাময় করতে পারো, তবে এই বৃক্ষে আমি দংশন করি—তুমি তাকে জীবিত করো, কাশ্যপ।” সে আরও বলল, “তোমার মহামন্ত্রশক্তি দেখাও, চেষ্টা করো; আমি তোমার সামনে এই অশ্বত্থ গাছটিকে দংশন করছি, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ।” কাশ্যপ বললেন, “তুমি যদি তাই মনে করো, হে নাগরাজ, তবে গাছটিকে দংশন করো; আমি তোমার দংশিত এই অশ্বত্থকে আবার জীবিত করব। আজ আমার মন্ত্রশক্তি দেখো, নাগ।” কাশ্যপের কথা শুনে, মহানুভব তক্ষক সেই অশ্বত্থ গাছের কাছে গিয়ে তাকে দংশন করল। তক্ষকের বিষে গাছটি চারদিকে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। গাছটি সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে গেলে, তক্ষক আবার কাশ্যপকে বলল, “এবার চেষ্টা করো, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, এই গাছকে পুনরুজ্জীবিত করো।” তক্ষকের শক্তিতে গাছটি ছাই হয়ে গেলে, কাশ্যপ সেই ছাই একত্র করলেন এবং বললেন, “আজ দেখো, হে নাগরাজ, আমার বিদ্যার শক্তি; আমি এই গাছকে আবার জীবিত করব—তুমি সাক্ষী থেকো।” এরপর সেই সম্মানীয়, বিদ্বান কাশ্যপ মন্ত্রবলে ছাই হয়ে যাওয়া গাছটিকে পুনরুজ্জীবিত করলেন। প্রথমে তিনি একটি অঙ্কুর উৎপন্ন করলেন, তারপর দু’টি পাতা, তারপর একটি ডাল, পত্রপল্লব, এবং শেষে আবার ছড়িয়ে পড়া ডালপালাসহ একটি পূর্ণ গাছ। কাশ্যপের এই অলৌকিক কার্য দেখে তক্ষক বিস্ময়ে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, তোমার মধ্যে এই সত্যিই আশ্চর্যজনক।” এরপর তক্ষক জিজ্ঞেস করল, “হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তুমি যদি আমার বা আমার মতো কারো বিষও নাশ করতে পারো, তবে সেখানে কেন যাচ্ছো? তুমি রাজা থেকে যা কিছু চাও, আমি নিজেই তোমাকে দেবো—even যদি তা লাভ করা দুষ্কর হয়।” তক্ষক আরও বলল, “রাজা তো এক ব্রাহ্মণের অভিশাপে, প্রায় মৃত্যুপথযাত্রী; তোমার চেষ্টা সফল নাও হতে পারে। তখন তোমার প্রজ্জ্বলিত খ্যাতি, যা তিন জগতে বিখ্যাত, সূর্যাস্তের সময় সূর্যের রশ্মির মতো মিলিয়ে যাবে।” কাশ্যপ বললেন, “আমি সেখানে ধনলাভের জন্য যাচ্ছি; তুমি আমাকে সেই ধন দাও, তক্ষক, তাহলে আমি আমার প্রাপ্য নিয়ে ফিরে যাব।” তখন তক্ষক বলল, “তুমি রাজা থেকে যত ধন চাও, আমি তার চেয়েও বেশি দেবো; ফিরে যাও, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ।” তক্ষকের কথা শুনে, মহাশক্তিশালী কাশ্যপ চিন্তা করলেন। তিনি তাঁর ঐশ্বরিক জ্ঞান দিয়ে উপলব্ধি করলেন যে, পাণ্ডবদের সেই রাজা আর অল্প সময়েরই অতিথি। তখন কাশ্যপ ফিরে গেলেন। তক্ষক তাঁর ইচ্ছামত ধন কাশ্যপকে দিলেন, আর কাশ্যপ তৎক্ষণাৎ ফিরে গেলেন। তক্ষক দ্রুত চলে গেলেন ‘নাগসহব্য’ নামে এক নগরে। পথে তিনি শুনলেন, পৃথিবীর অধিপতি রাজা কঠোরভাবে বিষনাশক দেবমন্ত্রে সুরক্ষিত আছেন। তখন তক্ষক ভাবলেন, “তাকে প্রতারণা করতে হবে—কী উপায়?” তিনি তপস্বীর রূপ ধারণ করে তাঁর অনুসারী নাগদের পাঠালেন। তক্ষক বললেন, “তোমরা সকলে নির্ভয়ে গিয়ে রাজাকে দীক্ষিত ব্রাহ্মণের মতো আচরণ করো, এবং তোমাদের কাজ নিষ্ঠার সঙ্গে সম্পন্ন করো।” তক্ষকের নির্দেশে সেই নাগেরা রাজাকে দার্ভা ঘাস, জল ও ফল দিল। পরাক্রান্ত রাজা তা গ্রহণ করলেন। তাদের কাজ শেষ হলে রাজা বললেন, “তোমরা যেতে পারো।” তখন সেই তপস্বীর বেশধারী নাগেরা চলে গেল। রাজা তাঁর মন্ত্রী ও বন্ধুদের বললেন, “তোমরা সবাই এই সুস্বাদু ফল খাও।” তপস্বীদের আনা ফল রাজাকে দেওয়া হয়েছিল; তারপর রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা একত্রে ফল খেতে চাইলেন। ব্রাহ্মণের আদেশ ও আচারবিধিতে আবদ্ধ হয়ে, রাজা সেই ফল খেতে শুরু করলেন—যার মধ্যে তক্ষক নিজে উপস্থিত ছিল। ফল খাওয়ার সময়, একটি ছোট, কালোচোখ ও তাম্রবর্ণের পোকা বেরিয়ে এল। রাজা সেটি হাতে নিয়ে মন্ত্রীদের বললেন, “সূর্য অস্ত যাচ্ছে; আজ আমার বিষের কোনো ভয় নেই।” কিন্তু ঋষি, নিজের প্রতিজ্ঞা স্মরণ করিয়ে, বললেন, “এই পোকাটি আমাকে দংশন করবে; তক্ষক নামে সে পরিচিত হবে, এভাবেই তা সম্পন্ন হবে।” মন্ত্রীরা, সময়ের পরিপ্রেক্ষিতে, রাজাকে অনুসরণ করলেন। রাজা হাসতে হাসতে সেই পোকাটি নিজের গলায় রাখলেন—মৃত্যুকামনায় ও চেতনা হারিয়ে, তিনি দ্রুত পোকাটিকে রাখলেন, এবং তখনই তক্ষক সাপের আকারে তাঁর গলায় পেঁচিয়ে ধরল। ফল থেকে বেরিয়ে এসে, যেমন রাজাকে জানানো হয়েছিল, তক্ষক, নাগরাজ, রাজাকে জড়িয়ে ধরে গর্জন করে কামড়ে দিলেন—পৃথিবীর অধিপতিকে দংশন করলেন। রাজাকে সাপের কুণ্ডলীতে আবদ্ধ দেখে, তাঁর সমস্ত মন্ত্রীগণ গভীর শোকে, বিমর্ষ মুখে, অশ্রুপাত করতে লাগলেন।