একদিন, শৃঙ্গি নামে এক ঋষিপুত্র তার বন্ধুকে বলল, “আজ আমার পিতা মৃত, তার কাঁধে একটি সাপ জড়িয়ে আছে। এই ঘটনা ঘটেছে রাজা পরীক্ষিতের কারণে, যিনি শিকার করতে বেরিয়েছিলেন।” শৃঙ্গি আরও জানতে চাইল, “আমার পিতা কি এমন কোনো অশুভ কাজ করেছিলেন সেই পাপী রাজার প্রতি? বলো আমাকে, কৃষ, সত্য বলো; দেখো আমার তপস্যার শক্তি।” কৃষ উত্তর দিল, “রাজা পরীক্ষিত, অভিমন্যুর পুত্র, একদিন শিকার করতে গিয়েছিলেন। তিনি দ্রুত এক তীর ছুঁড়ে একটি হরিণকে আহত করলেন এবং একা সেই হরিণের পেছনে ছুটতে লাগলেন। কিন্তু গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেও তিনি আর হরিণটিকে দেখতে পাননি। তখন তিনি তোমার পিতাকে দেখতে পেয়ে তার কাছে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তোমার পিতা কোনো উত্তর দিলেন না। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে রাজা বারবার তোমার পিতাকে হারানো হরিণ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। কিন্তু তোমার পিতা মৌনব্রত পালন করছিলেন, তাই তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। এতে রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে ধনুকের ডগা দিয়ে একটি মৃত সাপ তুলে তোমার পিতার কাঁধে রেখে দিলেন। তোমার পিতা, শৃঙ্গি, তখনও তার ব্রত পালনে স্থির ছিলেন; আর রাজা তখন নিজের শহর হস্তিনাপুরের দিকে রওনা দিলেন।” এই কথা শুনে ঋষিপুত্র শৃঙ্গি, যার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, যেন ক্রোধে দগ্ধ হচ্ছিল। তিনি রাগে অভিভূত হয়ে, নিজেকে শুদ্ধ করে, জলে স্নান করে, রাজাকে অভিশাপ দিলেন। তিনি বললেন, “যে পাপী রাজা আমার বৃদ্ধ ও কাতর পিতার কাঁধে মৃত সাপ রেখেছে, সেই অতি দুষ্ট রাজাকে আমার কথার শক্তিতে তক্ষক নাগ, যার বিষ অত্যন্ত তীব্র, আক্রমণ করবে। সপ্তম রাতের শেষে, সেই রাজা যিনি দ্বিজদের অপমান করেছেন এবং কুরুদের কলঙ্কিত করেছেন, তাকে যমলোকের উদ্দেশ্যে নিয়ে যাওয়া হবে।” এইভাবে প্রবল রাগে অভিশাপ উচ্চারণ করে, শৃঙ্গি মৃত সাপটি নিয়ে গোশালায় বসে থাকা তার পিতার কাছে গেল। পিতার কাঁধে সাপ দেখে শৃঙ্গির রাগ আরও বেড়ে গেল। দুঃখে তার চোখে জল এসে গেল এবং তিনি পিতাকে বললেন, “পিতা, আমি শুনেছি সেই দুষ্ট রাজা আপনাকে অপমান করেছে। রাগে আমি রাজা পরীক্ষিতকে অভিশাপ দিয়েছি, তিনি তার প্রাপ্য শাস্তি পাবেন। সপ্তম দিনে তক্ষক নাগ সেই পাপীকে দংশন করবে।” শৃঙ্গির পিতা, সেই মহর্ষি, রাগে উত্তপ্ত পুত্রকে শান্তভাবে বললেন, “পুত্র, তুমি যা করেছ তা আমার পছন্দ হয়নি; এটি সৎ বা তপস্বীদের পথ নয়। আমরা তো সেই রাজার অধীনে বাস করি। তিনি আমাদের ন্যায়ভাবে রক্ষা করেছেন; আমি তার ক্ষতি করতে অনুমোদন করি না। সৎ রাজা আমাদের প্রতি সদাচরণ করলে সব সময় তাকে ক্ষমা করা উচিত। ক্ষমা প্রদর্শন করো, পুত্র; কারণ ধর্ম নষ্ট হলে সে নিজেই ধ্বংস করে—এতে সন্দেহ নেই। যদি রাজা আমাদের রক্ষা না করেন, আমরা খুব কষ্টে পড়তাম। তিনি না থাকলে আমরা ধর্ম পালন করতে পারতাম না। আমরা ধর্ম পালন করি এবং তার ফলে রাজাও তার অংশ পান; সৎ রাজাকে সব সময় ক্ষমা করা উচিত। বিশেষ করে পরীক্ষিতের মতো, যিনি তার প্রপিতামহের মতো আমাদের রক্ষা করেন; যেমন রাজা তার প্রজাদের রক্ষা করেন, তেমনি তিনি আমাদের রক্ষা করেন। রাজা না থাকলে দেশে নানা দোষ দেখা দেয়; মানুষ অবাধ্য হয়ে ওঠে, কিন্তু রাজা শাস্তি দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করেন। শাস্তির ভয়ে শান্তি আসে, তখন সবাই নির্ভয়ে ধর্ম ও কর্ম পালন করে। ধর্ম রাজা দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়, ধর্ম থেকে স্বর্গ, রাজার যজ্ঞ থেকে দেবতারা, দেবতাদের থেকে বৃষ্টি, বৃষ্টি থেকে উদ্ভিদ, উদ্ভিদ থেকে মানুষের কল্যাণ। আর রাজা, যিনি মানুষের পালনকারী ও শাসনকর্তা, মনুর মতে তিনি দশজন বিদ্বান ব্রাহ্মণের সমান। তাই, রাজা ক্ষুধায়, ক্লান্তিতে, শিকার খুঁজতে এসে, অজ্ঞানে এই কাজ করেছেন বলে আমি মনে করি এটি আমার ব্রতের অংশ। কেন, শিশুসুলভ অবিমৃশ্যকারিতায় তুমি এই ভুল কাজ করলে? পুত্র, রাজা আমাদের কাছ থেকে কোনো অভিশাপ পাওয়ার যোগ্য নন।” “তুমি যা করেছ, তা হঠকারী, ভুল, অথবা তোমার কথা সুখকর বা অসুখকর যাই হোক, যেন তা মিথ্যা না হয়। এটি অন্যভাবে হবে না, আমি তোমাকে বলছি—আমি কখনো মিথ্যা বলি না, নিজের পরিবারের মধ্যেও না, তাহলে কীভাবে অভিশাপ দেব? আমি জানি, পুত্র, তোমার শক্তি এবং সত্যভাষীতা; তুমি কখনো মিথ্যা বলো না, এবং এবারও তা মিথ্যা হবে না। পুত্র, সন্তান বড় হলেও পিতা তাকে সৎ পথে পরিচালিত করেন, যাতে সে গুণে গুণান্বিত ও বিখ্যাত হয়। তার চেয়ে বেশি, যখন তুমি শিশু, তপস্যায় নিবেদিত; শক্তিশালীদের মধ্যে রাগ বাড়ে। এই রাগে মুহূর্তে পৃথিবী ধ্বংস হতে পারে, আর কোনো উপায় থাকবে না; তাই আমি তোমার সন্তানত্ব, শিশুত্ব ও তোমার হঠকারিতা বিবেচনা করে তোমাকে কী বলা উচিত তা ভাবছি।” “তাই, শান্তিতে নিবিষ্ট হও, বনজ খাদ্যে জীবনধারণ করো, এই রাগ ত্যাগ করে কর্ম করো; তবেই তুমি ধর্ম ত্যাগ করবে না। কারণ রাগ তপস্বীদের অর্জিত ধর্মকে ধ্বংস করে; যারা ধর্মহীন, তারা কাম্য ফল পায় না। শান্তিই তপস্বী ও ক্ষমাশীলদের সাফল্য এনে দেয়; এই পৃথিবী ক্ষমাশীলদের, পরেরটিও। তাই, সর্বদা ক্ষমা চর্চা করো, আত্মসংযমী হও; ক্ষমার দ্বারা তুমি ব্রহ্মলোকের পাশের লোকগুলি অর্জন করবে।