রাজা পরীক্ষিত একদিন বনে শিকার করতে গিয়ে একটি হরিণকে তীরবিদ্ধ করেন। কিন্তু আহত হরিণটি পালিয়ে যায় এবং তার ধনুকটিও অনেক দূরে নিয়ে যায়। ফলে রাজা হরিণটির পিছু নিয়ে গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করেন। দীর্ঘক্ষণ ধরে অনুসরণ করতে করতে রাজা ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েন। এই অবস্থায় তিনি এক মুনিকে দেখতে পান, যিনি গরুর মাঝে বসে আছেন, গাভীগুলি চরে বেড়াচ্ছে এবং বাছুরেরা তাদের মায়ের দুধ পান করছে। মুনি তখন দুধের ফেনা পান করছিলেন এবং রাজা পরীক্ষিত, ব্রতনিষ্ঠ ও দৃঢ়চিত্ত, দ্রুত তার দিকে ছুটে যান। রাজা ধনুক উঁচিয়ে, ক্ষুধা ও ক্লান্তিতে কাতর হয়ে মুনিকে জিজ্ঞেস করেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমি অভিমন্যুর পুত্র রাজা পরীক্ষিত। আমি একটি হরিণকে আঘাত করেছি, সেটি পালিয়ে গেছে। আপনি কি হরিণটিকে দেখেছেন?” কিন্তু মুনি তখন মৌন ব্রতে ছিলেন, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। এতে রাজা রাগান্বিত হয়ে ধনুকের ডগা দিয়ে একটি মৃত সাপ তুলে মুনির কাঁধে রাখেন এবং তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করেন। মুনি কোনো কথা বলেননি, না মঙ্গল, না অমঙ্গল। রাজা তখন তার ক্রোধ সংবরণ করে, কিছুটা অস্বস্তিতে, নগরে ফিরে যান। মুনি পূর্বের মতোই ধ্যানস্থ থাকেন, কোনো প্রতিশোধ নেন না। তিনি ছিলেন স্বভাবতই ধৈর্যশীল এবং নিজের ধর্মে অবিচল, তাই রাজা পরীক্ষিতের অবমাননা সত্ত্বেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি। রাজা পরীক্ষিত, যিনি “রাজসিংহ” নামে খ্যাত, তিনি বুঝতে পারেননি মুনির ধর্মনিষ্ঠা কত গভীর। তাই তিনি তাকে অবমাননা করেছিলেন। মুনির একটি পুত্র ছিল, নাম শ্রঙ্গী—সে ছিল অল্পবয়সী, প্রবল তেজস্বী, কঠোর তপস্যায় স্থিত, প্রবল ক্রোধশীল এবং কঠিন ব্রতে অটল। শ্রঙ্গী মাঝে মাঝে সর্বপ্রাণীর মঙ্গলকামী ব্রহ্মার কাছে যেতেন তার কৃপা প্রার্থনা করতে। একদিন ব্রহ্মার অনুমতি নিয়ে, বন্ধুর আহ্বানে, সে আবার গৃহে ফিরে আসে। তখন তার এক বন্ধু, কৃশ নামে, হাসতে হাসতে তাকে জানায়, “তোমার পিতা, যিনি শক্তিশালী এবং তপস্বী, তিনি এখন কাঁধে একটি মৃত দেহ বহন করছেন; অতএব, শ্রঙ্গী, তুমি অহংকার করো না। আমাদের মতো যারা ব্রাহ্মণপুত্র, তপস্বী ও বিদ্বান, তাদের সঙ্গে অহংকারমিশ্রিত কথা বলো না। তোমার পিতার এমন অবস্থা দেখে তোমার পুরুষত্ব কোথায়?” এতে শ্রঙ্গী অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে ওঠে। সে কৃশকে জিজ্ঞেস করে, “কীভাবে আমার পিতা, যিনি সর্বপ্রাণীর মঙ্গলকামী, যিনি সর্বদা একাগ্রচিত্তে তপস্যা করে বিষ্ণুকে সন্তুষ্ট করেছেন, যিনি বনজ খাদ্য গ্রহণ করেন, সর্বদা মৌনব্রত পালন করেন—তিনিই আজ কাঁধে একটি মৃত সাপ বহন করছেন?” কৃশ তখন তাকে সব ঘটনা খুলে বলে—রাজা পরীক্ষিত শিকার করতে গিয়ে হরিণ হারিয়ে ফেলেন, তারপর তোমার পিতার কাছে এসে বারবার জিজ্ঞেস করেন, কিন্তু তিনি মৌনব্রতে থাকার কারণে কোনো উত্তর দেননি। ফলে রাজা ধনুকের ডগা দিয়ে একটি মৃত সাপ তার কাঁধে রাখেন এবং চলে যান। এই কথা শুনে শ্রঙ্গীর চোখ রাগে লাল হয়ে ওঠে। প্রবল ক্রোধে সে নিজেকে শুদ্ধ করে, জলের স্পর্শে নিজেকে প্রস্তুত করে এবং রাজাকে অভিশাপ দেয়: “যে পাপী রাজা আমার বৃদ্ধ ও কষ্টে ক্লিষ্ট পিতার কাঁধে মৃত সাপ রেখেছে, সে মহাপাপী সপ্তম দিনে তক্ষক নাগের বিষাক্ত দংশনে মৃত্যুবরণ করবে। সে কুরুদের কলঙ্ক, ব্রাহ্মণকে অপমান করেছে—সপ্ত রাত্রি পরে সে যমলোকগামী হবে।” এভাবে অভিশাপ দিয়ে শ্রঙ্গী তার পিতার কাছে যায়, যিনি তখনও গোশালায় বসে আছেন, কাঁধে মৃত সাপ নিয়ে। পিতার এমন অবস্থা দেখে শ্রঙ্গীর ক্রোধ আরও বেড়ে যায়; দুঃখে সে কাঁদতে কাঁদতে বলে, “পিতা, রাজা পরীক্ষিত তোমার প্রতি এমন অন্যায় করেছে শুনে আমি রাগে তাকে অভিশাপ দিয়েছি—সপ্তম দিনে তক্ষক নাগ তাকে দংশন করবে।” তার পিতা, মহর্ষি, তখন শান্তভাবে বলেন, “বৎস, তুমি যা করেছ তা আমার পছন্দ হয়নি। এ আচরণ ধর্ম কিংবা তপস্যার পথ নয়। আমরা তো সেই রাজার রাজ্যে বাস করি। তিনি আমাদের যথাযথভাবে রক্ষা করেছেন; তার প্রতি ক্ষতি কামনা করা উচিত নয়। যারা ন্যায়পথে চলে, এমন রাজার প্রতি সর্বদা ক্ষমাশীল হওয়া উচিত। ক্ষমা করতে জানা চাই, কারণ ধর্ম নষ্ট হলে সে নিজেই ধ্বংস ডেকে আনে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা যদি আমাদের রক্ষা না করেন, তবে আমরা চরম কষ্টে পড়ব।” এভাবে, রাজা পরীক্ষিতের শিকার ও মুনির মৌনতা থেকে শুরু করে, শ্রঙ্গীর প্রতিশোধস্পৃহা, পিতার প্রতি তার আবেগ, এবং পিতার শান্ত, ক্ষমাশীল বাণী—সব মিলিয়ে এই ঘটনা মহাভারতের এক গম্ভীর শিক্ষা হয়ে রইল।